El río Ōpāwaho/Heathcote se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Christchurch , Nueva Zelanda , y se alimenta de manantiales cerca de Templeton Road. En climas húmedos, su área de captación se extiende hasta Yaldhurst y Pound Road, al oeste. Serpentea alrededor de la base de Port Hills de oeste a sureste.
La cuenca del río Ōpāwaho/Heathcote se extiende hasta el suburbio de Yaldhurst. Drena un área de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas), siendo el arroyo Cashmere el afluente más grande. [1] [2] El arroyo Curletts fluye a través de una parte industrial de Christchurch antes de unirse a Ōpāwaho. [3] El río Heathcote fluye a través de Wigram , Hillmorton (donde se encuentran los manantiales principales), Hoon Hay (y desde allí alrededor de la base de Port Hills), Spreydon , Cracroft , Cashmere , Beckenham , St Martins , Opawa , Woolston y Ferrymead . [4]
Desemboca en el estuario de Avon Heathcote/Ihutai antes de desembocar en la bahía de Pegasus . [4]
El nombre original de este río, Ō-pā-waho, significa "El lugar del pā exterior " o "El puesto de avanzada" y se refiere a que este pā era un puesto de avanzada (maorí: waho) de Kaiapoi . [5] El pā se construyó en un lugar más alto, justo aguas abajo del actual puente de la carretera Opawa. Era un lugar de descanso para los Ngāi Tahu que viajaban entre Kaiapoi y Horomaka (península de Banks). El área circundante era un importante mahinga kai, una fuente de abundante alimento, especialmente tuere (anguila ciega) y kanakana (lamprea).
Históricamente, el río serpenteaba a través de extensos humedales antes de la urbanización. Los mapas históricos de mediados del siglo XIX (conocidos como los "mapas negros") indican que el hábitat por el que pasaba el río era abundante en lino (harakeke), toetoe , raupō , tutu y helechos y estaba salpicado de tī kōuka (árbol de la col).
El corredor fluvial era bajo y muy húmedo. Cuando el río Waimakariri crecía y fluía a través de las llanuras, incluso las tierras más altas eran propensas a inundaciones. Durante muchos siglos de uso del río como fuente de alimento y corredor de transporte, las iwi de Waitaha , Kāti Māmoe y Ngāi Tahu fomentaron una estrecha relación con este recurso. El bosque pantanoso alrededor del río proporcionaba zonas de reunión para aves acuáticas y aves forestales. Se colocaban trampas regularmente para inanga (pez blanco), pātiki (platija) y atún (anguila). [6]
El nombre europeo original del río, Heathcote, es en honor a Sir William Heathcote , secretario de la Asociación de Canterbury . [7]
El río Ōpāwaho/Heathcote proporcionaba a Woolston abundante agua para industrias como la de lavado de lana. En 1966 se construyó el alcantarillado industrial de Woolston y, hasta ese momento, el río se había ido contaminando cada vez más. [8]
Las inundaciones también se habían convertido en un problema y en 1986 el Woolston Cut comenzó a permitir que las aguas de la inundación pasaran por un largo bucle del río, conocido como el Woolston Loop. El proyecto de 510 metros (1.670 pies) de largo, que costó NZ$2 millones, tuvo como consecuencia que los árboles de la ribera del río murieran hasta aguas arriba del puente Opawa, y que las orillas se derrumbaran. Investigaciones exhaustivas revelaron que los árboles murieron porque el agua salada se desplazaba más arriba con cada marea (y la sal mataba a los árboles), que la estructura del suelo cambió (un intercambio de sodio / calcio en las moléculas de arcilla debilitó los suelos) y que el cangrejo de lodo Tunnelling había extendido su rango río arriba, debilitando aún más las orillas. Como medida de mitigación, se construyó la presa de mareas Woolston en el extremo aguas arriba del corte, que solo se abre en épocas de inundaciones. Durante los regímenes de flujo normales, el Heathcote sigue fluyendo a través del Woolston Loop. [9] [10] Pero a pesar del corte Woolston, partes del río Ōpāwaho/Heathcote se han inundado durante fuertes lluvias.
Durante 2008, el Ayuntamiento de Christchurch consultó sobre un plan de gestión para la sección del río situada entre Colombo Street y Opawa Road, que se adoptó formalmente el 9 de abril de 2009. [4] [11]
En 2020, el Ayuntamiento de Christchurch calificó la calidad del agua del río Ōpāwaho/Heathcote como mala. Ocho de los 13 sitios peor monitoreados en ríos o arroyos de Christchurch estaban en la cuenca del Ōpāwaho/Heathcote. [12]
En 2021 se han completado las obras en las cuencas de aguas pluviales en la parte alta de Heathcote para mejorar la calidad del agua, gestionar el riesgo de inundaciones y ofrecer espacios recreativos adicionales. Entre ellas se encuentran la cuenca de aguas pluviales de Curletts y la cuenca este de Wigram. Continúan las obras en las cuencas de almacenamiento de los humedales de Eastman, las cuencas de tratamiento de aguas pluviales de Sutherlands y la cuenca de almacenamiento de inundaciones en el valle de Worlsey, cerca del parque de aventuras de Christchurch . [13]
En las fuertes lluvias que provocaron inundaciones en Canterbury a finales de mayo de 2021, el río Ōpāwaho/Heathcote no inundó ninguna casa a nivel del suelo, a pesar de que cayeron 127 mm de lluvia en un período de tres días. El Ayuntamiento de Christchurch se alegró de ver que el trabajo de desarrollo de las cuencas de aguas pluviales había dado sus frutos. [14]
43°33′28″S 172°42′31″E / 43.557700, -43.557700; 172.708700