El río Whakapapa en Nueva Zelanda se forma a partir de arroyos que descienden de la estación de esquí Whakapapa del monte Ruapehu y bajan por las laderas occidentales de la montaña. El río pasa cerca de Ōwhango , antes de finalmente fusionarse con el río Whanganui justo al este de Kakahi , a unos 40 km (25 mi) de donde comienza, [1] que se encuentra en un desfiladero de 100 m (330 pies) de profundidad, en la confluencia de los arroyos Whakapapaiti y Whakapapanui. [2] [3]
Antes de que comenzara la construcción del Ferrocarril Principal de la Isla Norte en 1904, [4] la mayor parte del valle era un denso bosque de podocarpos . [5] En 1914 comenzó la tala de la última sección considerable de ese bosque en la orilla oeste, cerca de Oio . [6]
Peter McIntyre tenía una casa cerca de Kakahi con vistas a la confluencia de los ríos Whanganui y Whakapapa, y pintó varios paisajes al óleo del río Whakapapa. Después de su muerte, el río Whakapapa socavó los acantilados de piedra pómez blanca donde se construyó su casa y la reclamó como suya.
Ocasionalmente, la gente hace kayak en un tramo de 7,5 kilómetros (4,7 millas) del río desde cerca de Ōwhango ( 38°59,80′S 175°23,92′E / 38,99667, 175,39867 ) hasta cerca de Kakahi ( 38°56,41′S 175°24,50′E / 38,94017, 175,40833 ). Cuando el río estaba lo suficientemente alto, los kayaks recorrían 23 km (14 millas) desde la entrada de Whakapapa hasta el puente de Ōwhango. Sin embargo, Intake Road se cerró cuando una granja de Landcorp pasó a Te Kotahitanga a Ngāti Tūwharetoa el 1 de julio de 2019. Desde entonces, Herenga ā Nuku y Fish and Game han estado negociando el acceso público. [7] [8] [9] [10]
En el río viven anguilas y grullas . [11] Se introdujeron truchas en el río alrededor de 1911 [12] y Fish & Game ahora lo describe como muy claro y con una de las mejores pesquerías de truchas, con truchas arcoíris y marrones . [7]
Sin embargo, los tramos superiores se desviaron de la toma de Whakapapa, a través de túneles (de unos 11 km (6,8 mi) y 5,5 km (3,4 mi) de largo y más de 3 m (9,8 ft) de diámetro), [13] el arroyo Te Whaiau y el embalse del lago Otamangakau hasta el lago Rotoaira , como parte del plan de energía de Tongariro , construido entre 1964 y 1971. Desde entonces, el agua ha estado más cálida, ya que aproximadamente el 80% de las cabeceras del río ahora fluyen hacia la cuenca de Waikato. También ha aumentado la proporción de agua que proviene de tierras desarrolladas. [14] El río se encuentra entre el 25% de los peores ríos por contaminación por fósforo reactivo disuelto . [15] La toma también se reparó en 2009. [16]
El río comienza donde se unen los arroyos Whakapapaiti y Whakapapanui. Ambos corren desde Ruapehu y se unen a varios otros arroyos. [3] Estos incluyen los arroyos Waikare y Tawhai que se unen al arroyo Whakapapaiti antes de su confluencia para formar el río. [17] Las cataratas Tawhai de 13 m (43 pies) de altura están en el arroyo Whakapapanui, en lugar del arroyo Tawhai y son accesibles por un sendero para caminar desde Bruce Road . [18] La cuenca superior del arroyo ha tenido varios lahares que fluyeron por ellos en los últimos 10.000 años, incluidos 1969 y 1975. [19] Hubo un colapso importante del sector sin erupción de Ruapehu hace unos 9500 años que afectó a la cuenca superior. [17]
