El río Steenbras es un pequeño río de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, entre las montañas de Hottentots Holland y Kogelberg, que desemboca en False Bay, al sur de Gordon's Bay . Se ha represado en dos lugares y proporciona agua a la ciudad de Ciudad del Cabo. La presa superior también sirve como depósito para el sistema de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de Steenbras , que complementa el suministro eléctrico de Ciudad del Cabo durante los períodos de máxima demanda.
La cuenca principal tiene una superficie de aproximadamente 70 km 2 , incluidas las presas, y se encuentra entre las montañas Hottentots Holland al noroeste y el Kogelberg al sureste, en el Cape Fold Belt . El valle aguas arriba de la presa inferior era un valle bastante amplio y abierto. Aguas abajo de la presa, el río fluye a través de un valle rocoso de lados empinados hacia la estrecha llanura costera en la orilla oriental de False Bay en la desembocadura del río Steenbras, 34°11.671′S 18°49.194′E / 34.194517, -34.194517; 18.819900 . [1] La desembocadura del río es un pequeño valle cortado en la estrecha franja costera, con orillas rocosas escarpadas cerca de la desembocadura y playas de cantos rodados rodeadas por olas más hacia la costa, y las olas llegan hasta la parte de marea del río, que se enfrenta directamente al oleaje predominante del suroeste. Esta sección de la costa se considera una costa de alta energía . La longitud del curso principal, incluidas las presas, es de unos 17 km. Las presas ahora se alimentan principalmente de arroyos de montaña cortos y de pendiente pronunciada con cascadas y gargantas. [2]
La geología de la cuenca es principalmente arenisca cuarcítica con finas capas de pizarra y conglomerado de arenisca de Table Mountain . [2]
La escorrentía media a largo plazo de la cuenca se estimó en 50 x 10 6 m 3 por año [2].
La mayor parte de la cuenca se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Ciudad del Cabo [2]
La precipitación media anual registrada en la presa entre 1963 y 1981 fue de 984 mm, pero es mayor, del orden de 2000 mm al año, en los tramos más altos.
El agua es generalmente ligeramente ácida y naturalmente teñida de marrón por los taninos del fynbos. Tiene buen sabor y bajos sólidos en suspensión, pero se trata para neutralizar el pH y eliminar el color, en parte por razones cosméticas y en parte para reducir la corrosión en las tuberías. [2] [3]
Los tipos de vegetación terrestre registrados en las partes bajas incluyen: [2]
En la cuenca también se encuentra fynbos de arenisca de Kogelberg . [3]
La carretera costera provincial R44 desde Gordon's Bay hasta Hermanus cruza el río a unos 200 m de la desembocadura. [2] La carretera nacional N2 cruza el río a unos kilómetros al este de Sir Lowry's Pass .
Los primeros exploradores europeos que cruzaron el río desde el asentamiento de El Cabo lo hicieron hacia mediados del siglo XVII. El nombre holandés original era Steenbrazans rivier , que se supone que debe su nombre a la steenbrazans roja Petrus rupestris , que se podía pescar en la costa rocosa cerca de la desembocadura del río. [2]
El río fue represado a principios del siglo XX para abastecer de agua a Ciudad del Cabo. La presa Steenbras tenía originalmente una capacidad de 2,9 x 10 6 m 3 y se terminó de construir en 1921. Se amplió mediante asaltos al muro en 1928 y 1952, hasta alcanzar una capacidad de 34,3 x 10 6 m 3 [2]
En 1977 se construyó la presa superior de Steenbras , directamente aguas arriba. Se utiliza para el proyecto de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo de Steenbras , que complementa el suministro de electricidad de Ciudad del Cabo durante los períodos de máxima demanda. [6]
Las presas forman parte del Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental (WCWSS), que es un sistema interconectado de seis presas principales, tuberías, túneles y redes de distribución, y varias presas menores en el Cabo Occidental . Algunas son propiedad y están operadas por el Departamento de Agua y Saneamiento y otras por la Ciudad del Cabo . [7]