El río Saint Louis (abreviado St. Louis River ) es un río de los estados estadounidenses de Minnesota y Wisconsin que desemboca en el lago Superior . El río más grande de EE. UU. que desemboca en el lago, tiene 192 millas (309 km) de longitud [1] y comienza a 13 millas (21 km) al este de Hoyt Lakes, Minnesota . La cuenca del río cubre 3.634 millas cuadradas (9.410 km 2 ). Cerca de los puertos gemelos de Duluth, Minnesota y Superior, Wisconsin , el río se convierte en un estuario de agua dulce . [2]
Según Warren Upham , el nombre ojibwe del río es Gichigami-ziibi (río del Gran Lago). Señala: "El río probablemente fue llamado así por Pierre Gaultier de Varennes, señor de La Vérendrye (1685-1749), quien fue un explorador muy activo, desde los años 1731 en adelante. Poco antes de su muerte, el rey de Francia en 1749 le confirió la cruz de San Luis como reconocimiento a la importancia de sus descubrimientos, y de ahí parece provenir el nombre del río San Luis. En el mapa de Jean-Baptiste-Louis Franquelin (1688) y de Philippe Buache . mapa (1754), se llama Rivière du Fond du Lac, y el mapa de Gilles Robert de Vaugondy (1755) y el mapa de Jonathan Carver (1778) son los primeros en dar el nombre actual." [ cita necesaria ] [3]
El río era un vínculo vital que conectaba las vías fluviales del río Mississippi al oeste con los Grandes Lagos al este. A finales del siglo XIX y principios del XX, el río St. Louis compitió con el río St. Croix como candidato para un canal que uniera el río Mississippi con los Grandes Lagos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos finalmente concluyó en 1913 que tal canal sería "desaconsejable, inviable y poco práctico". [4]
El Parque Estatal Jay Cooke está ubicado cerca de la desembocadura del río y es el sitio de transporte en canoa utilizado por los nativos americanos, exploradores europeos, comerciantes de pieles, Voyageurs , coureurs des bois y misioneros de los siglos XVIII y XIX. Era un sendero accidentado de colinas empinadas y pantanos que comenzaba al pie de los rápidos sobre el barrio de Fond du Lac ("fondo del lago") y ascendía unos 450 pies (140 m) hasta la actual ciudad de Carlton. . Por encima de Carlton, los viajeros avanzaban río arriba y continuaban hasta el lago Vermillion y el río Rainy. O tal vez viajaron hacia el suroeste por el río East Savanna, transportaron el agotador Savanna Portage de 6 millas de largo (ahora un parque estatal) y luego remaron hasta el río Mississippi.
A mediados del siglo XX, la parte baja del río Saint Louis se convirtió en una de las vías fluviales más contaminadas del estado. Holling Clancy Holling , en su libro Paddle-to-the-Sea de 1941 , ilustró el estado de contaminación del río Saint Louis. En 1975, el río se convirtió en un área de preocupación de la Agencia de Protección Ambiental . El Distrito Sanitario Occidental del Lago Superior (WLSSD) se estableció en 1971 para abordar los graves problemas de contaminación en la cuenca baja del río Saint Louis. La planta regional de tratamiento de aguas residuales del WLSSD comenzó a funcionar en 1978. En dos años, las poblaciones de peces se recuperaron y los pescadores comenzaron a regresar al río. Durante las décadas de 1980 y 1990, se llevaron a cabo limpiezas adicionales, pero el río sigue contaminado. En 2013, el estado de Minnesota se retiró abruptamente de un proyecto destinado a investigar el problema del mercurio en el río. Las agencias cooperantes, incluidas Wisconsin DNR y la tribu Fond du Lac, no estuvieron de acuerdo con la finalización del estudio. El nivel de mercurio es tan alto que el Departamento de Salud de Minnesota impone fuertes limitaciones al consumo de pescado, que por ejemplo limitan el consumo de lucioperca para un niño de 50 libras a 1/6 de libra por mes o no más de una libra cada seis meses. [5] [6]
El área de preocupación (AOC) del río St. Louis es una de las 43 AOC en los Grandes Lagos en virtud del Acuerdo sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos de 1987. [7] El límite del AOC incluye las 39 millas (63 km) inferiores del río St. Louis Río, desde aguas arriba de Cloquet , Minnesota, hasta su desembocadura en el puerto de Duluth/Superior y el lago Superior, y la cuenca del río Nemadji . [8] Drenando 3.634 millas cuadradas (9.410 km 2 ) de cuenca y abarcando un área de 1.020 millas cuadradas (2.600 km 2 ), el río St. Louis es el segundo AOC más grande con sede en EE. UU. Como el mayor afluente del Lago Superior, el río St. Louis es vital para la economía regional y abarca el Puerto de Duluth-Superior, un puerto esencial para el transporte marítimo de los Grandes Lagos. [8]
El uso industrial histórico del río, antes de la aparición de las leyes modernas sobre contaminación, ha resultado en sedimentos contaminados con: mercurio, dioxinas, bifenilos policlorados (PCB), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y otras toxinas. [8] Los contaminantes en el AOC también se deben a: descargas históricas, sitios Superfund , descargas de aguas residuales y de vertederos, y otras descargas de fuentes puntuales dentro del AOC. [8]
Un deterioro de los usos beneficiosos significa un cambio en la integridad química, física o biológica del sistema de los Grandes Lagos suficiente para causar una degradación ambiental significativa . [9] Un Plan de Acción Correctiva de 1992 determinó que existían nueve "deficiencias de uso beneficioso" en el AOC, entre ellas: [10]
Dos de estas deficiencias han sido eliminadas de la designación (degradación de la estética en 2014, tumores de peces y otras deformidades en 2019) tras proyectos de remediación. [11] Alcanzar estos objetivos conducirá al objetivo de eliminar la AOC de la lista, lo que significa que los beneficios ecológicos del río St. Louis se han restablecido a un nivel aceptable.
En el río se pescan poblaciones de leucomas , lucios del norte , lubinas , lobinas , agallas azules , tipo de pez negro y bagres de canal . Otras especies de peces rugosos incluyen Shorthead Redhorse y White Sucker . El río es frecuentado por quienes viajan por el sendero acuático del río Saint Louis del DNR de Minnesota, [12] que cuenta con campamentos y pesca.
Se están realizando intentos para introducir el esturión ; el esturión, si se captura, debe ser devuelto. Si bien alguna vez fueron nativos del río, la sobrepesca y la contaminación los aniquilaron hace muchos años. En 1983, el DNR, el Fond du Lac Band del lago Superior Chippewa y otros comenzaron a reconstruir el hábitat de desove y a introducir crías de esturión en el río. En 2016, MPR informó: "Lenta y constantemente, las cifras aumentaron a medida que los peces sembrados se afianzaron en el río. Hace cinco años, los biólogos tribales encontraron sus primeros alevines de esturiones que se reproducían naturalmente, una señal de que una población de peces sana podría crecer por sí sola. Minnesota incluso comenzó a permitir la pesca de captura y liberación el año pasado". [13]
La Saint Louis River Trail Association [14] está planeando la construcción de una ruta de senderismo de largo recorrido a lo largo de más de la mitad de la longitud del río. La construcción del primer segmento de 36 millas comenzó a principios de 2012, con la cooperación del DNR de Minnesota ; La asociación de senderos espera tener este tramo terminado en 2015.
