El río Spokane es un afluente del río Columbia , de aproximadamente 111 millas (179 km) de longitud, en el norte de Idaho y el este de Washington en los Estados Unidos. Drena una zona montañosa baja al este del río Columbia, pasando por el valle de Spokane y la ciudad de Spokane, Washington .
El río Spokane drena la parte norte del lago Coeur d'Alene en el Panhandle de Idaho , desembocando en el río Columbia en el lago Franklin D. Roosevelt , aproximadamente 110 millas (180 km) río abajo. [6] [7]
Desde el lago Coeur d'Alene, el río Spokane atraviesa la pradera Rathdrum hasta llegar a Post Falls, Idaho , donde pasa sobre una presa de Post Falls y una cascada natural de 40 pies. Continuando hacia el oeste, pasa sobre 6 presas más, tres de las cuales (Upriver Dam, Upper Falls Dam, Monroe Street Dam) están ubicadas en la ciudad de Spokane. [6] En Spokane, fluye sobre las Spokane Falls , que se encuentran en el corazón del centro de Spokane , [6] aproximadamente un tercio de la longitud del río. [8] Aproximadamente una milla después, [ cita requerida ] el río recibe Latah Creek desde el sureste. [8] Poco después, se encuentra desde el noreste [8] con el río Little Spokane , en el borde occidental de la ciudad de Spokane. [6] Fluye en un curso en zigzag a lo largo del borde sur de las montañas Selkirk , formando el límite sur de la reserva india de Spokane , donde está represado por la presa del lago Long para formar el lago Long , un embalse de 15 millas (24 km). Se une al lago Franklin D. Roosevelt en el Columbia desde el este en Miles . El sitio del histórico Fort Spokane está ubicado en la confluencia de los ríos Spokane y Columbia. [9]
La cuenca de drenaje del río Spokane tiene una superficie total de aproximadamente 16 200 km² (6240 millas cuadradas ) , de las cuales 9900 km² (3840 millas cuadradas ) se encuentran por encima de la presa Post Falls, en la salida del lago Coeur d'Alene. [10] Su caudal medio anual es de 225 m³/s (7946 pies cúbicos por segundo ) . [5]
Hasta el siglo XVIII, los nativos americanos Coeur d'Alene (Schḭtsu'umsh) y Spokane (junto con otros pueblos Salish ) solían vivir y viajar a lo largo de las orillas del río Spokane. [11] [12] En 1807, David Thompson fue el primer europeo en cruzar las Montañas Rocosas y explorar el área.
En la actualidad, el área metropolitana de Spokane (población de 573.493 habitantes) es el mayor asentamiento humano en las orillas del río Spokane. El área metropolitana de Coeur d'Alene (población de 170.628 habitantes) se encuentra inmediatamente al este y aguas arriba del área metropolitana de Spokane. El río Spokane y el lago Coeur d'Alene son las principales fuentes de recarga del acuífero Spokane Valley–Rathdrum Prairie , que es la principal fuente de agua potable para cada uno de estos asentamientos. [13]
El río Spokane contiene una de las mayores concentraciones de metales pesados de todos los ríos del estado, como resultado de la contaminación procedente del lago Coeur D'Alene y procedente del sitio Superfund del complejo minero y fundidor Bunker Hill . [14] [15]
Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de Spokane vierten sus aguas residuales en el río Spokane. En 1889, Spokane construyó un sistema de alcantarillado que vertía las aguas residuales sin tratar directamente en el río, lo que se hizo visible en 1920. En 1957 se instaló una instalación de tratamiento primario; sin embargo, el Departamento de Ecología del Estado de Washington pronto la consideró inadecuada . Esto llevó a la construcción de una planta de tratamiento más avanzada que utilizaba tecnología de precipitación química, que se conectó en 1975 y estuvo operativa en 1977. [16]
Después de que las líneas del Ferrocarril del Pacífico Norte llegaran a Spokane en 1882, hubo un rápido crecimiento en las operaciones de molienda a lo largo del río. Muchos de estos molinos necesitaban represas para proporcionar energía a su maquinaria. Como resultado de que las represas bloquearan el río, las poblaciones de salmón en Spokane se desplomaron, lo que provocó quejas de muchas de las personas que vivían río arriba. [17] Después de que la construcción de la represa Little Falls en 1910 por parte de Washington Water Power bloqueara el paso río arriba, las poblaciones de salmón del río desaparecieron por completo. [18]
Antes de la contaminación y la construcción de las represas, la trucha arcoíris también abundaba en el río Spokane. Hoy en día, el sistema del río Spokane es uno de los dos tramos más grandes de hábitat desocupado de la trucha arcoíris dentro de su antigua área de distribución. [19]
En la actualidad, el río Spokane sustenta poblaciones de trucha arcoíris , trucha de río norteña y trucha de labios de puente ( Catostomus columbianus ), así como varias especies no autóctonas. [18] Sin embargo, muchos de los peces restantes no son aptos para el consumo humano debido a la contaminación química del río, y hay carteles a lo largo del río que advierten que los peces están contaminados con PCB . [20]
