El río Rokel (también río Seli ; anteriormente río Pamoronkoh ) es el río más grande de la República de Sierra Leona en África Occidental. La cuenca del río mide 10.622 km2 ( 4.101 millas cuadradas) de tamaño, con el drenaje dividido por las colinas de Gbengbe y Kabala y las montañas de Sula. El estuario, que se extiende sobre una superficie de 2.950 km2 ( 1.140 millas cuadradas), se convirtió en un humedal Ramsar de importancia en 1999. [2] [3]
El río Rokel nace en la meseta interior de 900 metros (3000 pies) de altura de las montañas Loma , en las tierras altas de Guinea del centro norte de Sierra Leona, fluye hacia el suroeste alrededor de 240 millas (390 km) a través de cadenas montañosas y, junto con un arroyo paralelo más pequeño llamado Port Loko Creek, alimenta el estuario del Rokel antes de ingresar al océano Atlántico . [4] [5] El estuario, después de unirse al río Bankasoka , también llamado río Sierra Leona , tiene 25 millas (40 km) de longitud y tiene un ancho de 4 a 10 millas (6,4 a 16,1 km). Freetown y Pepel son los dos puertos ubicados en las orillas del estuario. [6] A medida que el estuario se ensancha y se une al Atlántico, su ancho es de aproximadamente 11 km (6,8 mi). La costa sur es la más profunda y forma un puerto natural, que se informa que es el tercero más grande del mundo. [2]
Los manglares y las marismas son el ecosistema dominante (representan el 19% del bosque de manglares del país) [2] observado alrededor de la ría del río . [4] La cuenca del río mide 10.622 kilómetros cuadrados (4.101 millas cuadradas) de tamaño, con el drenaje dividido por las colinas de Gbengbe y Kabala y las montañas Sula. El Rokel cae 15 metros (49 pies) en las cascadas de Bumbuna. [7] Las especies de manglares registradas son Rhizophora , Avicennia , Laguncularia y Conocarpus , que cubren un área de 34,23 hectáreas (84,6 acres). [2] La capital de Sierra Leona, Freetown, se encuentra a la entrada del río Sierra Leona, a unas 25 millas (40 km) del puerto de Pepel.
El río Rokel y sus afluentes se definen como el "Grupo del río Rokel" para el estudio geológico. Se informa que la formación geológica en este grupo es de la formación Tabe con sedimentos glaciares que dominan su borde oriental y están expuestos a lo largo del río en algunos tramos; la formación geológica observada en el río son rocas de granito. La formación se clasifica ampliamente como rocas sedimentarias plegadas. También se informa que su orogenia pertenece a la era termotectónica panafricana de aproximadamente 550 Ma. [8] Geológicamente es una cuenca controlada tectónicamente con formaciones de edad precámbrica , infracámbrica y pleistocena . El río está encerrado entre las montañas Sula en el sureste y las colinas granoides de las colinas Gbengbe y Kabal en el oeste. La cascada notable en el río se conoce como las cataratas Bumbuna, donde el río cae 15 metros (49 pies) lo que permite construir un proyecto hidroeléctrico. [9]
John MacCormac , un hombre de negocios irlandés, se estableció en la isla Timbo en 1816 y comenzó a exportar roble africano del río Rokel. [10] El comercio fue bastante sustancial durante un tiempo, pero finalmente entró en declive. La minería de mineral de hierro y oro aluvial comenzó a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, mientras que el proyecto hidroeléctrico de las cataratas Bumbuna está en marcha. [7] El pueblo Yalunka estableció su capital, Falaba , cerca de la fuente del Rokel. [11] El estuario, que se extiende sobre un área de 2950 kilómetros cuadrados (1140 millas cuadradas), fue incluido como sitio Ramsar de importancia para los humedales en 1999. [12] [13] El sitio está delimitado por Cape Point en el lado occidental de Freetown, por el río Bunce en una de sus orillas y Tagrin Point , donde se unen áreas del Rokel en el extremo sur de su desembocadura. [2]
El caudal del río Rokel se ha medido en tres estaciones de medición. El caudal máximo y mínimo registrados en Magbass, una de las tres estaciones, son de 1.905 metros cúbicos (67.300 pies cúbicos) y 2 metros cúbicos (71 pies cúbicos) respectivamente. Hay muchos proyectos en desarrollo en la cuenca del río que obtienen sus necesidades de abastecimiento de agua de este río. [9]
La extracción de mineral de hierro en Marampa depende del suministro de agua bombeada del río. Se firmó una Ley de Acuerdo de Derechos de Agua del Río Rokel (Ratificación) con los desarrolladores de las minas; las minas están en funcionamiento desde 1933 hasta 1975 por Sierra Leone Development Company (DELCO) y Astro Minerals desde 1983. El acuerdo de agua proporciona "derechos exclusivos y preferenciales para el uso de las aguas de Rokel mediante un acuerdo especial" por un período de 89 años a partir del 1 de enero de 1938. No se han abordado los impactos ambientales sobre los usuarios aguas abajo ni la eliminación de relaves de las operaciones mineras. El hierro extraído ha dado lugar a una reducción de la altura de una de las colinas que contienen mineral en 24,4 metros (80 pies). [14]
La extracción de oro en las montañas de Sula y en los sedimentos del río Rokel fue una operación extensiva que se llevó a cabo desde 1929 en el río y sus afluentes después de que se encontró oro en las montañas. Se llevaron a cabo estudios de sedimentos de vapor para evaluar la concentración mineral de arsénico. La operación de lavado en el río con mano de obra se basó en el trabajo de arrastre. Esta operación de extracción de oro aluvial ha sido descrita como ambientalmente destructiva, ya que la denudación de los bosques con fines mineros causó una extensa erosión de las colinas y la consiguiente sedimentación del río y sus afluentes. [15]
La presa de Bumbuna se construyó en el río mediante la construcción de una presa de 93 metros (305 pies) de altura en el estrecho tramo del río, lo que ha creado un lago que se extiende 30 kilómetros (19 millas) río arriba. [16] El Proyecto de Irrigación de Magbass se implementó río abajo de la presa. La implementación del proyecto contó con la asistencia de China para el cultivo de caña de azúcar . El proyecto, implementado en 1980, está ubicado en Magbass en las orillas del río y tiene un dominio de irrigación de 880 kilómetros cuadrados (340 millas cuadradas). [17]
La flora del estuario está compuesta por bosques de manglares. La avifauna de la zona está formada por 10.000 aves de 36 especies (registro de 1995). También se reporta que hay ocho especies de limícolas invernales registradas, lo que representa el 1% de su población mundial. Las ocho especies de limícolas migratorias paleárticas registradas son: [2]
8°33′N 12°48′O / 8.55, -12.80