El Orinoco ( pronunciación en español: [oɾiˈnoko] ) es uno de los ríos más largos de América del Sur con 2140 km (1330 mi). Su cuenca de drenaje , a veces conocida como Orinoquia , cubre aproximadamente 1 millón de km2 , con el 65% en Venezuela y el 35% en Colombia . Es el cuarto río más grande del mundo por volumen de descarga de agua. El alto caudal (39 000 m3 / s en el delta ) del Orinoco se puede explicar por la alta precipitación en casi toda la zona de captación (aproximadamente 2300 mm/a). El río Orinoco y sus afluentes son el principal sistema de transporte para el este e interior de Venezuela y los Llanos de Colombia. El medio ambiente y la vida silvestre en la cuenca del Orinoco son extremadamente diversos. [2] [6] [7] [8] [9]
El nombre del río se deriva del término Warao para "un lugar para remar", que a su vez deriva de los términos güiri (remar) y noko (lugar), es decir, un lugar navegable. [10] [11]
La desembocadura del río Orinoco en el océano Atlántico fue documentada por Cristóbal Colón el 1 de agosto de 1498, durante su tercer viaje . Su nacimiento en el Cerro Delgado-Chalbaud, en la cordillera de Parima , no fue explorado hasta 453 años después, en 1951. El nacimiento, cerca de la frontera entre Venezuela y Brasil , a 1047 metros (3435 pies) sobre el nivel del mar ( 2°19′05″N 63°21′42″O / 2.31806, -63.36167 ), fue explorado en 1951 por una expedición conjunta franco-venezolana.
El Orinoco, así como sus afluentes en los llanos orientales como el Apure y el Meta , fueron explorados en el siglo XVI por expediciones alemanas bajo el mando de Ambrosius Ehinger y sus sucesores. En 1531, comenzando en la salida principal del delta, la Boca de Navios, Diego de Ordaz navegó río arriba hasta el Meta. Antonio de Berrio navegó río abajo por el Casanare hasta el Meta, y luego río abajo por el Orinoco y de regreso a Coro . En 1595, después de capturar a De Berrio para obtener información mientras realizaba una expedición para encontrar la legendaria ciudad de El Dorado , el inglés Sir Walter Raleigh navegó río abajo, llegando a la zona de la sabana .
Entre abril y mayo de 1800, Alexander von Humboldt, nacido en Prusia, y su compañero, Aime Bonpland , exploraron tramos del Orinoco, apoyados por ayudantes indígenas y guiados por su interés en demostrar que las vías fluviales de América del Sur formaban un sistema interconectado desde los Andes hasta el Amazonas. [12] Informó sobre los delfines rosados del río y más tarde publicó extensamente sobre la flora y la fauna del río. [13]
Las fuentes del río Orinoco, ubicadas en el Cerro Carlos Delgado Chalbaud (2º19'05” N, 63º21'42” O), fueron descubiertas en 1951 por la expedición franco-venezolana que retrocedió y exploró el curso del Alto Orinoco hasta la Sierra Parima cerca de la frontera con Brasil, encabezada por el oficial del ejército venezolano Frank Risquez Iribarren. [14] [15]
El primer puente sobre el río Orinoco, el Puente Angostura en Ciudad Bolívar , Venezuela, se completó en 1967. [16]
En 1968, National Geographic y Hovercraft emprendieron una expedición desde Manaus ( Brasil ) hasta Puerto España (Trinidad). A bordo de un aerodeslizador SR.N6 , los miembros de la expedición siguieron el río Negro río arriba hasta donde se une con el canal Casiquiare , en la frontera entre Colombia y Venezuela. Después de seguir el Casiquiare hasta el río Orinoco, flotaron a través de los peligrosos rápidos de los ríos Maipures y Atures. Luego atravesaron el Orinoco hasta su desembocadura en el golfo de Paria y luego hasta Puerto España. El objetivo principal de la expedición era filmar para el episodio de la serie de la BBC The World About Us "El último gran viaje en la Tierra desde el Amazonas hasta el Orinoco en aerodeslizador", que se emitió en 1970, y demostró las capacidades de un aerodeslizador, promoviendo así las ventas de este invento británico.
El primer cruce de líneas eléctricas del río Orinoco se completó en 1981 para una LT de 800 kV de un solo tramo de 1.200 metros (3.900 pies) utilizando dos torres de 110 metros (360 pies) de altura. [17]
En 1992, se completó un cruce de líneas aéreas de transmisión para dos circuitos de 400 kV justo al oeste de Morocure (entre las ciudades de Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana ), al norte de la confluencia de las rutas 1 y 19. Tenía tres torres y los dos tramos medían 2.161 metros (7.090 pies) y 2.537 metros (8.323 pies), respectivamente. [17] [18] [19] [20]
En 2006, se completó un segundo puente, conocido como Puente de la Orinoquia , cerca de Ciudad Guayana , Venezuela. [ cita requerida ]
El curso del Orinoco forma un amplio arco elipsoidal, rodeando el Escudo Guayanés ; está dividido en cuatro tramos de longitud desigual que corresponden, muy aproximadamente, a la zonificación longitudinal de un gran río típico:
En su desembocadura, el río Orinoco forma un amplio delta que se ramifica en cientos de ríos y cursos de agua que recorren 41.000 km2 de bosques pantanosos. En la temporada de lluvias, el río Orinoco puede crecer hasta alcanzar una anchura de 22 kilómetros y una profundidad de 100 metros.
La mayoría de los ríos importantes de Venezuela son afluentes del río Orinoco, siendo el más caudaloso el Caroní , que se une a él en Puerto Ordaz , cerca del Salto Llovizna . Una particularidad del sistema fluvial del Orinoco es el canal Casiquiare , que nace como un brazo del Orinoco y se abre paso hasta el río Negro , afluente del Amazonas , formando así un 'canal natural' entre el Orinoco y el Amazonas.
La pendiente de todo el río es de 0,05% (1.047 m en 2.250 km). Aguas abajo de Raudales de Guaharibos la pendiente es de 0,01% (183 [22] /1.964), que es también la pendiente desde Ciudad Bolívar hasta el océano (54/435).
Caudal promedio, mínimo y máximo en Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana (Bajo Orinoco):
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Caudal medio mensual (m3 / s) en Ciudad Bolívar (2018 a 2023):
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Caudal medio mensual (m 3 /s) en Ciudad Guayana (1996 a 1998):
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Caudal medio en Ciudad Bolívar (serie de tiempo completa de 1926 a 2023):
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El boto y la nutria gigante habitan el sistema del río Orinoco. [29] El cocodrilo del Orinoco es uno de los reptiles más raros del mundo. Su área de distribución en estado salvaje se limita a la cuenca media y baja del río Orinoco. [30]
Más de 1000 especies de peces han sido registradas en la cuenca del río y alrededor del 15% son endémicas . [31] Entre los peces del río hay especies que se encuentran en agua salobre o salada en el estuario del Orinoco , pero también muchas restringidas al agua dulce. Con mucho, los órdenes más grandes son Characiformes y Siluriformes , que juntos representan más del 80% de las especies de agua dulce. [32] Algunas de las más famosas son la piraña de punto negro y el tetra cardenal . Esta última especie, que es importante en la industria del acuario, también se encuentra en el Río Negro , lo que revela la conexión entre este río y el Orinoco a través del canal Casiquiare . [33] Debido a que el Casiquiare incluye secciones de aguas negras y de aguas claras a blancas , solo las especies relativamente adaptables pueden pasar a través de él entre los dos sistemas fluviales. [34]
El río es navegable en la mayor parte de su longitud y el dragado permite a los barcos transoceánicos llegar hasta Ciudad Bolívar , en la confluencia del río Caroní , 435 kilómetros (270 millas) río arriba. Los vapores fluviales transportan carga hasta Puerto Ayacucho y los rápidos de Atures.
En 1926, un inspector de minas venezolano encontró uno de los depósitos de mineral de hierro más ricos cerca del delta del Orinoco, al sur de la ciudad de San Félix en una montaña llamada El Florero . La explotación a gran escala de los depósitos de mineral comenzó después de la Segunda Guerra Mundial , por un conglomerado de empresas venezolanas y compañías siderúrgicas estadounidenses. Al principio, a principios de la década de 1950, se extraían alrededor de 10.000 toneladas de suelo con mineral por día. [35]
Los depósitos del río Orinoco también contienen extensas arenas bituminosas en la faja petrolífera del Orinoco , que pueden ser una fuente de futura producción de petróleo. [36]
Abarcando los estados Anzoátegui - Guárico y Monagas , la Cordillera Interior forma el límite norte y el Escudo de Guayana el límite sur. [37] : 155 Maturín forma la subcuenca oriental y Guárico forma la subcuenca occidental. [37] : 156 El campo petrolífero El Furrial fue descubierto en 1978, produciendo a partir de areniscas marinas poco profundas del Oligoceno tardío en una cuenca de antepaís sobrecorrida . [37] : 155
Desde 1973, la Asociación Civil Nuestros Ríos son Navegables organiza el Rally Internacional Nuestros Ríos son Navegables , un recorrido motonáutico de ida y vuelta de más de 1.200 kilómetros por los ríos Orinoco, Meta y Apure. Partiendo desde Ciudad Bolívar o San Fernando de Apure, es el rally fluvial más largo del mundo en el que participan competidores de todo el mundo, viajan más de 30 embarcaciones de apoyo, equipos logísticos, miles de turistas y aficionados. Las embarcaciones tenían una velocidad promedio de 120 millas por hora.
Desde 1988, el gobierno local de Ciudad Guayana realiza una carrera de natación en los ríos Orinoco y Caroní , con hasta 1.000 competidores. Desde 1991, se celebra cada año el Paso a Nado Internacional de los Ríos Orinoco–Caroní , un domingo cercano al 19 de abril. A nivel mundial, esta competencia de natación ha crecido en importancia y cuenta con un gran número de competidores. [38] La 26.ª competencia se celebró en 2016. [39]
La cantante y compositora irlandesa Enya escribió y cantó la canción « Orinoco Flow », que lanzó en 1988. [40] La novela de Julio Verne, Superbe Orénoque, tiene al río como tema central.
