El río Olifants, Lepelle , [3] iBhalule u Obalule [4] ( afrikaans : Olifantsrivier ; portugués : Rio dos Elefantes ) es un río en Sudáfrica y Mozambique , un afluente del río Limpopo . Cae en el Área de drenaje B de las Cuencas de drenaje de Sudáfrica . El área histórica del pueblo Pedi , Sekhukhuneland , está ubicada entre el río Olifants y uno de sus afluentes más grandes, el río Steelpoort . [5]
El río Olifants tiene su origen entre Breyten y Bethal , provincia de Mpumalanga . [6] Fluye hacia el norte en dirección a la provincia de Limpopo a través de la presa de Witbank y luego de la presa de Loskop y es forzado hacia el este por el Transvaal Drakensberg , atravesándolo en el paso Abel Erasmus y luego fluyendo hacia el este a través del Lowveld para unirse con el río Letaba . Cruza hacia la provincia de Gaza , Mozambique , después de atravesar las montañas de Lebombo por el desfiladero de Olifants, convirtiéndose en el río dos Elefantes , y finalmente uniéndose al río Limpopo después de 40 km antes de ingresar al océano Índico en Xai-Xai al norte de Maputo . [7]
El pastoreo excesivo en secciones de su curso medio hace que el río arrastre el suelo erosionado después de fuertes lluvias. [8] El río Olifants se ha convertido en uno de los ríos más contaminados de Sudáfrica, no por desechos humanos o industriales, sino por la proliferación de algas verdes. [9] Un estudio de 2013 en el Parque Kruger descubrió que el río era mesotrófico, lo que significa que los niveles de nutrientes eran bastante bajos, aunque un ligero aumento de nitratos podría iniciar la eutrofización . Los niveles muy altos de sulfato se atribuyeron a la minería de carbón y la industria en la cuenca superior. [10]
Los mayores afluentes del río Olifants son el río Letaba [11] y el río Steelpoort, conocido como río Tubatse. [12] Otros afluentes son el Tongwane , el Blyde , el Moses , el Spekboom , el Timbavati , el Nkumpi , el Ga-Selati , el Klaserie , el Makhutswi , el río Mohlapitse , el río Lepellane, el río Mohwetse y el río Ngwaritsi. Algunos afluentes, en particular el río Klein Olifants (que nace cerca de Hendrina y se une al río Olifants aguas abajo de la presa de Middelburg ), el Elands , el Wilge y el Bronkhorstspruit , nacen en las praderas de Highveld . [13] El río Shingwedzi fluye cerca del lado noreste del embalse de la presa Massingir y se une a la orilla izquierda del Olifants a unos 12 km aguas abajo del muro de la presa. [14]
En la cuenca del río Olifants hay treinta grandes presas, entre ellas las siguientes:
