La Segunda Batalla del Odón comprendió las operaciones libradas por el Segundo Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Los ataques tuvieron lugar a mediados de julio de 1944 contra el Panzergruppe West , como parte de la Batalla de Normandía . Las Operaciones Greenline y Pomegranate tenían como objetivo desviar la atención alemana de la Operación Goodwood , un ataque desde la cabeza de puente de Orne el 18 de julio.
Los británicos querían impedir que los alemanes retiraran divisiones blindadas de la zona opuesta al Segundo Ejército para crear una reserva blindada que pudiera oponerse al Primer Ejército estadounidense durante la ofensiva de la Operación Cobra en el oeste. Las operaciones en el valle del Odón mantuvieron a tres divisiones blindadas alemanas en la línea del frente al oeste de Caen, lejos del campo de batalla de Goodwood, al este del Orne. [a]
La ciudad normanda de Caen fue un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería británica , que desembarcó en Sword Beach el 6 de junio de 1944. [1] La captura de Caen, aunque "ambiciosa", fue el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo . La Operación Overlord exigía que el Segundo Ejército británico asegurara la ciudad y luego formara un frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, para proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército de los EE. UU. en el extremo oeste de la cabeza de puente y ocupar terreno adecuado para aeródromos para las fuerzas aéreas tácticas. Caen y sus alrededores darían al Segundo Ejército un punto de partida para un avance hacia el sur para capturar Falaise , para un giro a la derecha para avanzar sobre Argentan y el río Touques . [2]
El terreno entre Caen y Vimont era especialmente prometedor para operaciones móviles, al ser abierto y seco. Dado que las fuerzas aliadas superaban en gran medida a las alemanas en tanques y unidades móviles, una batalla de maniobras sería una ventaja para ellas. [3] Obstaculizada por la congestión en la cabeza de playa que retrasó el despliegue de su apoyo blindado y forzada a desviar el esfuerzo para atacar posiciones alemanas fuertemente defendidas a lo largo de la ruta de 9,3 mi (15,0 km) hacia la ciudad, la 3. ª División no pudo asaltar Caen con fuerza, y no avanzó más allá del bosque de Lebisey. [4] La Operación Perch , un ataque de pinza del I y el XXX Cuerpos , comenzó el 7 de junio con la intención de rodear Caen desde el este y el oeste. El I Cuerpo atacó hacia el sur desde la cabeza de puente de Orne , pero fue detenido por la 21 División Panzer , después de avanzar una corta distancia y el ataque del XXX Cuerpo se estancó frente a Tilly-sur-Seulles , al oeste de Caen contra las defensas de la División Panzer-Lehr. [5] [6]
Del 7 al 14 de junio, el XXX Cuerpo atacó para maniobrar detrás de la División Panzer-Lehr . La 7.ª División Blindada avanzó a través de una brecha en la línea del frente alemana causada por el éxito de la 1.ª División de Infantería estadounidense y ocupó Villers-Bocage en el camino a Caen desde el oeste. La vanguardia de la 7.ª División Blindada finalmente se retiró de la ciudad, pero el 17 de junio la División Panzer-Lehr había sido obligada a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. [7] Se planeó otra operación hasta el 19 de junio, pero una severa tormenta descendió sobre el Canal de la Mancha , duró tres días y retrasó la concentración de tropas aliadas. La mayoría de los convoyes de lanchas de desembarco y barcos que ya estaban en el mar fueron obligados a regresar a los puertos de Gran Bretaña; se perdieron barcazas remolcadas y otras cargas, incluidos 4 km de vías flotantes para los puertos de Mulberry , y 800 embarcaciones quedaron varadas en las playas de Normandía hasta julio. [8]
En la Operación Epsom (Primera Batalla del Odón, 26-30 de junio), el VIII Cuerpo debía avanzar hacia el sur por el flanco izquierdo del XXX Cuerpo, al oeste de Caen, a través del río Odón y el Orne, para capturar el terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize , al sur de Caen. El ataque fue precedido por la Operación Martlet (también conocida como Operación Dauntless) por el XXX Cuerpo, para asegurar el flanco occidental del VIII Cuerpo capturando el terreno elevado del Rauray Spur. Los defensores alemanes lograron contener la ofensiva en las cercanías de la colina 112 al comprometer todas sus unidades blindadas, incluidas las dos divisiones panzer del II Cuerpo Panzer SS , recién llegado a Normandía y destinado a una contraofensiva contra las posiciones británicas y estadounidenses alrededor de Bayeux. [9]
La Operación Júpiter (10-11 de julio) fue otro ataque del VIII Cuerpo para capturar Baron-sur-Odon , Fontaine-Étoupefour , Château de Fontaine y tomar el resto de la Colina 112. Tras la captura de estos objetivos, el VIII Cuerpo tomaría Éterville , Maltot y el terreno hasta el río Orne . Los tanques de la 4.ª Brigada Blindada , apoyados por la infantería, avanzarían entonces a través del terreno capturado y asegurarían varias aldeas al oeste del río Orne. Se esperaba que todos los objetivos de la primera fase pudieran ser capturados a las 9:00 a. m. del primer día y luego los elementos de la 4.ª Brigada Blindada podrían comenzar la segunda fase. La fase inicial fue exitosa, pero la batalla por la Colina 112 continuó todo el día y la aldea de Maltot cambió de manos varias veces. [10]
El 14 de julio, el general Bernard Montgomery envió a su asistente militar a Londres para informar al Director de Operaciones Militares que
El objetivo real es destruir y eliminar a las tropas enemigas. En el flanco oriental, Montgomery pretende causar el mayor daño posible a los blindados enemigos. Todas las actividades en el flanco oriental están diseñadas para ayudar a las fuerzas [estadounidenses] en el oeste, al tiempo que se asegura que se mantenga un bastión firme en el este. Al mismo tiempo, todo está listo para aprovechar cualquier situación que dé motivos para pensar que el enemigo se está desintegrando. [11]
El Primer Ejército de los Estados Unidos había atacado la costa oeste de la península de Cotentin, pero había logrado pocos avances allí o más hacia el interior a principios de julio. El descubrimiento de que los refuerzos de infantería y la División Panzer-Lehr habían llegado al frente estadounidense hizo que fuera importante que las operaciones británicas en el extremo este del frente continuaran, para evitar más transferencias antes de que el Primer Ejército de los Estados Unidos reanudara su ofensiva el 19 de julio. [12]
Mientras se hacían los preparativos para la Operación Goodwood del 17 de julio (pospuesta al 18 de julio), en particular un reagrupamiento del 12 al 13 de julio, el Segundo Ejército planeó dos operaciones preliminares para evitar que el Panzergruppe West utilizara cuatro divisiones de infantería, que habían llegado recientemente a Normandía, para relevar a las divisiones panzer que defendían contra el Segundo Ejército y recrear una reserva blindada. Las tres divisiones blindadas británicas y las siete brigadas de tanques y blindados se enfrentaron a seis divisiones panzer y tres batallones de tanques pesados. Las unidades británicas estaban a plena capacidad, pero las unidades alemanas habían sufrido un desgaste considerable y pocas pérdidas habían sido reemplazadas. Las defensas alemanas se habían preparado en profundidad, explotando el terreno, los campos de minas, una gran cantidad de cañones antitanque de largo alcance y tres brigadas Nebelwerfer . [13] En el Segundo Ejército, frente al Panzergruppe West , el VIII Cuerpo estaba en reserva con las divisiones de la Guardia, la 7.ª y la 11.ª Blindadas. En el flanco derecho desde Caumont hasta Rauray, el XXX Cuerpo tenía las divisiones de infantería 49, 50 y 59, apoyadas por las brigadas blindadas 8 y 33, que se enfrentaban al XLVII Cuerpo Panzer con la 276 División de Infantería y la 2 División Panzer, a la espera de la llegada de la 326 División de Infantería del 15 Ejército para permitir que la 2 División Panzer se retirara a la reserva. [14]
En el saliente de Odon, el XII Cuerpo, que comprendía las divisiones de infantería 15, 43 y 53, apoyado por las brigadas blindadas 4 y 31 y 34, se enfrentaba al II Cuerpo Panzer SS , que comprendía las divisiones de infantería 271 y 277, la división SS Frundsberg y el 102.º Batallón Panzer Pesado SS , con la división SS Hohenstaufen en reserva. En el sector de Caen, el II Cuerpo Canadiense, con las divisiones de infantería 2 y 3 canadienses y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense, se enfrentaba al I Cuerpo Panzer SS , con la 272.ª División de Infantería, la División SS Leibstandarte , el 101.º Batallón Panzer Pesado SS y la División SS Hitlerjugend en reserva. Al este de Caen, el I Cuerpo se enfrentaba al LXXXVI Cuerpo . [15] Detrás de las defensas alemanas, el III Cuerpo Antiaéreo, las 7.ª, 8.ª y gran parte de la 9.ª Brigada de Werfer y el 654.º Batallón Panzerjäger estaban en reserva. [16]
Los Cuerpos XII y XXX planeaban operaciones de contención en el flanco izquierdo del valle del Odón, desde Tilly-sur-Seulles en el oeste hasta Caen en el este, para mejorar sus posiciones y engañar a los alemanes, creyendo que la esperada ofensiva británica se lanzaría al oeste del Orne, mientras que la Operación Goodwood se preparaba al este del río. [17] El 15 de julio, el XII Cuerpo debía atacar desde el saliente del Odón para establecer una línea de partida segura, a lo largo de la carretera que iba al sureste desde Bougy a través de Évrecy, para un posterior avance al suroeste hacia Aunay o al sureste hacia Thury-Harcourt. Al día siguiente, el XXX Cuerpo debía iniciar operaciones para tomar terreno alrededor de Noyers, listo para alcanzar el terreno elevado al noreste de Villers-Bocage. [18]
El XII Cuerpo, que comprendía la 15.ª División de Infantería (escocesa) , reforzada por una brigada de la 53.ª División de Infantería (galesa) y la 34.ª Brigada de Tanques , la 43.ª División de Infantería (Wessex) y las otras dos brigadas de la 53.ª División de Infantería (galesa), debía atacar en la Operación Greenline a las 21:30 horas del 15 de julio, utilizando la Moonlight de Monty, rayos de luz reflejados desde las nubes para iluminar el terreno. Las dos brigadas de la 53.ª División debían asegurar una línea de salida para que la 43.ª División atacara hacia la colina 112 y abriera un corredor hacia el río Orne a través de Bougy , Évrecy y Maizet , listas para avanzar sobre Aunay-sur-Odon o Thury Harcourt en caso de que hubiera una retirada alemana. [19] Más al oeste, el XXX Cuerpo debía llevar a cabo la Operación Pomegranate a partir del 16 de julio, en la que la 49.ª División de Infantería (West Riding) , a la derecha, debía capturar Vendes y sus alrededores, en el centro la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) debía capturar los pueblos de Noyers-Bocage , Haut des Forges y Landelle, y a la izquierda la 53.ª División (galesa) debía atacar, lista para que el cuerpo avanzara hacia las tierras altas al noreste de Villers Bocage. [19]
El 29 de junio, durante la ofensiva británica en Epsom, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del ejército Oeste, y el mariscal de campo Erwin Rommel , comandante del Grupo de Ejércitos B , se habían reunido con Hitler en Berchtesgaden y se les había ordenado que mantuvieran la defensa de Normandía. Los comandantes alemanes también recibieron la orden de organizar una contraofensiva contra el saliente británico. A su regreso de Alemania, recibieron informes del SS- Obergruppenführer Paul Hausser , comandante del 7.º Ejército, y del comandante del Panzergruppe Oeste Leo Geyr von Schweppenburg instando a una retirada de Caen a una nueva línea más allá del alcance de los cañones navales aliados. Las propuestas fueron enviadas a Hitler y el 2 de julio Rundstedt fue despedido y reemplazado por el mariscal de campo Günther von Kluge . Geyr fue destituido y reemplazado por el general Heinrich Eberbach dos días después. [20]
El 8 de julio, Hitler emitió una nueva directiva que exigía que se mantuviera el frente en Normandía, ya que las fuerzas alemanas carecían de la movilidad táctica necesaria para una batalla de maniobras y se creía inminente una invasión en el Paso de Calais. Kluge realizó una gira de inspección y ordenó que se mantuvieran las posiciones existentes, que se aumentara su profundidad mediante el uso de todos los hombres disponibles para el trabajo y que se preparara una nueva contraofensiva de las siete divisiones panzer contra el saliente de Odon para el 1 de agosto, fecha en la que las divisiones de infantería que llegaran a Normandía debían haber terminado de relevar a las divisiones panzer. La ofensiva se llevaría a cabo en un frente de 3 millas (4,8 km) desde Grainville-sur-Odon hasta Juvigny-sur-Seulles , para llegar a Luc-sur-Mer detrás de Caen. (Rommel pensó que el plan era poco realista y el 16 de julio escribió a Hitler prediciendo que el frente de Normandía pronto colapsaría. Al día siguiente, fue ametrallado por aviones aliados y resultó herido, lo que puso fin a su servicio en Normandía.) [21]
En el flanco izquierdo de la 15.ª División (escocesa), el cruce de caminos en Le Bon Repos y el terreno elevado con vistas a Esquay-Notre-Dame fueron atacados por los 2.º Glasgow Highlanders de la 227.ª Brigada de Infantería (Highland) (227.ª Brigada), apoyados por tanques Churchill del 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (107.º RAC) de la 34.ª Brigada de Tanques y el 141.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (141.º RAC) de la 79.ª División Blindada , equipados con vehículos blindados Churchill Royal Engineers (AVRE) y tanques lanzallamas Churchill Crocodile . Los escoceses avanzaron desde el noreste, suroeste por la ladera norte de la colina 112 hacia las defensas del III Batallón, 21.º Regimiento de Panzergrenadier de las SS. Cuando la infantería emergió del terreno muerto, [ aclaración necesaria ] se encontró con un fuego de mortero masivo, que desorganizó temporalmente al batallón, al igual que una cortina de humo colocada en la colina 112, que se había fusionado con la niebla y cubría el área. [22]
Los escoceses lograron cruzar la línea de salida a tiempo a las 9:30 pm y capturaron a los sobrevivientes de las SS de un ataque con lanzallamas por parte de los Crocodiles en la carretera que va desde Croix des Filandriers a le Bon Repos. El avance continuó cuesta abajo, bajo la luz de la luna de Monty, cubierto por el fuego del 107.º RAC Churchills en un terreno más alto justo al sur de Baron. Esquay fue capturada a las 11:00 pm , pero no se mantuvo, ya que su posición debajo de un platillo de terreno más alto lo convirtió en una trampa para proyectiles. [22] [ aclaración necesaria ] Los dos escuadrones de tanques líderes y dos tropas de Crocodiles del 141.º RAC estaban en combate, mientras que el tercer escuadrón esperaba en reserva detrás de la cresta, bajo un fuego de mortero frecuente durante la tarde y la noche. Se perdieron cuatro tanques, pero muchas de las tripulaciones regresaron después del anochecer. [23] Las tropas se atrincheraron en las elevaciones circundantes en posiciones determinadas anteriormente mediante fotografías de reconocimiento. Los alemanes interpretaron el ataque como un movimiento hacia la colina 112 y enviaron tanques Tiger I del 102º Batallón Panzer Pesado de las SS a la ladera sur para repeler un ataque que nunca se produjo. [23]
Más al oeste, el resto de la división había capturado la Punta 113, pero no Évrecy, lo que dejó a los Highlanders de Glasgow a salvo de ambos flancos, aunque los contraataques alemanes de la infantería del 21.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS y los tanques del 10.º Regimiento Panzer de las SS se concentraron primero en Esquay, que ya había sido evacuada. El contraataque alemán cayó entonces sobre las posiciones en torno a Le Bon Repos, donde dos Panzer IV fueron derribados por cañones antitanque de 6 libras . Los escoceses fueron rechazados varias veces, pero los bombardeos de la artillería media del XII Cuerpo hicieron retroceder a los alemanes. El 18 de julio, el 107.º RAC tuvo una escaramuza con los Tigers atrincherados y dos cañones autopropulsados de 88 mm y perdió cuatro tanques en la cresta. [23] Los montañeses mantuvieron sus posiciones durante dos días, antes de ser relevados por un batallón de la 53.ª División (galesa). [24]
La 44.ª Brigada (Lowland) debía atacar al suroeste desde Tourmauville para tomar Point 113, Gavrus y Bougy en el valle de Odon, mientras que la 227.ª Brigada debía capturar Esquay y luego atacar Évrecy. El ataque principal de la 44.ª Brigada comenzaría entonces, con un ataque del 6.º King's Own Scottish Borderers (KOSB) en Point 113 y luego un ataque del 2.º Gordon Highlanders y el 10.º Highland Light Infantry de la 227.ª Brigada en el flanco izquierdo a las 22:30 horas, seguido de un ataque del 8.º Royal Scots con el 153.º Regimiento Royal Armoured Corps (153.º RAC) de la 34.ª Brigada de Tanques en el flanco de la colina a las 5:30 horas del 16 de julio para tomar Gavrus y Bougy; se desplegaría el Monty's Moonlight para ayudar en el avance nocturno. El 6.º KOSB se formó en una línea de salida detrás de la línea de avanzada alemana y avanzó directamente hacia las defensas alemanas bajo la luz artificial de la luna. Por la mañana, los escoceses estaban atrincherados en la colina y una compañía se encontraba a 910 m por delante de su objetivo, lo que interrumpió los preparativos alemanes para un contraataque, antes de retirarse a su objetivo. [25]
A las 5:30 am del 16 de julio, el 8.º Regimiento Real Escocés (8.º RS) y el 153.º RAC avanzaron hacia Gavrus, los tanques atacaron por la ladera de la colina en el flanco izquierdo, protegidos de los alemanes en Évrecy por la cresta, para llegar detrás del pueblo y amenazar la línea de retirada alemana, mientras que la infantería invadió el pueblo. A las 7:45 am, el 8.º RS había tomado el pueblo y 70 prisioneros. Se realizó un ataque similar en Bougy y se tomaron otros 100 prisioneros después de que la guarnición fuera derrotada. Durante el día, se realizaron varios contraataques a las posiciones escocesas, que fueron rechazadas por bombardeos de artillería, con muchas bajas alemanas. Por la tarde, los alemanes contraatacaron dos veces con tanques Tiger y Panther acompañados de infantería. El fuego de mortero sobre las posiciones avanzadas fue continuo durante toda la tarde y la noche, pero no se perdió terreno y los alemanes sufrieron muchas bajas en una acción que resultó mutuamente costosa. Las tripulaciones de los tanques lucharon o estuvieron listas al instante durante treinta horas sin relevo, desde la hora cero hasta que terminaron los contraataques alemanes. [23]
Los 6.º Fusilieros Reales Escoceses (6.º RSF) avanzaron hacia Gavrus y el 8.º RS se formó en Bougy. En el flanco izquierdo, la situación se deterioró después de que el ataque de la 227.ª Brigada a Évrecy fracasara; el contacto con el 6.º KOSB se volvió tenue. [26] Al amanecer del 16 de julio, la 15.ª División (escocesa) había capturado Bougy, Gavrus y se había atrincherado alrededor de Esquay y el extremo occidental de Point 113. El 17 de julio, la línea del frente se calmó, pero la 44.ª Brigada quedó expuesta por el éxito de los defensores alemanes en los flancos y fue sometida a bombardeos de artillería. El 6.º KOSB rechazó dos ataques y los alemanes derrotaron los ataques británicos hacia Évrecy. Dos oficiales de la 8.ª RSF habían liderado patrullas hacia Évrecy y descubrieron que las posiciones alemanas todavía estaban ocupadas. En la mañana del 18 de julio, se descubrió que las posiciones alemanas habían sido parcialmente evacuadas y el 6.º KOSB avanzó hacia la carretera Bougy-Évrecy. Un ataque de la 59.ª División (Staffordshire) del XXX Cuerpo, desde el flanco derecho (occidental) hacia las posiciones del 8.º RS, avanzó muy lentamente. Cuatro contraataques alemanes más contra la 44.ª Brigada fueron derrotados. Durante la noche, la brigada fue relevada por la 71.ª Brigada , 53.ª División (galesa) y regresó a Le Haut du Bosq, sufriendo varias bajas en el camino. [27] La 9.ª División Panzer SS fue sacada de la reserva y al final del día había restaurado la línea del frente, excepto en la colina 113. [28]
La 158.ª Brigada de la 53.ª División (galesa), bajo el mando de la 15.ª División y del 147.º RAC, debía atacar a primera hora del 16 de julio. El ataque se pospuso porque los campos minados alrededor de Baron no habían sido despejados; varios tanques de mayales y dos tanques Churchill habían quedado inutilizados por las explosiones de minas. A la noche siguiente, el ataque se canceló debido a la niebla y la operación comenzó a última hora del 17 de julio. Para atacar Évrecy era necesario avanzar mucho por una pendiente hacia el pueblo. El ataque estuvo mal preparado y el batallón de infantería ya se había visto mermado por las bajas, ya que se había formado una compañía compuesta por un oficial y cincuenta hombres y una segunda compañía formada únicamente por un pelotón compuesto. La infantería estaba demasiado cansada para seguir el ritmo de los tanques, que tuvieron que moverse rápidamente cuando fueron atacados con cañones de 88 mm desde el pueblo. Se tomaron unos 150 prisioneros , pero el fuego de mortero obligó a la infantería a retroceder a su línea de partida. [23] La 53.ª División (galesa) capturó Cahier y desbarató varios contraataques importantes. Los ataques posteriores del XII Cuerpo no ganaron terreno y, durante la tarde del 17 de julio, la fuerza británica en Point 113 se retiró, poniendo fin a la operación. [28]
El 16 de julio, el XXX Cuerpo lanzó la Operación Pomegranate. A la derecha del cuerpo, la 50.ª División (Northumbria) había mantenido el terreno al norte de Hottot desde la última semana de junio y mantuvo la línea del frente perturbada por frecuentes patrullas e incursiones, lo que provocó varios contraataques alemanes apoyados por tanques. La 56.ª Brigada Independiente había atacado Hottot el 8 de julio y había capturado su objetivo en la carretera principal al oeste de Hottot y luego fue rechazada por un contraataque de la División Panzer-Lehr , con tres compañías de infantería y unos 30 tanques, que hizo retroceder a la brigada al otro lado de la carretera. El 11 de julio, la 231.ª Brigada atacó Hottot para capturar el pueblo. Apoyados por tanques y un elaborado plan de fuego de artillería, dos batallones pudieron llegar a la franja norte del pueblo. [29]
Durante el ataque del 18 de julio, la 50.ª División capturó Hottot por última vez, con la ayuda de una retirada alemana provocada por la Operación Goodwood y la Operación Cobra . La ocupación de Hottot dejó a la 50.ª División preparada para capturar Villers Bocage y avanzar hacia el río Noireau. [29] En el flanco derecho de la 50.ª División, la 56.ª Brigada de Infantería Independiente se enfrentó a la 2.ª División Panzer, que mantuvo constantes ataques con morteros, cañones autopropulsados y francotiradores. La brigada patrulló extensamente y el 20 de julio se dio cuenta de que el enemigo se había retirado del área de La Chapelle. Una patrulla avanzó y se atrincheró y luego una compañía avanzó a través de Bois de Saint Germain y se atrincheró en la franja sur. [30] [b]
En el centro del XXX Cuerpo, la 49.ª División (West Riding) atacó con la 146.ª Brigada en la granja la Barbée con el 1/4.º Batallón, Infantería Ligera de Yorkshire del Rey (KOYLI), que avanzó a las 6:45 am y llegó a la granja rápidamente desde el este. A las 5:00 pm los alemanes contraatacaron la granja y la rodearon por tres lados. [31] El Batallón Hallamshire , York y Lancs atacaron Vendes frontalmente, a pesar de las declaraciones de que un ataque de noche o desde el este sería menos costoso. El ataque comenzó a las 6:45 am y fue detenido rápidamente por fuego cruzado de ametralladoras. Un intento de ataque de flanco fue detenido en la granja la Bijude y un ataque desde el oeste a través de la granja la Barbée después de haber sido capturada también fracasó. Se disparó un bombardeo de cajas alrededor de Hallamshires y KOYLI durante veinte minutos, después de lo cual los batallones se retiraron a las 5:00 p. m. Al día siguiente, los desertores supieron que los alemanes se habían retirado de Vendes y de las granjas. [32]
En la zona de la 59.ª División (Staffordshire), la fase I del ataque comenzó a las 5:30 am con la 197.ª Brigada a la derecha atacando con el 5.º East Lancashires y la 177.ª Brigada a la izquierda con el 5.º y el 1/6.º South Staffords . El 5.º East Lancashires se abrió paso hasta el primer objetivo al este de Vendes y capturó parte del pueblo a las 8:00 am, pero a las 2:30 pm fueron contraatacados por infantería y tanques, que invadieron una compañía y obligaron al resto del batallón a retroceder a la línea de partida. El 1/6.º South Staffords capturó Brettevillette en un costoso ataque a las 6:45 am en el que muchas tropas perdieron la dirección en la espesa niebla del amanecer y los británicos descubrieron que el área había sido sembrada de minas. El batallón siguió adelante y llegó a Queudeville a las 8:45 am, a pesar de que la mayoría de los tanques que apoyaban al batallón ya habían sido destruidos en un campo minado británico. [33]
El 5.º Regimiento de South Stafford tomó huertos al oeste de Grainville sur Odon y capturó Les Nouillons al mediodía, lo que dejó a la 177.ª Brigada en los objetivos de la primera fase. A la 1:30 p. m., los tanques de mayales comenzaron a trabajar a través de un campo minado alemán en Queudeville. La fase II se retrasó por las bajas sufridas en la fase I, pero a las 5:30 p. m. el 2/6.º Regimiento de South Stafford atacó Noyers y a las 6:15 p. m. el 6.º Regimiento de North Stafford atacó Haut des Forges. El 2/6.º Regimiento de South Stafford capturó parte de Noyers, pero se vio obligado a retroceder hasta Point 126, al norte de la estación de tren. El 6.º Regimiento de North Stafford tomó Haut des Forges contra una oposición menos decidida. La 59.ª División había capturado a 369 prisioneros. En el frente de la 197.ª Brigada de Infantería, los 2/5.º Fusilieros de Lancashire atacaron el objetivo de la fase I a las 22:30 , pero el fuego de mortero alemán concentrado impidió que el batallón abandonara la línea de partida. [33]
Al amanecer del 17 de julio, el 2/6.º South Staffordshire y parte del 5.º South Staffordshire atacaron Noyers y avanzaron cerca de la estación de tren, antes de ser obligados a ponerse a cubierto y a la 1:30 pm se retiraron para reorganizarse. Durante la tarde, el 5.º South Staffordshire atacó Noyers desde el noreste, pero se detuvo en la periferia. El 1/6.º South Staffordshire avanzó desde Brettevillette hacia Bordel al mismo tiempo contra una resistencia determinada. Cuando cayó la noche, los británicos se retiraron ligeramente de Noyers durante otro bombardeo. En el área de la 197.ª Brigada, el 1/7.º Royal Warwicks , los tanques del 1.º Northamptonshire Yeomanry y los Churchill Crocodiles atacaron nuevamente el objetivo de la fase I a las 12:30 pm y capturaron el objetivo; la 176.ª Brigada atacó Bordel, pero hizo poco progreso. [33]
Al día siguiente, la 177.ª Brigada atacó Noyers a las 10:00 horas con el 1/6.º y el 5.º South Staffords apoyados por tanques convencionales, Churchill AVRE y tanques lanzallamas Crocodile, que no pudieron avanzar mucho ante la decidida resistencia alemana. Se perdieron cinco tanques más y otro ataque por la tarde fracasó. Los británicos se retiraron después del anochecer para permitir otro bombardeo del pueblo. En el flanco derecho, el 1/7.º Royal Warwicks llegó a Ferme de Guiberon al anochecer y la 49.ª División informó que se habían producido retiradas en su frente. En el centro, el 7.º South Staffords de la 176.ª Brigada avanzó sobre Bordel y tomó el pueblo y el área hasta la Senevière contra pocas tropas alemanas pero mucho fuego de artillería y mortero. [33]
La 197.ª Brigada fue relevada durante la noche por la 176.ª Brigada y el 7.º Regimiento de Royal Norfolks tomó el relevo del 1/7.º Regimiento de Royal Warwicks en la Ferme de Guiberon, Point 124 y Landet, que habían sido tomadas después del anochecer. [33] La infantería británica había capturado el terreno elevado al sur de Brettevillette y tomó 300 prisioneros el primer día. Al día siguiente, el avance continuó con muchos combates en las afueras de Noyers-Bocage. [34] El batallón de reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS se comprometió a la defensa de Noyers-Bocage, que los alemanes afirmaban haber recuperado, aunque el XXX Cuerpo había sido retenido en las afueras tras haber capturado el terreno elevado fuera del pueblo y la estación de tren. La 49.ª División capturó Vendes. La 59.ª División tomó Haut des Forges y entró en Noyers, pero fue rechazada del pueblo por la 277.ª División. La 50 División capturó Hottot-les-Bagues , que había sido disputada durante más de un mes y tomó 300 prisioneros. [35] [18]
Estas dos operaciones costaron al Segundo Ejército británico 3.500 bajas y no se habían logrado ganancias significativas, pero las operaciones fueron un éxito estratégico en el sentido de que la 2.ª División Panzer y las 1.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS se habían mantenido en la línea del frente y la 9.ª División Panzer SS había sido retirada de la reserva. Los alemanes se habían visto obligados a reaccionar a cada amenaza que se desarrollaba en el valle del Odón. [36] Se habían sufrido alrededor de 2.000 bajas alemanas en las dos operaciones y el 16 de julio la 9.ª División Panzer SS registró la pérdida de 23 tanques. [37] Copp llamó a estas operaciones la Segunda Batalla del Odón y escribió que fue "uno de los encuentros más sangrientos de la campaña". [38] En el ataque de la 15.ª División, la 44.ª Brigada había capturado todos sus objetivos y los había mantenido, a pesar de diez contraataques alemanes, que fueron derrotas costosas. Las tácticas del 181º Regimiento de Campaña RA en apoyo de la brigada se habían vuelto tan rutinarias como la práctica alemana de frecuentes pequeños contraataques, en los que la infantería alemana se había debilitado bajo el poder de fuego británico. [39]
El 14 de julio, Zetterling registró el estado operativo de la 10.ª División Panzer SS: 16 tanques Panzer IV y 12 cañones de asalto StuG III , y al día siguiente, otro Panzer IV y un StuG III volvieron al servicio. El 16 de julio, nueve Panzer IV y un número desconocido de StuG III seguían operativos. El 17 de julio, diez Panzer IV y nueve StuG III estaban operativos; el 18 de julio, dos Panzer IV más regresaron de reparación y el número de StuG III operativos se redujo a seis. La 9.ª División Panzer SS tenía 19 Panzer IV , 38 Panther y 16 StuG III operativos el 14 de julio, que el 17 de julio cambiaron a 13, 25 y 15 y el 18 de julio se habían recuperado a 20, 25 y 15. La disponibilidad de Tiger en el 102.º Batallón Panzer Pesado SS era de 19 el 14 de julio, el 15 de julio era de 19 y el 20 de julio había caído a 17 Tiger operativos . Los registros de la 2.ª División Panzer son más escasos y muestran que el 1 de julio tenía 85 Panzer IV , 21 Panther y 12 Jagpanzer IV operativos. El 11 de agosto, el estado operativo había disminuido a nueve Panzer IV , ocho Panther y cinco Jagdpanzer IV ; se puede suponer que se produjeron algunas pérdidas durante la Operación Pomegranate. [40]
Copp escribió que las bajas británicas en las operaciones fueron de aproximadamente 3000 hombres y los defensores alemanes sufrieron aproximadamente 2000 bajas. [38] El 107.º RAC sufrió bajas de 46 hombres. En el 147.º RAC, el Escuadrón A regresó de una penetración profunda en las defensas alemanas con la pérdida de seis tanques. El Escuadrón B perdió cuatro tanques y el Escuadrón C un tanque. Del 15 al 18 de julio, el 147.º RAC tuvo 47 bajas. Cuando se retiró el 153.º RAC, 96 tripulantes de tanques habían resultado bajas, doce tanques habían sido destruidos y varios dañados, dejando 29 tanques operativos. En tres días, la 34.ª Brigada de Tanques había perdido 30 oficiales y 156 hombres, con 97 tanques aún operativos, aunque muchos tanques dañados aún no habían sido reparados. [23] Doherty escribió que los británicos sufrieron bajas de aproximadamente 100 hombres. 3.500 hombres, 1.000 en la 15.ª División (escocesa). [41] La 59.ª División sufrió 1.250 bajas y tomó 575 prisioneros de las divisiones de infantería 276.ª y 277.ª, que habían sido apoyadas por partes de las divisiones 2.ª Panzer y 9.ª SS-Panzer. [33] Hasta el 16 de julio, la 276.ª División sufrió 1.000 bajas y para finales de mes había sufrido 388 hombres muertos, 1.851 hombres heridos y 461 hombres desaparecidos. La 277.ª División perdió 1.000 hombres del 13 al 16 de julio y para finales de mes había sufrido bajas de 312 hombres muertos, 1.327 hombres heridos y 1.161 hombres desaparecidos. [42]
Después de los ataques preliminares, la Operación Goodwood tuvo lugar del 18 al 20 de julio. El VIII Cuerpo, con tres divisiones blindadas, lanzó el ataque con el objetivo de apoderarse de la cresta de Bourguébus en poder de los alemanes, junto con el área entre Bretteville-sur-Laize y Vimont, al tiempo que destruía tantos tanques alemanes como fuera posible. El 18 de julio, el I Cuerpo realizó un avance para asegurar una serie de aldeas y el flanco oriental del VIII Cuerpo. En el flanco occidental del VIII Cuerpo, el II Cuerpo canadiense lanzó la Operación Atlántico , para capturar las secciones restantes de la ciudad de Caen al sur del río Orne. Cuando la Operación Goodwood terminó el 20 de julio, las divisiones blindadas habían atravesado las defensas avanzadas alemanas y habían avanzado 7 millas (11 km) hasta las laderas inferiores de la cresta de Bourguébus. [43]
Tras la Operación Windsor del 4 al 5 de julio, la captura de las afueras occidentales de Caen durante la Operación Charnwood del 8 al 9 de julio y la Operación Júpiter del 10 al 11 de julio, el pueblo de Maltot había sido tomado por la 272 División de Infantería el 22 de julio de la 10 División Panzer SS, que se había trasladado a la reserva alrededor de St. Martin, lista para contraatacar. Los británicos planeaban atacar Maltot desde el noreste con el Orne en el flanco izquierdo. Durante la Operación Júpiter, el ataque se había producido por terreno abierto, al sur de Château Fontaine y Éterville, fácilmente visible desde la colina 112. La Operación Express iba a comenzar desde Louvigny. El 5.º Batallón de Wiltshire (5.º Wilts) y el Escuadrón B del 7.º Regimiento de Tanques Reales (7.º RTR) de la 31.ª Brigada de Tanques debían capturar el pueblo y los huertos al norte de la carretera de Louvigny, y el 4.º de Wiltshire, con el Escuadrón A del 7.º RTR, debía atacar los bosques, los huertos y un ramal al sureste de Maltot. El 4.º Regimiento de Infantería Ligera de Somerset se mantuvo en reserva, listo para aprovechar cualquier éxito. [44] [c]
El ataque comenzó a las 5:30 pm y en el lado derecho de la carretera el 5.º Wilts avanzó detrás de una cortina de humo y un bombardeo de artillería. Los defensores alemanes fueron tomados por sorpresa y al principio quedaron aturdidos por el bombardeo. A medida que los británicos avanzaban por el pueblo, algunos de los defensores se recuperaron y se produjo un combate cuerpo a cuerpo. Los granaderos de la 10.ª División Panzer SS y los tanques Tiger del 102.º Batallón Panzer Pesado SS comenzaron un contraataque cuando Maltot entró y derribaron varios tanques Churchill del Escuadrón B. Un controlador aéreo avanzado británico vio los tanques alemanes y llamó a los cazabombarderos Typhoon , que obligaron a los Tiger a retroceder a la colina 112, mientras los granaderos reforzaban a la infantería alemana en el pueblo. Al otro lado de la carretera de Louvigny, el 4.º Wilts y el Escuadrón A avanzaron a través de bosques y granjas, hasta el objetivo final al sur del pueblo. La infantería iba primero, dos secciones delante de cada tanque, con el comandante del escuadrón a pie acompañando a los comandantes de infantería. [46]
Cuando se vio que el 4.º de Wilts, al otro lado de la carretera, había sido retrasado por la defensa alemana de la granja Lieu de France, en el extremo este de Maltot, los tanques Churchill y Churchill Crocodile avanzaron, bombardearon e incendiaron a los defensores y luego invadieron la posición. A medida que avanzaban hacia el bosque, pequeños grupos de infantería británica y alemana se acechaban entre sí a través de árboles, pequeñas canteras y trincheras. Los defensores alemanes fueron superados en unas dos horas; comenzó la limpieza, pero algunas tropas alemanas resistieron cuando cayó la noche. La mayoría de los defensores supervivientes se retiraron al Château Maltot, al otro lado de la carretera, fueron desviados y aislados. Cuando el 4.º de Wilts avanzó hacia el arroyo Rau de Maltot, fue detenido por el fuego desde el castillo. El bombardeo de los Churchill no tuvo ningún efecto, excepto para que un médico alemán apareciera y solicitara una tregua, que se ofreció con la condición de que todas las tropas alemanas en el castillo se rindieran. Esto fue rechazado y al anochecer los británicos atacaron de nuevo e irrumpieron en la planta baja, pero no pudieron subir a pesar de la lluvia de granadas de mano. Durante la noche, los edificios anexos fueron capturados y el castillo fue mantenido bajo fuego de los tanques. [47]
Entre las 21.30 y las 22.00 horas, ambos batallones alcanzaron los objetivos finales al oeste de Maltot y los bosques al sur. Los tanques se retiraron tras la línea de partida, habiendo perdido ocho vehículos y, justo después del amanecer, los alemanes que quedaban en el castillo se dieron por vencidos, habiendo perdido la esperanza de ser rescatados por un contraataque al amanecer. Al final de la Operación Express, los combates en Normandía habían reducido la 10.ª División Panzer SS de unos 15.000 hombres a 2.289 y sólo las posiciones más vitales podían ser contraatacadas. Al amanecer, los británicos se encontraron con la visión de los muertos de la Operación Júpiter y el fuego de largo alcance de los tanques y cañones alemanes en la cresta sureste de la Colina 112, habiendo tomado más de 400 prisioneros, en lo que los Wiltshires llamaron una operación "de manual". Los comandantes habían estudiado mapas, fotografías y modelos de arena, y habían tenido tiempo para establecer una cooperación de infantería y tanques con el 7.º RTR y realizar un reconocimiento. [48] La 43.ª División (Wessex) se retiró y el terreno fue tomado por la 53.ª División (Welsh). La colina 112 fue ocupada casi sin oposición el 4 de agosto, mientras los alemanes luchaban por repeler la Operación Cobra y la Operación Bluecoat más al oeste. [49]
Los Highlanders de Glasgow, en el flanco izquierdo, fueron relevados por el 1/5.º Batallón del Regimiento Welch de la 53.ª División el 17 de julio. A partir del 18 de julio, la 34.ª Brigada de Tanques operó en apoyo cercano de la 53.ª División (galesa), que finalmente extendió su línea desde Bougy hasta el Orne en Maltot. El 153.º RAC regresó a la línea después de ocho días de recuperación. [23] El 21 de julio, a las 16:00 horas, el batallón fue atacado por la 10.ª División Panzer SS en Le Bon Repos y a las 21:30 horas una compañía había sido superada. Los alemanes cerraron el frente galés, los supervivientes se retiraron al área de la Compañía C y el batallón se retiró a las 6:00 horas bajo una cortina de humo, habiendo sufrido 140 bajas. También se habían perdido varios Churchill, superados en alcance y armamento por seis tanques Tiger de la Colina 112. Dos días después, el 4.º Batallón Welch, con el apoyo del 107.º RAC, atacó las posiciones capturadas, ayudado por los Churchill Crocodiles, e infligió muchas bajas a los defensores alemanes antes de retirarse. [50]
El 107.º RAC no tuvo pérdidas y recuperó un tanque perdido en el ataque anterior. Una barrera de humo permitió que el ataque se realizara a la luz del día por la pendiente delantera, lo que evitó muchas bajas. La 49.ª División ocupó Vendes el 19 de julio, pero las patrullas de la 177.ª Brigada de Infantería, en el área de la 59.ª División, encontraron que Noyers todavía estaba ocupado. El comandante del XII Cuerpo canceló un ataque al mediodía en favor de una vigorosa patrulla sobre el frente del cuerpo. [33] El 2 de agosto, el 107.º RAC volvió a atacar Esquay mientras que la zona más allá de Bougy fue atacada por tropas y el 147.º RAC y la zona cerca de Maltot fue atacada por el 153.º RAC. Hasta el 5 de agosto, se sufrieron 247 bajas de tripulación y 47 tanques fueron destruidos, aproximadamente la mitad fueron dados de baja y el resto reparados. [23]
En la zona de la 49 División, la 146 Brigada avanzó de nuevo el 19 de julio; la infantería alemana y dos tanques Tiger que habían vuelto a ocupar las granjas de la Barbée y la Bijude habían sido expulsados por fuego de artillería y morteros. [51] Los desertores confirmaron que las guarniciones se habían retirado y dos batallones avanzaron detrás de los zapadores, que levantaron muchas minas en el camino hacia Château Juvigny, que había sido el cuartel general de un batallón alemán; los cuerpos de tres hombres desaparecidos desde el 9 de julio fueron encontrados en los sótanos. [52] A finales de julio, la 8.ª Brigada Blindada menos el 13.º/18.º Regimiento de Húsares fue trasladada para apoyar a la 43.ª División (Wessex) y el 13.º/18.º Regimiento de Húsares fue en apoyo de la 50.ª División (Northumbria), cuyo objetivo era la cresta dominante de Butte du Mont à Vent. [53]
El ataque de la 43.ª División (Wessex) comenzó temprano el 30 de julio en el bocage, que estaba lleno de minas y trampas explosivas. La Yeomanry de los Sherwood Rangers apoyó a la 130.ª Brigada de Infantería de la 43.ª División en un ataque a Cahagnes y en el flanco izquierdo el 13.º/18.º Regimiento de Húsares tomó Saint-Germain-d'Ectot y Orbois. El 12.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey (12.º KRRC) avanzó y se atrincheró para proteger el flanco de la 43.ª División y la 50.ª División con el 13.º/18.º Regimiento de Húsares capturó Amayé-sur-Seulles . La Yeomanry de los Sherwood Rangers avanzó a la luz de la luna con el 7.º Regimiento de Hampshires en sus tanques para capturar Jurques y durante el día se capturaron La Bigne y Loisonniers después de superar la decidida resistencia alemana. El avance británico se detuvo temporalmente cerca del Mont Pinçon , que dominaba la zona desde el Vire hasta el Odon. [53]
