El río North Fork Embarras es un arroyo de 64,0 millas de largo (103,0 km) [2] que se origina en el condado de Edgar, Illinois , y fluye a través de los condados de Clark , Crawford y Jasper . Su confluencia con el río Embarras se encuentra cerca de la ciudad de Ste. Marie en el condado de Jasper. Es un afluente importante del río Embarras. El principal afluente del North Fork es Panther Creek, ubicado en el condado de Jasper. [3]
La zona ha sido testigo de una intensa actividad agrícola y también es una zona rica en petróleo . Hay muchos pozos y bombas de petróleo a lo largo del río, aunque el pico de producción de petróleo en la zona se produjo en la década de 1930.
El área circundante es principalmente agrícola y los niveles del río cambian drásticamente debido a la escorrentía agrícola . Fluye a través de un corredor principalmente boscoso y algunas tierras agrícolas en el fondo del río. El lecho del arroyo está compuesto principalmente de arena con algo de till glacial , arcilla dura y barro. Los árboles caídos y los atascos de troncos son comunes. Los charcos y los ríos pueden cambiar drásticamente después de fuertes inundaciones. No es raro que haya grandes bancos de arena . Hay algo de sedimentación y erosión de las orillas de leve a extrema en áreas debido a la agricultura. Hay casos muy aislados de afloramientos de arenisca a lo largo del lecho del arroyo y las orillas.
El caudal diario medio de North Fork es de 698 pies cúbicos/s (19,8 m 3 /s), aunque puede alcanzar un caudal de más de 6000 pies cúbicos/s (170 m 3 /s) durante la etapa de inundación. [4]
A lo largo del río North Fork Embarras hay una gran variedad de vida silvestre. Ciervos , pavos , coyotes , zorros , ardillas y mapaches son comunes a lo largo del corredor, y se han visto linces .
A lo largo de los años se han registrado varios avistamientos de pumas , aunque no se han encontrado pruebas que respalden tales afirmaciones. Una historia muy popular entre los lugareños es la de la "Mujer salvaje de North Fork", a la que se la puede oír gritar a veces a altas horas de la noche. De hecho, puede tratarse del grito de un puma, que a menudo suena como el llanto de una mujer, aunque los linces y los zorros pueden hacer ruidos similares. El principal afluente de North Fork se llama Panther Creek, lo que sugiere que en algún momento los pumas pudieron haber habitado la zona.
En los años 50 y 60, el castor , la nutria y el visón casi fueron eliminados mediante trampas, pero los tres han logrado recuperarse con éxito gracias a la reducción de las capturas, la recuperación del hábitat y las reintroducciones. Entre las aves más comunes se encuentran las aves acuáticas, como los patos de bosque , y las aves zancudas, como las garzas azules y los andarríos . El corredor fluvial y los humedales circundantes son importantes para los gansos migratorios. Hay numerosos pájaros carpinteros y pájaros cantores. Hay varias aves rapaces comunes, como los halcones de cola roja, los búhos cornudos y los búhos barrados. Se han avistado águilas calvas.
Debido a la variedad de sustratos y gradientes del lecho fluvial de North Fork, hay una variedad más amplia de especies de peces que la que se puede encontrar en otros arroyos de la región. Varias especies de darters (género Etheostoma y Percina ) son comunes. Los pececillos incluyen albures de arena, albures de color acero, pececillos de mandíbula plateada y pejerreyes de arroyo. Los pececillos de rayas negras y los peces mosquito son muy comunes a lo largo de los márgenes. Los madtoms, los bagres de canal y los bagres de canal también son comunes. También se encuentran varias especies de pez luna, incluido el pez luna de orejas largas, el tipo de perca, la perca americana y la perca moteada. Los peces no deportivos, como los chupadores blancos, la carpa común y el pez gato de hocico largo y corto, son numerosos.
Los árboles dominantes a lo largo de la orilla del río son el sicomoro y el álamo , junto con el arce plateado , el arce azucarero , el sasafras y la morera . En las tierras bajas circundantes predominan el nogal americano y el roble blanco .
En los últimos años se han hecho esfuerzos para reducir la erosión causada por la agricultura. Los campos de tierras bajas menos productivos se están convirtiendo en matorrales y humedales, y se han creado estanques poco profundos para las aves acuáticas migratorias. Estas mejoras en el paisaje circundante mejorarán en última instancia la condición general y la diversidad del sistema.