El río North Fork Eel es el más pequeño de los cuatro afluentes principales del río Eel en el noroeste de California en los Estados Unidos. Drena una zona silvestre accidentada de aproximadamente 286 millas cuadradas (740 km 2 ) [2] en la cordillera costera de California , y fluye a través de bosques nacionales durante gran parte de su longitud. Muy pocas personas habitan la cuenca hidrográfica relativamente prístina del río; no hay medidores de corriente operativos y solo un puente (Mina Road) que cruza el río, cerca del límite entre los condados de Trinity y Mendocino . [3]
Se forma en el sur del condado de Trinity, en las profundidades del Bosque Nacional Six Rivers , por la confluencia de sus bifurcaciones este y oeste. La bifurcación este, la más grande de las dos, a veces se considera el cauce principal. [1] El río fluye de sur a sureste a través del desierto North Fork del bosque nacional, recibiendo Red Mountain y Hulls Creek, ambos desde la izquierda. Después de la confluencia de Hulls Creek, gira al oeste y luego al sur a través de un desfiladero hacia el condado de Mendocino. Unas pocas millas después de cruzar la línea del condado, el río gira nuevamente hacia el oeste y desemboca en el río Eel a unas 6 millas (9,7 km) al norte de Spyrock . [4]
El uso humano principal de la cuenca incluye una agricultura, ganadería, pastoreo y explotación forestal muy limitadas. Un estudio realizado en 1996 informó que la cuenca del río North Fork Eel tiene solo 200 residentes a tiempo completo. Aproximadamente el 50 por ciento de la tierra es propiedad del gobierno, el 48% es privada y el 2% pertenece a la reserva india de Round Valley . [5] Los usos recreativos, como la caza y la navegación, son más comunes. Para el rafting, el río North Fork Eel se considera un río muy "difícil", poco profundo y con un caudal muy fluctuante, con rápidos de clase IV y III que disminuyen de tamaño a medida que se acercan a la desembocadura. [6] [7]
Históricamente, el río era abundante en truchas arcoíris y albergaba dos corrientes distintas, una en invierno y otra en primavera. La población histórica total se estimó en 6930 peces. También podría haber salmón coho . Sin embargo, la tala y la grave erosión resultante causada por las tormentas de 1964 hicieron que las laderas se desplomaran hacia el río cerca de la desembocadura, llenando su canal con escombros y grandes rocas. Los fuertes caudales también crearon varias cascadas que representan barreras para los peces migratorios, y la temperatura promedio del río aumentó, lo que redujo la calidad del hábitat. [2]
Fundada en 1984, la zona silvestre North Fork comprende 8158 acres y está gestionada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Esta área silvestre abarca toda la cuenca del río North Fork Eel. Centrada alrededor de un desfiladero bordeado de coníferas mixtas, la zona alberga una importante población de ciervos de cola negra . [8]