El río Lost es un río que nace en el municipio de Vernon, condado de Washington, Indiana , y desemboca en la bifurcación este del río White en el municipio de Lost River, condado de Martin, Indiana . [1] [2] La hidrología inusual del río ha llevado a que dos de sus características sean nombradas Monumentos Naturales Nacionales . [3]
El río Lost tiene una longitud de aproximadamente 140 km [4] y su nombre se deriva del hecho de que al menos 37 km de su curso principal discurren completamente bajo tierra. Los canales subterráneos del río pueden, de hecho, cubrir cientos de kilómetros, ya que las cavernas nunca han sido exploradas por completo. El río desaparece en una serie de sumideros del tipo que abundan en el karstland del sur de Indiana . En una milla cuadrada hay hasta 1.022 sumideros. El río se desliza dentro y fuera de estos sumideros en varios puntos desembocando en cavernas ocultas que se conectan con otros múltiples arroyos, ríos y manantiales. [5]
El río Lost comienza como un río normal en el condado de Washington , pero poco después de crecer, el río fluye sobre un lecho de piedra caliza (karst) y dentro de él durante varias millas hasta que el lecho del arroyo se seca; el agua es absorbida por la piedra caliza y se hunde debajo de la superficie hasta una caverna oculta.
El río fluye entonces bajo tierra a través de una red de cuevas y canales a través de parte del municipio de Orleans , el municipio de Paoli y parte del municipio de Orangeville antes de reaparecer en la superficie cerca del pueblo de Orangeville. Donde el río sube a la superficie en el condado de Orange, produce un manantial de 165 pies (50 m) de profundidad, con el fondo mismo conectando con el canal subterráneo real. Este manantial, el segundo más grande del estado, se conoce como True Rise, porque muchos creen incorrectamente que Orangeville Rise es el canal principal del río. [6] La subida de Orangeville es un probable afluente del río subterráneo Lost. [5] El río luego continúa su flujo hacia el oeste sobre el suelo.
En la mayoría de los casos y en la mayoría de las condiciones, salvo en inundaciones extremas, el río Lost, que fluye hacia el oeste, se desvanece en una serie de sumideros en un lecho fluvial ubicado cerca de la carretera estatal 337 de Indiana , a cuatro millas (6 km) al este de Orleans . Los sumideros en los que fluye el río son progresivamente el Stein Swallowhole, luego el Turner Swallowhole y, con mucho, el más grande, el Tolliver Swallowhole. [6] Luego, el río fluye bajo tierra hasta el Monumento Natural Nacional Wesley Chapel Gulf, que tiene 8,3 acres (34 000 m 2 ) de tamaño y forma un cañón en forma de caja con paredes de roca de 30 a 100 pies de altura (9,1 a 30,5 m), donde el río aparece brevemente antes de desaparecer una vez más debajo de la superficie. [5]
Al acercarse al sur del condado de Martin , el río vuelve a emerger de otro sumidero. Una vez recuperado de la superficie de la Tierra, fluye hacia el oeste pasando por West Baden Springs y French Lick y desemboca en la bifurcación este del río White .
En su desembocadura, el caudal medio anual estimado del río es de 432,1 pies cúbicos por segundo (12,24 m 3 /s). [7] Un medidor de corriente del USGS en el río cerca de Prospect registró una descarga media anual de 282,3 pies cúbicos por segundo (7,99 m 3 /s) durante los años hidrográficos 2010-2019. La descarga media diaria más alta durante ese período fue de 6030 pies cúbicos por segundo (171 m 3 /s) el 3 de mayo de 2011. La descarga media diaria más baja fue de 4,3 pies cúbicos por segundo (0,12 m 3 /s) el 23 de septiembre de 2012. [8]
El río sumergido y sus afluentes probablemente fluyen no por uno, sino por una multitud de canales diferentes en el área de Orleans-Paoli, la mayoría de los cuales no están cartografiados o son poco comprendidos. Una cantidad significativa de sumideros , algunos de ellos de dimensiones significativas en sí mismos, marcan los caminos del río subterráneo y sus diversos canales. Es posible que el río Lost esté excavando un sistema de cuevas para sí mismo de dimensiones similares al sistema Mammoth Cave en el cercano Kentucky .
Desde 1996, un grupo procedente principalmente de la gruta del valle de San José ha estado estudiando los pasajes de lo que ahora se denomina el sistema del río Lost. En julio de 2008, el sistema de cuevas tenía una longitud de 33,65 km (20,91 millas). Esto la convierte en la segunda cueva más larga de Indiana y la vigésimo sexta más larga de los EE. UU.
Además de los canales subterráneos que el río Lost utiliza para la mayor parte de su caudal, el río también posee y utiliza un lecho superficial seco. Durante las épocas de inundaciones , toda o parte de la red de canales subterráneos del río se satura de agua, y parte del río Lost fluye en su lecho superficial de la misma manera que un río normal.
El golfo de Wesley Chapel, en el este del municipio de Orangeville, es un sumidero de 8,3 acres (34 000 m2 ) que se produjo por el derrumbe del techo de roca sobre uno de los canales subterráneos del río Lost. Forma parte del Bosque Nacional Hoosier . En 1972, el Servicio de Parques Nacionales designó al golfo de Wesley Chapel como Monumento Natural Nacional. [9]
El Orangeville Rise, en el centro del municipio de Orangeville, es un manantial del que brota agua en uno de los puntos de descarga de la red hidrológica subterránea que transporta el caudal del río Lost. Es un afluente del río Lost.
Año de designación: 1972
38°32′14″N 86°49′14″O / 38.53722, -86.82056