El río King es un importante río perenne en la región de la costa oeste de Tasmania , Australia.
El río King, formado por la confluencia de los ríos Eldon y South Eldon, nace cerca de la cordillera Eldon en las laderas de la cordillera de la Costa Oeste, entre el monte Huxley y el monte Jukes . El río fluye generalmente hacia el sur y luego hacia el oeste, y se une a él con nueve afluentes, entre ellos los ríos Tofft, Governor, Nelson , Princess y Queen, antes de desembocar en el puerto Macquarie cerca de Strahan y fusionarse con el océano Austral . El río desciende 24 metros (79 pies) a lo largo de su curso de 52 kilómetros (32 millas) . [1]
La sección superior del río se encuentra en un valle glaciar, con cicatrices de erosión glaciar en lo alto de las partes superiores de las montañas de la Cordillera de la Costa Oeste. También hay pequeños lagos glaciares en el monte Sedgwick y al norte de él. El lago Beatrice, por ejemplo, se encuentra en la ladera oriental del monte Sedgwick. La parte superior del valle del río King fue inspeccionada por primera vez para la construcción de una represa en 1917 por la Mount Lyell Mining and Railway Company .
El río está represado por la presa Crotty para formar el lago Burbury , que cubre 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas) sobre el antiguo valle y lleva el nombre del primer gobernador de Tasmania nacido en Australia , Stanley Burbury . El agua extraída del lago se utiliza para abastecer la central hidroeléctrica convencional John Butters Power Station , operada por Hydro Tasmania . Por debajo del muro de la presa, el río fluye a través de un canal estrecho mientras fluye hacia el oeste en dirección a Teepookana , en los últimos 10 kilómetros (6,2 millas) del río, donde la extensa sedimentación de los relaves de la mina que han sido transportados desde Queenstown , ha creado un recurso tal que al menos una empresa minera ha propuesto en el pasado la explotación de los depósitos en el borde del río, así como el delta formado en Macquarie Harbour debido a la cantidad de materiales económicamente viables en el sedimento.
La pequeña comunidad maderera adyacente a la antigua línea de la autopista Lyell quedó sumergida, al igual que una parte importante de la antigua línea ferroviaria del ferrocarril North Mount Lyell Railway entre Linda y Pillinger . El sitio de la ciudad de Crotty y las fundiciones de Crotty también quedaron sumergidas.
El río King fue considerado el río más contaminado de Australia. [2] La minería comenzó en la década de 1880, cuando el río Queen, un importante afluente del río King, se utilizó para la eliminación de aguas residuales de la mina de cobre de Mt Lyell.
Entre 1922 y 1995, el mineral de baja calidad se concentró en el lugar y los relaves (residuos del lavado del mineral) también se vertían al río. [3]
Hasta 1995, aproximadamente 1,5 millones de toneladas de relaves sulfídicos ingresaban al sistema fluvial cada año, junto con enormes volúmenes de agua ácida y rica en metales que fluían de las instalaciones. Este " drenaje ácido de mina " se deriva de la lixiviación de agua a través de las rocas de sulfuro expuestas y oxidadas. Cuando estaba en funcionamiento, los humos de la fundición de minerales producían lluvia ácida que también lixiviaba minerales de las colinas desnudas de Queenstown. [4]
En 1992, se construyó una represa en el río King por encima de la confluencia con el río Queen para generar energía hidroeléctrica en la presa Crotty . Esto cambió el régimen de flujo del río King y afectó la forma en que se transportaban los relaves a través del sistema fluvial. Los relaves del río afectan en gran medida la calidad del agua. [5]
Se han depositado alrededor de 100 millones de toneladas de relaves en las orillas y el lecho del río King y en un delta en la desembocadura del río donde ingresa al puerto Macquarie. [6]
Desde el cierre de la mina a fines de 1995 y la construcción de una presa de relaves por parte de los nuevos operadores, los relaves ya no ingresan al sistema fluvial. Sin embargo, el agua ácida continúa ingresando al río debido a la deshidratación de la mina y al escurrimiento de los vertederos de roca estéril. Sin la amortiguación que proporcionaban anteriormente los relaves alcalinos, la acidez en los ríos Queen y King ha aumentado y las concentraciones de metales disueltos han aumentado considerablemente, hasta alcanzar niveles altamente tóxicos para la vida acuática.
La orilla norte (excepto la sección de Teepookana al puente Quarter Mile, que se encontraba en la orilla sur) de la parte baja del valle del río King era la ruta del antiguo tren de cremallera "Abt" a Queenstown. En 1962, el constructor y propietario original, la Mount Lyell Mining and Railway Company, cerró y eliminó la línea. Esta se restauró a principios de 2002 con fines turísticos. La nueva línea sigue exactamente la misma ruta y se conoce como West Coast Wilderness Railway . [7]
