La autopista de peaje del río James y Kanawha se construyó para facilitar el transporte de cargamentos de pasajeros y mercancías por agua entre los tramos occidentales del río James a través del canal del río James y Kanawha y los tramos orientales del río Kanawha .
Originalmente propuesta por un joven George Washington en sus días de topógrafo antes de la Revolución Americana , la combinación de canal y autopista de peaje fue vista como la clave para que Virginia compitiera con los estados del norte por el rico comercio hacia el oeste. Sin embargo, la parte del canal fue un proyecto costoso que fracasó financieramente varias veces, fue dañado con frecuencia por inundaciones y nunca se completó por completo, aunque algunas secciones sirvieron durante muchos años. Fue financiado en gran parte por la Junta de Obras Públicas de Virginia hasta después de la Guerra Civil Estadounidense , cuando los fondos para la ayuda financiera continua no estaban disponibles del estado devastado por la guerra o de fuentes privadas. En 1832, se completó la autopista de peaje hasta el río Ohio, cruzando el río Kanawha en Charleston. En 1873, Collis P. Huntington completó el Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O) desde el comienzo de la navegación en Richmond, Virginia hasta el río Ohio en Huntington, Virginia Occidental (nombrado en su honor), y el canal finalmente sucumbió a la competencia y al avance de la tecnología de transporte de los ferrocarriles. En la década de 1880, el canal fue comprado y desmantelado por uno de los ferrocarriles, que construyó a lo largo del camino de sirga y pronto pasó a formar parte del C & O.
La parte de la autopista de peaje prevista por Washington siguió siendo una carretera principal durante mucho más tiempo y solo fue suplantada por la finalización de la Interestatal 64 (I-64) en 1988. Gran parte de la ruta de la autopista de peaje del río James y Kanawha a través de Virginia Occidental es hoy el Midland Trail , una carretera panorámica nacional , y está señalizada como Ruta 60 de EE. UU. (US 60). Irónicamente, si bien la carretera histórica fue durante mucho tiempo una autopista de peaje financiada mediante la recaudación de peajes, hoy es una favorita sin peaje de los remeros que buscan evitar los peajes en la autopista de peaje de Virginia Occidental , un interludio pintoresco y bucólico, o ambas cosas. El nombre de la carretera ahora lo tiene Kanawha Turnpike, una carretera exterior que corre paralela a la I-64 y la Ruta 60. La carretera surge de la US 60 en Charleston , tiene una intersección con la Ruta 601 de Virginia Occidental (WV 601) y se separa en el vecindario de Spring Hill en South Charleston . [1] Luego, la carretera continúa en Jefferson durante aproximadamente una milla antes de volver a incorporarse a la US 60.