El río nace en la confluencia de los ríos Arthur y Balgarup, cerca de Quelarup. Se dirige hacia el sudoeste a través de Bridgetown y luego de Nannup hasta desembocar en el océano Austral en Hardy Inlet, cerca de la ciudad de Augusta .
Hardy Inlet tiene varias islas, entre ellas, Molloy Island y Thomas Island. La desembocadura del río ha despertado interés por sus diversos puntos de apertura y cierre durante los últimos 100 años, siendo Duke Head, en el lado oeste, un punto de referencia para la desembocadura cambiante.
El río tiene 42 afluentes, incluidos Dinninup Brook, Balingup Brook, St John Brook, Boyup Brook , Tweed River, Ti Tree Gully, Christmas Creek y Tanjannerup Creek. [1]
El río tiene una zona de captación total de 28.100 kilómetros cuadrados (10.849 millas cuadradas) que se extiende desde Kukerin en el este hasta Hardy Inlet en el oeste, [3] y desde Darkan en el norte hasta Augusta en el sur. [5]
Dentro de la cuenca se encuentran varias ciudades importantes, incluidas Katanning , Narrogin , Bridgetown , Boyup Brook y Nannup .
La cuenca superior o más grande del río se encuentra en áreas agrícolas, mientras que la cuenca media atraviesa áreas forestales y la parte inferior del río pasa por tierras mixtas de bosques, agricultura y viviendas. La cuenca media pasa por lo que se conoce como la meseta Blackwood entre la escarpa Whicher y la llanura costera Scott .
El río desemboca en la bahía Flinders en Augusta . [3]
La mayor parte de la cuenca, el 78%, está dedicada a la agricultura, incluida la producción de cereales y el pastoreo. Todavía quedan muchos recursos hídricos importantes, incluidos más de 1.000 humedales, además del propio río. [5]
La cuenca es el hábitat de unas 8.000 especies de flora, incluidas tres comunidades ecológicas amenazadas.
La zona del lago Towerrining y el pantano de Moodiarrup es una importante zona de humedales en la cuenca. En la zona de captación de la cuenca se encuentran un total de 42 especies de fauna vertebrada raras y prioritarias y 143 especies de flora raras y prioritarias. [5]
Los aborígenes australianos han vivido a lo largo del río Blackwood durante miles de años. El pueblo Bibulman Noongar llamaba al río Gurbillup buerle , "burle" significa "río", mientras que la parte del río en Bridgetown se llamaba Gigellup buerle . [6]
En 1827, el capitán James Stirling , RN , llegó al río y lo bautizó en honor al vicealmirante Sir Henry Blackwood , bajo cuyo mando sirvió como guardiamarina en el HMS Warspite entre 1808 y 1809 durante las Guerras napoleónicas , en el Mar del Norte y el Mediterráneo. [7]
Históricamente, tuvo una importancia considerable en los primeros tiempos de la colonia del río Swan y, más recientemente, en la ecología de la región del río Augusta-Margaret debido a los conflictos en la política de uso de la tierra. La cuenca superior contiene el lago Toolibin , una reserva natural y un sitio Ramsar .
El río es propenso a inundaciones ocasionales. En 1945, alcanzó el nivel más alto registrado hasta esa fecha, al correr 1,1 metros (3,6 pies) sobre el puente Russell Street en Nannup . [8] El río volvió a inundarse en 1946 y 1947, cerrando carreteras pero sin causar daños significativos a las ciudades a lo largo del río. [9] En 1949, Nannup recibió 174 milímetros (6,85 pulgadas) de lluvia en un período de siete horas, lo que provocó inundaciones. Un puente sobre el Blackwood que conectaba la ciudad con Busselton fue arrastrado por el agua. [10]
En 1982, tras el paso de los restos de un ciclón tropical por el suroeste, la ciudad y sus alrededores se inundaron a causa de las fuertes lluvias. El nivel del agua del río Blackwood se elevó 11,6 metros (38 pies) y sumergió más de 50 casas en Nannup. [11]
34°19′S 115°11′E / 34.317, -34.317; 115.183