El río Albion es un río de 29,1 km de longitud en el condado de Mendocino, California . El río drena alrededor de 110 km² en la costa de Mendocino y desemboca en el océano Pacífico cerca de la ciudad de Albion, California , donde la Ruta Estatal 1 de California lo cruza en el puente del río Albion . La dirección general del río es de este a oeste, pero se mueve significativamente en dirección norte-sur. Los afluentes del río incluyen Railroad Gulch, Pleasant Valley Creek, Duck Pond Gulch, South Fork Albion River, Tom Bell Creek, North Fork Albion River y Marsh Creek. El punto más interior del río está a solo 24 km de la costa , y su elevación más alta es de aproximadamente 480 m sobre el nivel del mar. Hay un gran estuario en la desembocadura del río, y las aguas de marea viajan hasta 5 millas (8 km) río arriba. El río Albion se utilizó anteriormente para impulsar un aserradero en la desembocadura del río, pero no hay represas ni embalses importantes en el río. El río proporciona recreación, recarga de aguas subterráneas y suministro de agua industrial para la comunidad de Albion, y hábitat para la vida silvestre, incluido un hábitat de agua dulce fría para la migración y el desove de los peces. [2]
El río recibe su nombre de Albion , el antiguo nombre de Gran Bretaña. El nombre se aplicó originalmente a una concesión de tierras en 1884 por William A. Richardson , y el río heredó el nombre de la concesión. [3] El capitán Richardson construyó un aserradero cerca de la desembocadura del río en 1853. El aserradero se convirtió en energía de vapor en 1856 y se quemó en 1867. El aserradero se reconstruyó para cortar 35.000 pies tablares (83 m 3 ) de madera por día. [4] La construcción del ferrocarril del río Albion comenzó en 1885 para llevar troncos río abajo hasta el aserradero. [5] En 1891, los operadores del aserradero incorporaron la Albion Lumber Company con sede en San Francisco , donde se construyeron un aserradero de cepillado e instalaciones de secado de madera al pie de la calle 6. En 1892, Albion Lumber Company fue comprada por Standish-Hickey de Michigan, quien construyó una ciudad de la compañía cerca de la desembocadura del río en 1895. [4] Un segundo aserradero fue construido en Brett, aproximadamente tres millas (5 km) río arriba de la desembocadura, en 1903. Para 1905, el ferrocarril se extendió por Railroad Gulch y sobre Keen's Summit hasta la cuenca del río Navarro . Una línea secundaria de ferrocarril se extendía a 1 milla (2 km) de Comptche, California . El ferrocarril se convirtió en la subsidiaria de Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, Fort Bragg and Southeastern Railroad en 1905, y Albion Lumber Company fue comprada por Southern Pacific Transportation Company en 1907. Santa Fe y Southern Pacific fusionaron el Fort Bragg and Southeastern Railroad de 24 millas (40 km) en el Northwestern Pacific Railroad en 1907, pero el ferrocarril nunca se conectó realmente con la línea principal de Northwestern Pacific hasta el río Ruso . Los trenes transportaban madera hasta la desembocadura del río Albion, donde se cargaba en barcos con destino a San Francisco. El último tronco pasó por el aserradero de Albion el 19 de mayo de 1928, y el ferrocarril dejó de funcionar el 16 de enero de 1930. El ferrocarril fue desmantelado para su uso como chatarra en 1937. [5]
La tala de árboles en la cuenca hidrográfica ha continuado. La tala de árboles es la causa del principal problema ambiental que enfrenta el río, la sedimentación excesiva. Solo un pequeño porcentaje de la tierra es bosque secundario y solo una pequeña cantidad es bosque primario. La mayor parte de la tierra es bosque de tercer y cuarto crecimiento. Más de la mitad de la tierra en la cuenca hidrográfica es propiedad de Mendocino Redwood Company. Aproximadamente una quinta parte está compuesta por parcelas propiedad de otras empresas madereras . El resto está compuesto por algunos ranchos, numerosas residencias privadas y algunas tierras públicas.
En 2002, empresarios de Alaska y el ex funcionario del Departamento del Interior de la administración Reagan, Ric Davidge, anunciaron planes para recolectar agua de los ríos Albion y Gualala en grandes bolsas y remolcarla varios cientos de millas al sur hasta San Diego como agua potable. [6] Sin embargo, el plan generó oposición local, [7] [8] [9] y finalmente fue archivado después de que el gobierno estatal aprobara nuevas leyes que exigían estudios extensos de los efectos sobre los hábitats de los peces antes de que pudiera llevarse a cabo cualquier plan de ese tipo. [10] [11] Posteriormente, el gobernador firmó una ley que declaraba los dos ríos como áreas recreativas, impidiendo intentos similares de explotar sus recursos. [12]