Illinois fue una maqueta detallada a escala real de un acorazado de defensa costera de clase Indiana , construido como exhibición naval en la Exposición Colombina Mundial en Chicago , Illinois, Estados Unidos, en 1893. Fue construido junto a un muelle de ladrillo estucado sobre pilotes de madera, con una superestructura con marco de madera cubierta de estuco y equipada con sistemas mecánicos y exhibiciones limitados.
En la década anterior a la Exposición Colombina, la Armada de los Estados Unidos inició un programa de modernización de la flota. A veces denominado "Nueva Armada", los primeros buques de guerra con casco de acero se construyeron para reemplazar a los barcos de madera y acorazados del período de la Guerra Civil estadounidense . [1] En 1891, se puso en grada la primera clase de acorazados estadounidenses modernos, la clase Indiana . Estos buques de guerra incluían tecnologías modernas ausentes en sus predecesores de la era de la Guerra Civil, en particular la electricidad y los dispositivos accionados eléctricamente.
Cuando se estaba planeando la Exposición Colombina, se decidió mostrar esta nueva tecnología naval. Sin embargo, el Tratado Rush-Bagot prohibía a los buques de guerra operar en los Grandes Lagos . Además, un acorazado construido en los Grandes Lagos habría estado confinado allí durante toda su existencia porque, antes de la apertura del Canal Sanitario y Marítimo en 1900, no había forma de que saliera. Como resultado, se decidió que se construiría una réplica a escala real de un acorazado en su lugar. Esta maqueta permitiría la demostración de las nuevas tecnologías que se estaban utilizando en los buques de guerra de la clase Indiana . De acuerdo con la política de la Armada de nombrar a los acorazados con nombres de estados y en honor a la ubicación de la Exposición, el acorazado facsímil se llamó Illinois .
El Illinois fue construido junto a un muelle y daba la impresión de estar amarrado al mismo. Fue diseñado por el arquitecto Frank W. Grogan y su construcción costó 100.000 dólares. [2]
Se construyó una base de pilotes y vigas pesadas en el lago Michigan , en la esquina noreste del recinto de la exposición. Los lados del Illinois se construyeron con ladrillos, revestidos con cemento. La estructura del casco se construyó cuidadosamente para que coincidiera con el contorno de los buques de guerra de la clase Indiana . [3]
La superestructura, los reductos, las barbetas, las torretas y los cañones principales y secundarios se ensamblaron utilizando armazones de madera, cubiertos con cemento y listones de metal. Los accesorios y detalles, como anclas, redes para torpedos, pescantes, barandillas y una multitud de otros detalles, dieron la apariencia de un buque de guerra en funcionamiento. [3] Dentro de la superestructura había espacios de atraque, camarotes, cocina y otros espacios habitables, todos construidos para emular las condiciones de vida realistas en los acorazados estadounidenses. Como resultado de la atención al detalle, el Illinois fue una reproducción fiel de un acorazado costero . [3]
Uno de los objetivos de la Exposición Colombina era destacar las tecnologías de generación eléctrica, e Illinois no fue la excepción.
Como el casco era sólido, no se colocaron máquinas ni compartimentos debajo de la cubierta de atraque, el nivel justo debajo de la cubierta principal. En su lugar, se instaló una planta eléctrica en la cubierta principal para proporcionar energía a 350 lámparas de 16 candelas, dos reflectores de 38.000 candelas y algunos motores eléctricos. [3]
También se instalaron en el Illinois dos generadores marinos de 16 kilovatios , que se utilizaron para destacar su funcionamiento ante los visitantes. Sin embargo, la energía real del barco provenía de un motor de 500 voltios y 50 caballos de fuerza (37 kW). El cableado del Illinois se realizó de acuerdo con las normas navales y era completamente hermético. [3]
El Illinois estaba equipado con un conjunto completo de luces de navegación y de navegación. También se mostraron a los visitantes dos grandes reflectores. Además, el Illinois tenía dos ventiladores Sturtevant y se utilizaba en un taller de máquinas a bordo. [3]
El Departamento de Marina asignó al Illinois un destacamento de oficiales, marineros e infantes de marina . La tripulación realizó ejercicios y tareas estándar como lo harían en un buque de guerra en funcionamiento. [4] Además de la tripulación asignada por la marina, el personal de custodia estaba vestido con uniformes navales históricos utilizados entre 1776 y 1848. [2] El Illinois estaba comandado por el comodoro Richard Worsam Meade, y el oficial ejecutivo era el teniente comandante ED Taussig , [5] quien más tarde reclamaría la isla Wake durante la guerra hispanoamericana .
Se hicieron planes para trasladar el Illinois siete millas (11 km) al norte hasta la costa al pie de la calle Van Buren, una vez finalizada la exposición. [6] Después del traslado, el Illinois serviría como cuartel general de la recién formada Milicia Naval de Illinois . [7] A pesar del escepticismo de que trasladarlo fuera factible, se informó que se colocaron algunos pilotes de cimentación en la nueva ubicación a partir del 13 de junio de 1894. [6]
Sin embargo, este plan nunca se realizó por completo y, como muchos de los otros edificios construidos para la Exposición Colombina, Illinois fue desmantelado algún tiempo después de que la exposición cerrara en octubre de 1893.
La campana del Illinois se encuentra actualmente en exhibición en el Navy Pier de Chicago y está ubicada cerca del Museo Smith de Vidrieras junto a la Galería de Vidrieras del Museo Richard H. Driehaus. [8] [9]
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