Los quionófilos son organismos ( animales , plantas , hongos , etc.) que pueden prosperar en condiciones frías de invierno (la palabra se deriva del griego chion , que significa " nieve ", y -phile , que significa "amante"). Estos animales tienen adaptaciones especializadas que los ayudan a sobrevivir los inviernos más duros. [1]
Animales como el caribú , la liebre ártica , la ardilla terrestre ártica , el búho nival , los frailecillos , el cisne de tundra , los gansos nivales , los eiders de Steller y la perdiz nival silviana sobreviven a los duros inviernos árticos con bastante facilidad y algunos, como la perdiz nival silviana, solo se encuentran en la región ártica.
La Antártida, también conocida como el polo sur, es más grande y puede llegar a ser mucho más fría que el polo norte. Como resultado, pocos animales pueden sobrevivir en el continente de la Antártida, y aquellos que lo hacen viven principalmente cerca de la costa. Los pocos animales que viven en el continente son aves como los charranes antárticos , el albatros de cabeza gris , el cormorán imperial , la vaina nívea y el habitante más conocido de la Antártida, los pingüinos . El entorno inhóspito ayuda a disuadir a los depredadores ; los pocos depredadores que cazan en el continente, incluyendo la skúa antártica y el petrel gigante del sur , se alimentan principalmente de polluelos . La mayoría de los depredadores antárticos se encuentran en las aguas polares, incluyendo la orca y la foca leopardo .
Normalmente cuando llegan condiciones más frías, los animales entran en un estado de animación suspendida llamado hibernación , cuando entran en un estado de inactividad durante largos períodos de tiempo, del cual no salen hasta que llegan condiciones más adecuadas para que sobrevivan. Sin embargo, cuando los animales viven en un entorno que es inhóspito durante gran parte del año, entonces la hibernación no es necesaria. Uno de los pocos animales que lo hace son los lemmings , que tienen una migración masiva después de que salen del letargo. Sin embargo, la mayoría de los animales que viven en el ártico seguirían activos, incluso durante las épocas más brutales del invierno. Los animales acuáticos como el tiburón de Groenlandia , el pez lobo , el bacalao del Atlántico , el fletán del Atlántico y la trucha ártica deben hacer frente a las temperaturas bajo cero en sus aguas. Algunos mamíferos acuáticos , como la morsa , la foca , el león marino , los narvales , las ballenas beluga y las orcas , pueden almacenar grasa llamada grasa que utilizan para ayudar a mantenerse calientes en las aguas heladas. Algunos ungulados que viven en condiciones frías suelen tener almohadillas debajo de sus pezuñas para ayudar a tener una tensión más fuerte en el suelo helado o para ayudar a trepar en terrenos rocosos. Pero los mamíferos que ya tienen una almohadilla debajo de sus patas, como los osos polares , los glotones , los lobos árticos y los zorros árticos , tendrán pelo debajo de sus almohadillas para ayudar a mantener su carne oculta del frío. Otros mamíferos, como los bueyes almizcleros, pueden mantenerse calientes al desarrollar un pelaje largo y peludo que los ayuda a aislar el calor. Y este se puede desprender rápidamente cuando llegan las temperaturas más cálidas. Pero en el caso de la liebre de raquetas de nieve, cambiará el color de su pelaje de blanco a marrón o con manchas de marrón cuando se deshaga de su pelaje de invierno. Esto es para ayudar a camuflarse en su nuevo entorno para combinar con la tierra durante el verano o volver a crecer cuando le vuelve a crecer su pelaje blanco más largo para combinar con la nieve durante el invierno.
Otros quinófilos pueden encontrarse en el ecuador o cerca de él y aun así vivir en temperaturas gélidas. Esto se debe principalmente a su distribución geográfica, como en las montañas de gran altitud, donde pueden alcanzar temperaturas muy frías y tener menos oxígeno cuanto mayor sea la altitud. Estos pueden incluir los Andes, el Himalaya y las montañas del Hindu Kush, donde pueden prosperar animales como leopardos de las nieves , pumas , yaks salvajes , ovejas de montaña , cabras montesas , cabras montesas , vicuñas y guanacos .
Los siguientes animales son conocidos como quionófilos: