La jerga quinqui se asocia con los quincalleros (un grupo itinerante ), un pueblo seminómada que vive principalmente en la mitad norte de España . Prefieren ser llamados mercheros . Son un grupo reducido y posiblemente estén desapareciendo como grupo diferenciado.
El idioma se basa en la germanía , un antiguo argot criminal español , con elementos del caló , un dialecto de los gitanos españoles . El término proviene de la palabra quincallería , de los herreros que usaron por primera vez esta jerga como parte de su oficio. Debido a que los hombres eran frecuentemente culpados por delitos menores, la palabra se asocia en el español moderno con delincuentes, ladrones de poca monta o matones. Los mercheros se identifican como un grupo distinto separado de los gitanos romaníes .
Los estudiosos tienen muchas teorías sobre el origen social de los mercheros , resumidas de la siguiente manera: