El modelo de maximización presupuestaria es una corriente de la teoría de la elección pública y del análisis de la elección racional en la administración pública inaugurada por William Niskanen . Niskanen presentó la idea por primera vez en 1968, [1] y luego la desarrolló en un libro publicado en 1971. [2] Según el modelo de maximización presupuestaria, los burócratas racionales siempre y en todas partes buscarán aumentar sus presupuestos para aumentar su propio poder, contribuyendo así en gran medida al crecimiento del estado y reduciendo potencialmente la eficiencia social . El modelo de modelación burocrática se ha desarrollado como una respuesta al modelo de maximización presupuestaria. La inspiración de Niskanen también podría haber sido la ley de Parkinson dieciséis años antes (1955).
El modelo contempla un burócrata que dirige un departamento de la administración pública, y que intentará maximizar el presupuesto del departamento, aumentando así su salario y prestigio.
Existe una demanda de los servicios del departamento por parte de los electores y votantes, pero, a diferencia de las empresas privadas, que ofrecen directamente sus productos y servicios a estos electores, el departamento es responsable de producir los servicios que luego serán suministrados por la Legislatura a los electores.
Será, pues, el poder legislativo, o sea, el Gobierno, el agente que defina el presupuesto del departamento, en función de la cantidad que éste suministre. Cuantos más servicios suministre el departamento, mayor será su presupuesto. Por tanto, el objetivo del burócrata será maximizar la cantidad de servicios suministrados, sujeto a una restricción de equilibrio de bienestar social. Esto significa que la pérdida de peso muerto generada por la producción excesiva de servicios nunca debe ser superior al excedente del consumidor del elector (de lo contrario, el poder legislativo se daría cuenta de que algo anda mal con la actividad del departamento, lo que estaría causando pérdidas sociales y no ganancias).
En otras palabras, un modelo típico de maximización de utilidades del sector privado anticiparía que el departamento ampliaría los servicios (y los presupuestos) hasta el punto en que el costo marginal y los beneficios marginales se equipararían. En el modelo de Niskanen, él predeciría que los costos y beneficios promedio se equipararían en lugar de los marginales.