Una pelota de golf es una pelota diseñada para ser utilizada en golf . Según las reglas del golf , una pelota de golf tiene una masa no mayor a 1,620 oz (45,9 g), tiene un diámetro no menor a 1,680 pulgadas (42,7 mm) y se desempeña dentro de los límites especificados de velocidad, distancia y simetría. Al igual que los palos de golf , las pelotas de golf están sujetas a pruebas y aprobación por parte de The R&A (anteriormente parte del Royal and Ancient Golf Club of St Andrews ) y la United States Golf Association , y aquellas que no se ajusten a las regulaciones no pueden usarse en competencias (Regla 5-1) .
Se cree comúnmente que las pelotas de madera dura y redondas, hechas de maderas duras como el haya y el boj , se usaban para jugar al golf desde el siglo XIV hasta el siglo XVII. Aunque sin duda se usaban pelotas de madera para otros juegos de palo y pelota contemporáneos similares, no hay evidencia definitiva de que realmente se usaran en el golf en Escocia. Es igualmente probable, si no más, que se usaran pelotas de cuero rellenas de pelo de vaca, importadas de los Países Bajos al menos desde 1486 en adelante. [1]
Más tarde o más tarde, se desarrolló y se introdujo la pelota de plumas . Una pelota de plumas es una bolsa de cuero redonda cosida a mano rellena de plumas de pollo o ganso y recubierta de pintura, generalmente de color blanco. Una pelota de plumas estándar usaba un sombrero de copa de caballero lleno de plumas. Las plumas se hervían y se ablandaban antes de meterlas en la bolsa de cuero. [2] Hacer una pelota de plumas era un proceso tedioso y que requería mucho tiempo. Un fabricante de pelotas experimentado solo podía hacer unas pocas pelotas en un día, por lo que eran caras. Una sola pelota costaba entre 2 y 5 chelines , lo que equivale a 10 o 20 dólares estadounidenses en la actualidad. [3]
En 1848, el reverendo Dr. Robert Adams Paterson (a veces escrito Patterson) inventó la bola de gutapercha (o guttie , gutty ). [4] [5] La guttie se fabricaba a partir de la savia seca del árbol de níspero de Malasia. La savia tenía una textura similar a la goma y se podía hacer esférica calentándola y dándole forma en un molde. Debido a que las gutties eran más baratas de producir, se podían volver a formar si se deformaban o se dañaban y tenían mejores cualidades aerodinámicas, pronto se convirtieron en la bola preferida para su uso. [6] [7]
Accidentalmente, se descubrió que las muescas en el guttie debido al uso normal en realidad proporcionaban a la bola un recorrido más uniforme que una bola guttie con una superficie perfectamente lisa. Por lo tanto, los fabricantes comenzaron a hacer hendiduras intencionalmente en la superficie de las bolas nuevas utilizando un cuchillo o un martillo y un cincel, lo que le daba al guttie una superficie texturizada. Se probaron y utilizaron muchos patrones. Estos nuevos gutties, con protuberancias que sobresalían al tallar caminos estampados a lo largo de la superficie de la bola, se conocieron como "zarzas" debido a su parecido con las frutas de zarzamora ( moras ).
El siguiente gran avance en el desarrollo de pelotas de golf se produjo en 1898. Coburn Haskell , de Cleveland ( Ohio) , había conducido hasta la cercana Akron (Ohio ) para una cita de golf con Bertram Work, el superintendente de la BF Goodrich Company. Mientras esperaba a Work en la planta, Haskell cogió un hilo de goma y lo enrolló hasta formar una pelota. Cuando hizo rebotar la pelota, esta voló casi hasta el techo. Work sugirió a Haskell que cubriera la creación, y ese fue el nacimiento de la pelota de golf enrollada del siglo XX que pronto sustituiría a la pelota de guttie bramble. El nuevo diseño pasó a conocerse como la pelota de golf de goma Haskell.
Durante décadas, la bola de goma enrollada consistía en un núcleo redondo lleno de líquido o sólido que se enrollaba con una capa de hilo de goma en un núcleo interior redondo más grande y luego se cubría con una fina capa exterior hecha de savia de balatá . [8] El balatá es un árbol originario de América Central y del Sur y el Caribe. Se golpea el árbol y el fluido blando y viscoso que se libera es un material similar al caucho, similar a la gutapercha, que se descubrió que era una cubierta ideal para una bola de golf. Sin embargo, el balatá es relativamente blando. Si el borde delantero de un hierro corto con mucho loft entra en contacto con una bola cubierta de balatá en un lugar que no sea la parte inferior de la bola, a menudo se producirá un corte o "sonrisa", lo que hará que la bola no sea apta para jugar.
A principios del siglo XX, se descubrió que al hacer hoyuelos en la pelota se podía controlar aún más la trayectoria, el vuelo y el giro de la pelota. David Stanley Froy, James McHardy y Peter G. Fernie obtuvieron una patente en 1897 para una pelota con hoyuelos; [9] Froy jugó en el Open de 1900 en el Old Course de St. Andrews con el primer prototipo. [10]
Los jugadores pudieron agregar un efecto de retroceso adicional a las nuevas pelotas entorchadas y con hoyuelos cuando usaban palos con más loft, lo que hacía que la pelota se detuviera más rápidamente en el green. Los fabricantes pronto comenzaron a vender varios tipos de pelotas de golf con varios patrones de hoyuelos para mejorar la longitud, la trayectoria, el efecto y las características generales de "sensación" de las nuevas pelotas de golf entorchadas. Las pelotas de golf entorchadas y cubiertas de balatá se usaron hasta fines del siglo XX. [11]
A mediados de la década de 1960, DuPont introdujo una nueva resina sintética, un ionómero de ácido etilénico llamado Surlyn , así como nuevas mezclas de uretano para las cubiertas de las pelotas de golf, y estos nuevos materiales pronto desplazaron al balatá, ya que demostraron ser más duraderos y más resistentes a los cortes. [12]
Junto con otros materiales que se empezaron a utilizar para sustituir la esfera interna de caucho, las pelotas de golf pasaron a clasificarse como pelotas de dos, tres o cuatro piezas, según la cantidad de capas que las compusieran. Estos materiales básicos siguen utilizándose en las pelotas modernas, y los avances tecnológicos permiten crear pelotas que se pueden personalizar según las fortalezas y debilidades del jugador, e incluso permiten combinar características que antes eran mutuamente excluyentes.
Titleist Pro V1, Taylormade TP5 y Callaway Supersoft son ejemplos de los avances modernos en la aerodinámica de las pelotas de golf. Titleist Pro V1 cuenta con un diseño de 388 hoyuelos muy juntos, lo que minimiza los espacios entre ellos para una mejor aerodinámica. Por otro lado, Taylormade TP5 presenta una combinación de hoyuelos circulares y hexagonales para reducir la resistencia. Por último, las pelotas Callaway presentan un diseño elegante y completamente hexagonal para vuelos de pelota más rectos.
Los núcleos líquidos se usaban comúnmente en pelotas de golf desde 1917. [13] Los núcleos líquidos en muchas de las primeras pelotas contenían un líquido cáustico , típicamente un álcali , que causaba lesiones oculares a los niños que diseccionaban una pelota de golf por curiosidad. [14] En la década de 1920, los fabricantes de pelotas de golf habían dejado de usar líquidos cáusticos, pero en las décadas de 1970 y 1980, las pelotas de golf todavía explotaban a veces cuando se diseccionaban y causaban lesiones debido a la presencia de material cristalino triturado presente en los núcleos líquidos. [15]
En 1967, Spalding compró a Jim Bartsch una patente para una pelota de golf sólida. [16] Su patente original definía una pelota sin las capas de los diseños anteriores, pero la patente de Bartsch carecía de las propiedades químicas necesarias para su fabricación. El equipo de ingeniería química de Spalding desarrolló una resina química que eliminaba por completo la necesidad de los componentes en capas. Desde entonces, la mayoría de los golfistas no profesionales han pasado a utilizar pelotas de golf de núcleo sólido (o de "dos piezas"). [11] [17]
Las especificaciones de la pelota de golf continúan estando regidas por los organismos rectores del juego, a saber, la R&A y la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA).
Pelotas de golf biodegradables
Las primeras pelotas de golf de madera, de plumas y de guttie se fabricaban con materiales biodegradables. Sin embargo, debido a la revolución industrial y la invención de la vulcanización , las pelotas se empezaron a fabricar cada vez más con materiales no biodegradables. A finales de la década de 2000, aparecieron en el mercado algunas pelotas de golf biodegradables nuevas, incluidas algunas hechas de madera, caparazones de langosta o almidón de maíz. [18]
Las Reglas de Golf , regidas conjuntamente por la R&A y la USGA , establecen en el Apéndice III que el diámetro de una pelota de golf "conforme" no puede ser menor a 1,680 pulgadas (42,67 mm), y el peso de la pelota no puede exceder las 1,620 onzas (45,93 g). La pelota también debe tener las propiedades básicas de una pelota esféricamente simétrica, lo que generalmente significa que la pelota en sí debe ser esférica y debe tener una disposición simétrica de hoyuelos en su superficie. Si bien los hoyuelos de la pelota deben ser simétricos, no hay límite para la cantidad de hoyuelos permitidos en una pelota de golf. [19] Las reglas adicionales dirigen a los jugadores y fabricantes a otros documentos técnicos publicados por la R&A y la USGA con restricciones adicionales, como el radio y la profundidad de los hoyuelos, la velocidad máxima de lanzamiento desde el aparato de prueba (que generalmente define el coeficiente de restitución ) y la distancia total máxima cuando se lanza desde el equipo de prueba.
En general, los organismos rectores y sus reglamentos buscan proporcionar un campo de juego relativamente nivelado y mantener la forma tradicional del juego y su equipamiento, sin detener por completo el uso de nueva tecnología en el diseño de equipamiento.
Hasta 1990, estaba permitido utilizar pelotas de menos de 1,68 pulgadas de diámetro en torneos bajo la jurisdicción de la R&A, que difería en sus reglas de especificaciones de pelotas de las de la USGA. [20] Esta pelota se denominaba comúnmente pelota "británica", mientras que la pelota de golf aprobada por la USGA era simplemente la "pelota americana". El diámetro más pequeño le daba al jugador una ventaja de distancia, especialmente con vientos fuertes, ya que la pelota más pequeña creaba una "estela" igualmente más pequeña detrás de ella.
Cuando se golpea una pelota de golf, el impacto, que dura menos de un milisegundo , determina la velocidad de la pelota , el ángulo de lanzamiento y la velocidad de giro , todo lo cual influye en su trayectoria y su comportamiento cuando golpea el suelo.
Una pelota que se mueve por el aire experimenta dos fuerzas aerodinámicas principales: sustentación y resistencia . Las pelotas con hoyuelos vuelan más lejos que las pelotas sin ellos debido a la combinación de estos dos efectos. [21]
En primer lugar, las hendiduras en la superficie de una pelota de golf hacen que la capa límite en el lado de aguas arriba de la pelota pase de laminar a turbulenta. La capa límite turbulenta puede permanecer adherida a la superficie de la pelota durante mucho más tiempo que una capa límite laminar con menos remolinos y, por lo tanto, crea una estela de baja presión más estrecha y, por lo tanto, una menor resistencia a la presión. La reducción de la resistencia a la presión hace que la pelota viaje más lejos. [22]
En segundo lugar, el efecto retroceso genera sustentación al deformar el flujo de aire alrededor de la pelota, [23] de manera similar a un ala de avión . Esto se llama efecto Magnus . Los hoyuelos de una pelota de golf deforman el aire alrededor de la pelota rápidamente, lo que provoca un flujo de aire turbulento que da como resultado una sustentación Magnus mayor que la que experimentaría una pelota lisa. [24]
El efecto de retroceso se transmite a casi todos los tiros debido al loft del palo de golf (es decir, el ángulo entre la cara del palo y un plano vertical). Una pelota con efecto de retroceso experimenta una fuerza de sustentación ascendente que la hace volar más alto y más lejos que una pelota sin efecto. [25]
La curvatura del vuelo de la bola se produce cuando la cara del palo no está alineada perpendicularmente a la dirección del palo en el momento del impacto, lo que genera un eje de giro en ángulo que hace que la bola se curve hacia un lado o hacia el otro en función de la diferencia entre el ángulo de la cara y la trayectoria del swing en el momento del impacto. Debido a que el giro de la bola durante el vuelo es en ángulo y debido al efecto Magnus , la bola adoptará una trayectoria curva durante su vuelo. Algunos diseños de hoyuelos afirman que reducen los efectos de giro lateral para proporcionar un vuelo de bola más recto.
Otros efectos pueden cambiar el comportamiento de vuelo de la pelota. Factores como la posición dinámica (el ángulo de la varilla en el momento del impacto con respecto al suelo y su ángulo neutro de fabricación), la ubicación del golpe si el jugador está usando una madera debido a la cara curvada y factores externos como el viento y los escombros.
Para mantener una aerodinámica óptima, la pelota de golf debe estar limpia, incluidos todos los hoyuelos. Por lo tanto, es recomendable que los golfistas laven sus pelotas siempre que lo permitan las reglas del golf. Los golfistas pueden lavar sus pelotas manualmente utilizando una toalla húmeda o utilizando un lavapelotas de algún tipo.
Los hoyuelos se convirtieron por primera vez en una característica de las pelotas de golf cuando el ingeniero y fabricante inglés William Taylor, cofundador de la empresa Taylor-Hobson , registró una patente para un diseño de hoyuelos en 1905. [26] William Taylor se había dado cuenta de que los jugadores de golf intentaban hacer irregularidades en sus pelotas, notando que las pelotas usadas iban más lejos que las nuevas. Por lo tanto, decidió hacer pruebas sistemáticas para determinar qué formación de superficie proporcionaría el mejor vuelo. Luego desarrolló un patrón que consistía en hendiduras espaciadas regularmente sobre toda la superficie y, más tarde, herramientas para ayudar a producir tales pelotas en serie. [27] Otros tipos de cubiertas estampadas se usaban aproximadamente al mismo tiempo, incluida una llamada "malla" y otra llamada "zarza", pero el hoyuelo se convirtió en el diseño dominante debido a "la superioridad de la cubierta con hoyuelos en el vuelo". [28]
La mayoría de las pelotas de golf modernas tienen entre 300 y 500 hoyuelos, [29] aunque ha habido pelotas con más de 1000 hoyuelos. El récord lo ostentaba una pelota con 1070 hoyuelos: 414 de ellos de mayor tamaño (en cuatro tamaños diferentes) y 656 del tamaño de la cabeza de un alfiler. [ cita requerida ]
Las pelotas aprobadas oficialmente están diseñadas para ser lo más simétricas posible. Esta simetría es el resultado de una disputa que surgió a raíz de la Polara , una pelota vendida a fines de la década de 1970 que tenía seis filas de hoyuelos normales en su ecuador, pero hoyuelos muy poco profundos en el resto del campo. Este diseño asimétrico ayudó a la pelota a autoajustar su eje de giro durante el vuelo. La USGA se negó a aprobarla para torneos y, en 1981, cambió las reglas para prohibir las pelotas asimétricas aerodinámicas. El productor de Polara demandó a la USGA y la asociación pagó 1,375 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial en 1985. [30]
Las pelotas de golf son tradicionalmente blancas, pero suelen estar disponibles en otros colores, algunos de los cuales pueden ayudar a encontrar la pelota cuando se pierde o cuando se juega en condiciones de poca luz o heladas. Además de llevar el nombre o el logotipo del fabricante, las pelotas suelen estar impresas con números u otros símbolos para ayudar a los jugadores a identificar su pelota.
Hoy en día, las pelotas de golf se fabrican utilizando una variedad de materiales diferentes, ofreciendo una gama de características de juego para adaptarse a las habilidades del jugador y los comportamientos de vuelo y aterrizaje deseados.
Un factor clave a tener en cuenta es la "compresión", que suele estar determinada por la dureza de las capas centrales de la pelota. Una pelota más dura de "alta compresión" volará más lejos debido a la transferencia más eficiente de energía hacia la pelota, pero también transmitirá más impacto a través del palo a las manos del jugador (una "sensación dura"). Una pelota más blanda de "baja compresión" hará exactamente lo contrario. Los golfistas suelen preferir una sensación más blanda, especialmente en el "juego corto", ya que la pelota más blanda suele tener también un mayor efecto de retroceso con hierros loft. Sin embargo, una pelota más blanda reduce la distancia del drive, ya que desperdicia más energía en la compresión. Esto hace que sea más difícil para los jugadores conseguir un birdie o un eagle , ya que pueden necesitarse más golpes para llegar al green.
Otro factor a tener en cuenta es el "spin", afectado por la compresión y por el material de la cubierta: una bola de "alto spin" permite que una mayor parte de la superficie de la bola entre en contacto con la cara del palo en el momento del impacto, lo que permite que las ranuras de la cara del palo "sujeten" la bola e induzcan más efecto de retroceso en el lanzamiento. El efecto de retroceso crea una elevación que puede aumentar la distancia de transporte y también proporciona "mordida" que permite que una bola detenga su movimiento hacia adelante en el punto inicial de impacto, rebotando hacia arriba o incluso hacia atrás, lo que permite una colocación precisa de la bola en el green con un golpe de aproximación. Sin embargo, los materiales de cubierta de alto spin, que suelen ser más blandos, son menos duraderos, lo que acorta la vida útil de la bola, y el efecto de retroceso no es deseable en la mayoría de los golpes de larga distancia, como con el driver, ya que hace que el tiro se "infle" y luego muerda el fairway, cuando normalmente se desea una distancia de rodadura adicional.
Por último, el patrón de hoyuelos juega un papel importante. Por reglamentación, la disposición de los hoyuelos en la bola debe ser lo más simétrica posible. Sin embargo, no todos los hoyuelos tienen que ser del mismo tamaño ni estar distribuidos de manera uniforme. Esto permite a los diseñadores disponer los patrones de hoyuelos de tal manera que la resistencia al giro sea menor a lo largo de ciertos ejes de rotación y mayor a lo largo de otros. Esto hace que la bola se "asiente" en uno de estos ejes de baja resistencia que (los golfistas esperan) esté casi paralelo al suelo y perpendicular a la dirección de desplazamiento, eliminando así el "efecto lateral" inducido por un golpe ligeramente mal hecho, que hará que la bola se desvíe de su trayectoria de vuelo prevista. Una bola mal hecha igualmente se curvará, ya que la bola se asentará en un eje de giro que no es paralelo al suelo, lo que, al igual que las alas de un avión, hará que el tiro se incline hacia la izquierda o hacia la derecha.
Existen muchos tipos de pelotas de golf en el mercado y los clientes a menudo se enfrentan a una decisión difícil. Las pelotas de golf se dividen en dos categorías: pelotas recreativas y pelotas avanzadas. Las pelotas recreativas están orientadas al golfista común, que generalmente tiene velocidades de swing bajas (80 millas por hora (130 km/h) o inferiores) y pierde pelotas de golf en el campo con facilidad. Estas pelotas están hechas de dos capas, con la cubierta más firme que el núcleo. Sus características de baja compresión y reducción del giro lateral se adaptan bastante bien a las velocidades de swing más bajas de los golfistas promedio. Además, generalmente tienen precios más bajos que las pelotas avanzadas, lo que reduce el impacto financiero de perder una pelota en un obstáculo o fuera de límites.
Las pelotas avanzadas están hechas de varias capas (tres o más), con una cubierta blanda y un núcleo firme. Inducen una mayor cantidad de spin en golpes elevados (especialmente wedges), así como una sensación de suavidad en las manos en golpes de corta distancia. Sin embargo, estas pelotas requieren una velocidad de swing mucho mayor y, por lo tanto, una mayor fuerza física para comprimirse adecuadamente en el impacto. Si la compresión de una pelota de golf no coincide con la velocidad de swing de un golfista, se producirá una falta de compresión o una sobrecompresión, lo que resultará en una pérdida de distancia. Otras opciones que deben tomar los consumidores incluyen la marca y el color, ya que las pelotas de color y las mejores marcas generalmente son más caras.
Una pelota de práctica o de campo de prácticas es similar a una pelota de golf recreativa, pero está diseñada para ser económica, duradera y tener una distancia de vuelo más corta, al mismo tiempo que conserva los comportamientos principales de una pelota de golf "real" y, por lo tanto, proporciona una retroalimentación útil a los jugadores. Todas estas son cualidades deseables para su uso en un entorno como un campo de prácticas, que puede tener una distancia máxima limitada y debe tener muchos miles de pelotas a mano en todo momento, cada una de las cuales se golpea y se golpea mal cientos de veces durante su vida útil.
Para lograr estos fines, las pelotas de práctica suelen tener un núcleo más duro que las pelotas recreativas, tienen una cubierta más firme y duradera para soportar la abrasión normal causada por la superficie de impacto de un palo y se fabrican de la manera más económica posible, manteniendo al mismo tiempo un producto duradero y de calidad. Las pelotas de práctica suelen tener la etiqueta "PRACTICE" en letras en negrita y, a menudo, también tienen una o más barras o líneas impresas en ellas, lo que permite a los jugadores (y a los dispositivos de imagen de alta velocidad) ver el giro de la pelota más fácilmente cuando sale del tee o golpea el césped.
Las pelotas de práctica cumplen con todos los requisitos aplicables de las Reglas de Golf y, como tales, son legales para su uso en el campo, pero como las características de golpe no son ideales, los jugadores generalmente optan por una pelota de mejor calidad para el juego real.
Los jugadores, especialmente los novatos y los ocasionales, pierden una gran cantidad de pelotas durante el juego. Las pelotas que caen en obstáculos de agua, áreas de penalización, que se entierran profundamente en la arena o que se pierden o abandonan durante el juego son una fuente constante de basura con la que deben lidiar los encargados del mantenimiento del terreno de juego y pueden confundir a los jugadores durante una ronda, quienes pueden golpear una pelota abandonada (lo que implica una penalización según las reglas estrictas). Se estima que se fabrican 1.200 millones de pelotas cada año y se estima que se pierden 300 millones solo en los EE. UU. [31] [32]
Se han desarrollado diversos dispositivos, como redes, gradas, rastrillos de arena, etc., que ayudan al personal de mantenimiento del campo a recoger de forma eficaz estas pelotas del campo a medida que se acumulan. Una vez recogidas, pueden desecharse, el personal de mantenimiento del campo puede conservarlas para su propio uso, reutilizarlas en el campo de prácticas del club o venderlas a granel a una empresa de reciclaje. Estas empresas limpian y renuevan las pelotas para eliminar abrasiones y manchas, las clasifican según su calidad resultante y venden las distintas calidades de pelotas jugables a los golfistas a través de minoristas con un descuento.
Las pelotas usadas o recicladas con una evidente deformación superficial, abrasión u otra degradación se conocen informalmente como "pelotas de mala calidad" y, si bien siguen siendo útiles para diversas formas de ejercicios de práctica, como el chipping, el putting y el drive, y se pueden utilizar para el juego casual, los jugadores suelen optar por pelotas usadas de mayor calidad o por pelotas nuevas cuando juegan en una competición seria. A otras calidades se les suelen asignar letras o términos patentados y se suelen diferenciar por el coste y la calidad de la pelota cuando es nueva y la capacidad de la empresa para restaurar la pelota a una condición "como nueva". Las pelotas de "calidad superior" suelen ser pelotas que se consideran de última generación y, después de la limpieza y el pulido, son indistinguibles externamente de una pelota nueva vendida por el fabricante.
Además de las pelotas recicladas, los golfistas ocasionales que deseen adquirir pelotas de calidad a un precio reducido pueden comprar a menudo las denominadas "X-outs". Se trata de "bolas de segunda mano de fábrica", es decir, pelotas que no han superado los estándares de control de calidad del fabricante y que, por lo tanto, éste no desea vender con su marca. Sin embargo, para evitar pérdidas de dinero en materiales y mano de obra, las pelotas que, en general, siguen cumpliendo las reglas están marcadas para ocultar el nombre de la marca (normalmente con una serie de "X", de ahí el término más común "X-out"), se envasan en cajas genéricas y se venden con un gran descuento.
Por lo general, el defecto que provocó que la pelota no pasara el control de calidad no tiene un efecto significativo en sus características de vuelo (las pelotas con defectos graves suelen descartarse directamente en la planta de fabricación), por lo que estas "X-outs" a menudo tendrán un rendimiento idéntico al de sus contrapartes que han pasado el control de calidad de la empresa. Por lo tanto, son una buena opción para el juego casual. Sin embargo, debido a que las pelotas han sido efectivamente "rechazadas" a efectos prácticos y legales por su fabricante, no se consideran iguales a las pelotas de marca en la Lista de pelotas de golf conformes publicada por la USGA. Por lo tanto, cuando se juega en un torneo u otro evento que requiere que la pelota utilizada por el jugador aparezca en esta lista como una "condición de la competencia", las X-outs de cualquier tipo son ilegales.
Los golfistas necesitan distinguir su bola de la de los demás jugadores para asegurarse de no jugar la bola equivocada. Esto se hace a menudo haciendo una marca en la bola con un rotulador permanente, como un Sharpie . Se utiliza una gran variedad de marcas; la mayoría de los jugadores simplemente escriben su inicial con un color determinado o colorean una disposición particular de los hoyuelos en la bola. Muchos jugadores hacen varias marcas para que al menos una pueda verse sin tener que levantar la bola. Hay herramientas de marcado disponibles, como sellos y plantillas, para acelerar el proceso de marcado.
Como alternativa, las pelotas se suelen vender marcadas previamente con la marca y el modelo de la pelota de golf, y también con una letra, un número o un símbolo. Esta combinación se puede utilizar normalmente (pero no siempre) para distinguir la pelota de un jugador de otras pelotas en juego y de las pelotas perdidas o abandonadas en el campo. Las empresas, los clubes de campo y los organizadores de eventos suelen tener pelotas impresas con su logotipo como herramienta promocional, y algunos jugadores profesionales reciben pelotas de sus patrocinadores que han sido impresas de forma personalizada con algo exclusivo de ese jugador (su nombre, firma o un símbolo personal).
Las pelotas de golf con transmisores de radio incorporados para permitir localizar las pelotas perdidas se introdujeron por primera vez en 1973, solo para ser rápidamente prohibidas para su uso en competición. [33] [34] Más recientemente, se han utilizado transpondedores RFID para este propósito, aunque también son ilegales en los torneos. Sin embargo, esta tecnología se puede encontrar en algunos campos de prácticas computarizados . En este formato, cada pelota utilizada en el campo de prácticas tiene un RFID con su propio código de transpondedor único. Cuando se dispensa, el campo de prácticas registra cada pelota dispensada para el jugador, quien luego las golpea hacia los objetivos en el campo de prácticas. Cuando el jugador golpea una pelota en un objetivo, recibe información de distancia y precisión calculada por la computadora. El uso de esta tecnología fue comercializado por primera vez por World Golf Systems Group para crear TopGolf , una marca y cadena de campos de prácticas computarizados ahora propiedad de Callaway Golf .
El campeón canadiense de drive largo Jason Zuback rompió el récord mundial de velocidad de la pelota en un episodio de Sport Science con una velocidad de pelota de golf de 328 km/h (204 mph). El récord anterior de 302 km/h (188 mph) lo tenía José Ramón Areitio, un jugador de Jai Alai . [35]