En epidemiología , una epidemia de suelo virgen es una epidemia en la que poblaciones que previamente estaban aisladas de un patógeno no están preparadas inmunológicamente para el contacto con el nuevo patógeno. [1] Las epidemias de suelos vírgenes han ocurrido con la colonización europea , particularmente cuando los exploradores y colonos europeos trajeron enfermedades a las tierras que conquistaron en América , Australia y las islas del Pacífico . [2]
Cuando una población ha sido aislada de un patógeno particular sin ningún contacto, los individuos de esa población no han desarrollado ninguna inmunidad contra ese organismo y tampoco han recibido inmunidad transmitida de madre a hijo. [3] El epidemiólogo Francis Black ha sugerido que algunas poblaciones aisladas pueden no haberse mezclado lo suficiente como para volverse tan genéticamente heterogéneas como sus colonizadores, lo que también habría afectado su inmunidad natural, debido a los beneficios potenciales para la función del sistema inmunológico debido a la diversidad genética. [3] Eso también puede suceder cuando ha transcurrido una cantidad de tiempo tan considerable entre los brotes de enfermedades que nadie en una comunidad en particular ha experimentado la enfermedad para obtener inmunidad. [4] En consecuencia, cuando una enfermedad previamente desconocida se introduce en dicha población, hay un aumento en las tasas de morbilidad y mortalidad . Históricamente, ese aumento ha sido a menudo devastador y siempre notable. [2]
Las enfermedades introducidas en las Américas por europeos y africanos incluyen la viruela , la fiebre amarilla , el sarampión y la malaria , así como nuevas cepas de tifus e influenza . [5] [6]
También se produjeron epidemias de suelos vírgenes en otras regiones. Por ejemplo, el Imperio Romano propagó la viruela a nuevas poblaciones de Europa y Oriente Medio en el siglo II d.C., y el Imperio mongol llevó la peste bubónica a Europa y Oriente Medio en el siglo XIV. [6]
.png/1280px-Smallpox_virus_virions_TEM_PHIL_1849_(crop).png)
El término fue acuñado por Alfred Crosby [1] como una epidemia "en la que las poblaciones en riesgo no han tenido contacto previo con las enfermedades que las afectan y, por lo tanto, están inmunológicamente casi indefensas". Su concepto está relacionado con el desarrollado por William McNeill , quien relacionó el desarrollo de la agricultura y la vida más sedentaria con la aparición de nuevas enfermedades a medida que los microbios pasaban de los animales domésticos a los humanos. [7]
Más tarde, Jared Diamond adoptaría el concepto en su totalidad como tema central en su popular libro Guns, Germs and Steel como explicación del éxito de la expansión europea. [8]
Debido a la interacción limitada entre comunidades y a los casos más limitados de zoonosis , la propagación de enfermedades infecciosas se vio generalmente obstaculizada en las comunidades nativas americanas. Esto contrastaba con Eurasia, donde un gran número de animales domesticados en estrecho contacto con grandes poblaciones humanas provocaría enfermedades zoonóticas más frecuentes, que a su vez se propagarían más fácilmente entre las poblaciones humanas debido al comercio y la guerra. Los nativos americanos no estuvieron expuestos a este conjunto latente de enfermedades euroasiáticas circulantes hasta la colonización europea de las Américas , que luego condujo a frecuentes epidemias en suelos vírgenes entre los nativos americanos. [9]
Una serie de epidemias de origen desconocido provocaron importantes colapsos poblacionales en Centroamérica en el siglo XVI, posiblemente debido a la poca protección inmunológica de exposiciones anteriores. Si bien los agentes patógenos de estas denominadas epidemias de Cocoliztli no están identificados, los agentes patógenos sospechosos incluyen agentes virales endémicos, Salmonella o viruela. [10] [11]
La colonización europea de Australia provocó importantes epidemias entre los aborígenes australianos, principalmente debido a la viruela, la gripe, la tuberculosis, el sarampión y, potencialmente, la varicela. [12] [13] [14]
Con la malaria propagándose en las islas del Caribe después del contacto entre Europa y África, la resistencia inmunológica de los esclavos africanos a la malaria, en contraste con la de los locales inmunológicamente indefensos, podría haber contribuido a la trata de esclavos africanos. [15]
A las pandemias nuevas y de rápida propagación, como la gripe española, en ocasiones se las denomina pandemias de suelo virgen. [dieciséis]
Las investigaciones de las últimas décadas han cuestionado algunos aspectos de la noción de epidemias de suelos vírgenes. David S. Jones ha argumentado que el término "suelo virgen" se utiliza a menudo para describir una predisposición genética a la infección de enfermedades y que oscurece los factores sociales, ambientales y biológicos más complejos que pueden mejorar o reducir la susceptibilidad de una población. [8]
Paul Kelton ha argumentado que la trata de esclavos entre pueblos indígenas por parte de los europeos exacerbó la propagación y la virulencia de la viruela y que un modelo de suelo virgen por sí solo no puede explicar el desastre generalizado de la epidemia. [17]
El debate, en lo que respecta a la viruela (Variola major o Variola minor), se complica a veces por problemas para distinguir sus efectos de los de otras enfermedades que podrían resultar fatales para las poblaciones de suelos vírgenes, en particular la varicela . [18] Así, el famoso virólogo Frank Fenner , que desempeñó un papel importante en la eliminación mundial de la viruela, comentó en 1985: [19] "El diagnóstico retrospectivo de casos o brotes de enfermedades en el pasado lejano es siempre difícil y, en cierta medida, especulativo."
Cristóbal Silva ha reexaminado los relatos de los colonos sobre las epidemias de Nueva Inglaterra del siglo XVII y ha interpretado y argumentado que fueron producto de circunstancias históricas particulares, más que procesos universales o genéticamente inevitables. [20] [21]
El historiador Gregory T. Cushman afirma que las epidemias en suelos vírgenes no fueron la principal causa de muerte por enfermedades entre las poblaciones de las islas del Pacífico. Más bien, enfermedades como la tuberculosis y la disentería pudieron arraigar en las poblaciones de las islas del Pacífico que tenían sistemas inmunológicos debilitados debido al exceso de trabajo y la explotación por parte de los colonizadores europeos. [22]
El historiador Christopher R. Browning escribe que "las enfermedades, la colonización y el declive demográfico irreversible se entrelazaron y se reforzaron mutuamente" en referencia a las epidemias de suelos vírgenes durante la colonización europea de las Américas. Contrasta el repunte de la población europea después de la Peste Negra con la falta de tal repunte en la mayoría de las poblaciones nativas americanas, atribuyendo esta tendencia demográfica diferente al hecho de que los europeos no fueron explotados, esclavizados ni masacrados después de la Peste Negra. como lo eran los habitantes indígenas del Nuevo Mundo. "La enfermedad como principal agente asesino", escribe, "no elimina el colonialismo de colonos de la rúbrica de genocidio". [23]
A raíz de este trabajo, el historiador Jeffrey Ostler ha argumentado que, en relación con la colonización europea de las Américas, "las epidemias de suelos vírgenes no ocurrieron en todas partes y... las poblaciones nativas no colapsaron inevitablemente como resultado del contacto. La mayoría de las comunidades indígenas finalmente se vieron afectadas Por una variedad de enfermedades, pero en muchos casos esto sucedió mucho después de la llegada de los europeos. Cuando se produjeron epidemias graves, a menudo fue menos porque los cuerpos nativos carecían de inmunidad que porque el colonialismo europeo trastornó a las comunidades nativas y dañó sus recursos, haciéndolos más vulnerables. patógenos." [24]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )