Centronics Data Computer Corporation fue un fabricante estadounidense de impresoras de computadora, ahora recordado principalmente por la interfaz paralela que lleva su nombre, el conector Centronics .
Centronics comenzó como una división de Wang Laboratories . Fundado y operado inicialmente por Robert Howard (presidente) y Samuel Lang (vicepresidente y propietario del conocido K & L Color Photo Service Lab en la ciudad de Nueva York), el grupo produjo terminales y sistemas remotos para la industria de los casinos. Se desarrollaron impresoras para imprimir recibos e informes de transacciones. Wang escindió el negocio en 1971 y Centronics se formó como una corporación en Hudson, New Hampshire, con Howard como presidente y director.
El modelo 101 de Centronics se presentó en la Conferencia Nacional de Computación de 1970 en mayo. El cabezal de impresión utilizaba un innovador sistema de impacto de solenoide de siete cables. Basándose en este diseño, Centronics desarrolló posteriormente la primera impresora de impacto matricial (la primera impresora de este tipo fue la OKI Wiredot en 1968).
Howard desarrolló una relación personal con su vecino, Max Hugel , fundador y presidente de Brother International, la filial estadounidense de Brother Industries, Ltd. , un fabricante de máquinas de coser y de escribir. Se desarrolló una relación comercial cuando Centronics necesitó una fabricación confiable de los mecanismos de la impresora, una relación que ayudaría a impulsar a Brother en la industria de las impresoras. Hugel se convertiría más tarde en vicepresidente ejecutivo de Centronics. Los cabezales de impresión y la electrónica se fabricaban en las plantas de Centronics en New Hampshire e Irlanda, los mecanismos se fabricaban en Japón por Brother y las impresoras se ensamblaban en New Hampshire.
En la década de 1970, Centronics estableció una relación con Canon para desarrollar impresoras sin impacto. Nunca se fabricó ningún producto, pero Canon siguió trabajando en impresoras láser y, con el tiempo, desarrolló una serie de motores de gran éxito.
En 1977, Centronics demandó a su competidor Mannesmann AG en una disputa de patentes relacionada con el resorte de retorno utilizado en el actuador de impresión.
En 1975, Centronics firmó un acuerdo OEM con Tandy y produjo impresoras de las series DMP y LP durante varios años. Las impresoras de banda de la serie 6000 se introdujeron en 1978. En 1979, los ingresos de la empresa superaban los 100 millones de dólares.
En 1980 se presentó la Mini-Printer Model 770, una impresora matricial serial de escritorio pequeña y de bajo costo. Esta fue la primera impresora construida completamente en casa y tuvo problemas. Los defectos en el microprocesador llevaron a una retirada de productos y a una interrupción de la fabricación durante un año. Durante este período, Epson , Brother y otros comenzaron a ganar participación de mercado y Centronics nunca se recuperó. 1980 también vio la introducción de las impresoras de banda de 900 y 1200 LPM de la Serie E.
En 1982, Control Data Corporation fusionó su actual unidad de negocios de impresoras, CPI , en Centronics y al mismo tiempo invirtió 25 millones de dólares en la empresa, tomando efectivamente el control de Howard. [1] Durante 1980-1985 la empresa perdió 80 millones de dólares.
Control Data controló la empresa hasta 1986, cuando un grupo de inversores afiliados a Drexel Burnham Lambert adquirió la participación de CDC . La participación de Drexel fue adquirida por Centronics en 1987.
La impresora de banda LineWriter 400 se presentó en 1983, seguida de cerca por la impresora de banda más rápida LineWriter 800 en 1984. La serie LineWriter continuaría hasta 1995. La GLP (Great Little Printer) fue una serie de impresoras matriciales en serie de gama baja presentadas en 1984.
La relación con Brother continuó y varios de los modelos PrintStation se fabricaron a partir de productos Brother con una nueva marca. En 1984 se adquirieron los derechos exclusivos para comercializar las impresoras matriciales en color Trilog, y en 1985 se compró Trilog por completo. En 1986 se adquirieron Advanced Terminals (un fabricante de alimentadores de hojas) y BDS Computer Australia Pty Ltd.
La impresora matricial en serie de la serie PrintStation 350 tuvo un gran éxito en el mercado OEM , vendida con los logotipos de Data General , ITT Courier, NCR , CDC , Decision Data e ISI. Lo más rentable fue el acuerdo para construir la IBM 4214 basada en una PS350 modificada. En 1985, los ingresos de la empresa fueron de 126 millones de dólares, de los cuales 65 millones procedían de la producción de la IBM 4214. En 1986, la producción de la IBM 4214 finalizó y los ingresos cayeron.
El 23 de junio de 1986, Centronics anunció el nuevo logotipo corporativo. El nuevo logotipo nunca fue reconocido antes de la venta a GENICOM, y GENICOM utilizó el antiguo logotipo en las ventas continuas de impresoras y suministros.
El único producto láser de Centronics se lanzó en julio de 1986: la PagePrinter 8. La PP8 utilizaba un motor Sharp idéntico a una fotocopiadora Sharp existente, utilizando un controlador basado en 6800 desarrollado conjuntamente por Sharp y Centronics. Con un precio de 2.495 dólares, la PP8 era 500 dólares más barata que la HP LaserJet . Se anunció una versión más rápida, pero nunca se materializó.
En 1987, el negocio de impresoras Centronics se vendió a GENICOM por 87 millones de dólares. [1] Centronics Data Computer Corporation continuó como una empresa de la Bolsa de Valores de Nueva York y pronto cambió su nombre a Centronics Corporation en 1987. Después de utilizar las ganancias de la venta para comprar Ekco Housewares en 1988 por 125 millones de dólares, [1] Centronics cambió su nombre a Ekco Group, Inc. [ 2]
El Centronics 101 (introducido en 1970) fue sumamente innovador y asequible en sus inicios. Algunas especificaciones seleccionadas:
Los conectores desarrollados para su interfaz paralela siguen vigentes como " conector Centronics ", utilizado en otras aplicaciones de hardware informático, en particular como extremo de impresora del otrora omnipresente cable de impresora paralelo.