Qatabānian (o Qatabānic ), una de las cuatro lenguas mejor documentadas del subgrupo del antiguo árabe del sur (o "Ṣayhadic") del semítico del sur , se hablaba principalmente, pero no exclusivamente, en el reino de Qatabān , ubicado en el centro de Yemen. El idioma está atestiguado entre el 500 a. C. y el 200 d. C. Se conocen unas dos mil inscripciones escritas en la antigua escritura monumental del sur de Arabia , conocida como Musnad . Estas inscripciones se encuentran principalmente en Wādī Bayhān y Wādī Ḥārib, al sureste de Ma'rib, y en la meseta al sur de esa zona. Las inscripciones qatabaneses aumentaron después de principios del siglo IV a. C., cuando los sabeos dejaron de dominar la zona y Qatabān se convirtió en un reino independiente.
El qatabaniano se hablaba en una zona a lo largo del reino de Qatabān hasta Jabal al-'Awd (cerca de Zafar ) en el suroeste, y si hemos de creer a los escritores griegos y latinos, llegaba hasta Bāb al-Mandab en el Mar Rojo. A finales del siglo II d.C., Saba' y Ḥaḑramawt finalmente derrotaron a Qatabān y las inscripciones terminaron. [1]
La lengua utilizada para escribir las inscripciones en el reino de Awsān , conocida como awsānian (o awsānite), es prácticamente idéntica a la qatabānic, pero está tan mal documentada (25 inscripciones) que no se sabe si se trata de un dialecto qatabānic o de una lengua distinta. .
Qatabānian tiene una forma inusual para el número cardinal "uno": ṭd / fem. ṭt ; esto no tiene cognados conocidos en ninguna de las lenguas semíticas antiguas, aunque sí aparece en las lenguas modernas del sur de Arabia (cf. Jibbālī ṭad , fem. ṭit ). Qatabānian también tiene otra palabra para "uno", ˤs 1 tn , que es similar al minaean ˤs 1 t [2] (y con formas en acadio , ugarítico y hebreo ). [3] Las formas Qatabānian para "tres" y "seis" son las mismas que las antiguas palabras sabeas: s 2 lṯ (fem. s 2 lṯt ) y s 1 dṯ (fem. s 1 dṯt ).
Qatabānian expresa distributivos repitiendo el número, así: b-ˤs 2 r ˤs 2 r ḫbṣtm mṣˤm l-ṭt ṭt ywmm "diez monedas Ḫabṣat completas cada una para cada día". [2]