La persecución por equipos es una prueba de ciclismo en pista similar a la persecución individual , excepto que compiten dos equipos, cada uno de hasta cuatro ciclistas, comenzando en lados opuestos del velódromo .
Tanto las pruebas masculinas como las femeninas se disputan en una distancia de 4 km y cuentan con equipos de 4 ciclistas. Antes del inicio de la temporada 2012-13, la prueba femenina se disputaba en una distancia de 3 km y con equipos de 3 ciclistas. [1] [2]
Al igual que en la persecución individual, el objetivo es cubrir la distancia en el tiempo más rápido o alcanzar y adelantar al otro equipo en una final. Los ciclistas de un equipo se siguen de cerca en fila, formando un rebufo para minimizar la resistencia total, y periódicamente el ciclista líder (que trabaja más duro) se separa del frente, sube por la pendiente de la pista y se reúne con el equipo en la parte trasera. La posición del tercer ciclista es fundamental porque los tiempos finales se miden cuando la rueda delantera del tercer miembro del equipo cruza la línea de meta. Dado que el equipo ganador lo decide el tercer ciclista, es habitual que un ciclista haga un "tirón mortal", pedaleando muy fuerte antes de la meta para remolcar a sus compañeros de equipo, lo que significa que este ciclista no puede mantener el ritmo del grupo después. Esto permite que sus compañeros de equipo se recuperen brevemente detrás de él antes de hacer una aceleración final de tres personas hacia la línea de meta.
La primera ronda de la competición en los grandes eventos es la ronda clasificatoria. En ella participan dos equipos en la pista al mismo tiempo: no compiten directamente entre sí, sino que intentan marcar el tiempo más rápido para avanzar en la competición. En los Juegos Olímpicos desde 2012, los mejores equipos pasan a rondas eliminatorias , en las que los dos primeros sobreviven a la carrera por la medalla de oro y plata y los dos mejores equipos de todos los que quedan compiten en la carrera por la medalla de bronce. Antes de 2012, los dos perdedores de las rondas eliminatorias competían por la medalla de bronce; este cambio se instituyó para fomentar el rendimiento de todos los equipos que se clasificaban, ya que todos tendrían la oportunidad de competir por una medalla en función de su rendimiento. En los Campeonatos del Mundo o en los eventos clásicos de la Copa del Mundo, los dos mejores equipos de la ronda clasificatoria pasan directamente a la carrera por la medalla de oro y plata, mientras que el tercero y el cuarto clasificados compiten por el bronce.
