Un disyuntor de contacto (o "disyuntor de puntos") es un tipo de interruptor eléctrico que se encuentra en los sistemas de encendido de los motores de combustión interna de encendido por chispa . El interruptor es operado automáticamente por una leva impulsada por el motor. El tiempo de funcionamiento del interruptor se establece de modo que se produzca una chispa en el momento adecuado para encender la mezcla de aire comprimido y combustible en el cilindro del motor. Se puede proporcionar un mecanismo para ajustar ligeramente el tiempo para permitir la variación de la carga en el motor. Dado que estos contactos operan con frecuencia, están sujetos a desgaste, lo que provoca un encendido errático del motor. Los motores más recientes utilizan medios electrónicos para activar la chispa, lo que elimina el desgaste de los contactos y permite el control por computadora del tiempo de encendido.
El propósito del disyuntor es interrumpir el flujo de corriente en el devanado primario de la bobina de encendido . Cuando la corriente deja de fluir, el colapso resultante del campo magnético en el devanado primario induce un alto voltaje en el devanado secundario. Esto hace que aparezca un voltaje muy alto en la salida de la bobina durante un período corto, suficiente para generar un arco a través de los electrodos de una bujía . [1]
El disyuntor es accionado por una leva accionada por el motor . En un motor con distribuidor , el disyuntor se puede encontrar debajo de la tapa del distribuidor. La posición del disyuntor se establece de modo que se abra (y, por lo tanto, genere una chispa) exactamente en el momento óptimo para encender la mezcla de combustible/aire. Este punto es generalmente justo antes de que el pistón alcance la parte superior de su carrera de compresión. El disyuntor suele estar montado en una placa que puede girar en relación con el árbol de levas que lo opera. La placa suele girar mediante un mecanismo centrífugo, adelantando así el tiempo de encendido (haciendo que la chispa se produzca antes) a revoluciones más altas. Esto le da tiempo al proceso de encendido del combustible para continuar de modo que la combustión resultante alcance su presión máxima en el punto adecuado en la rotación del cigüeñal . [1]
Muchos motores también están equipados con un servomecanismo de vacío del colector para proporcionar una rotación adicional de la posición de la placa (dentro de ciertos límites), con el fin de adelantar la sincronización cuando se requiere que el motor acelere según la demanda. Adelantar la sincronización del encendido ayuda a prevenir el encendido previo (o el ruido metálico). [1]
Dado que se abren y cierran con tanta frecuencia (varias veces con cada vuelta del motor en los motores equipados con distribuidor), los puntos de contacto del disyuntor y los seguidores de leva pueden sufrir desgaste, tanto mecánico como por picaduras causadas por la formación de arcos eléctricos en los contactos. Este último efecto se evita en gran medida colocando un condensador en paralelo al disyuntor de contacto; los mecánicos suelen denominarlo condensador, un término más anticuado . Además de suprimir los arcos eléctricos, ayuda a aumentar la salida de la bobina al crear un circuito LC resonante con los devanados de la bobina. [1]
Una desventaja de utilizar un interruptor mecánico como parte del tiempo de encendido es que no es muy preciso, necesita un ajuste regular del ángulo de contacto y, a mayores revoluciones, su masa se vuelve significativa, lo que lleva a un funcionamiento deficiente a velocidades más altas del motor. Estos efectos se pueden superar en gran medida utilizando sistemas de encendido electrónico, donde los interruptores de contacto se adaptan mediante un dispositivo sensor magnético ( efecto Hall ) u óptico . Sin embargo, debido a su simplicidad y dado que los puntos de interruptor de contacto se degradan gradualmente en lugar de fallar catastróficamente, todavía se utilizan en los motores de aeronaves.