Los puntos de enganche y los puntos de trampa son tipos de puntos que actúan como dispositivos de seguridad ferroviaria . Ambos funcionan guiando a los vagones y camiones de una ruta peligrosa hacia una vía separada y más segura. Los puntos de enganche se utilizan para descarrilar vehículos que están fuera de control (conocidos como desbocados ) en pendientes pronunciadas. Los puntos de trampa se utilizan para proteger las líneas ferroviarias principales de vehículos no autorizados que se desplazan hacia ellas desde apartaderos o ramales . Cualquiera de estas disposiciones de vía puede llevar a los vehículos a un arrastre de arena o a un apartadero de seguridad , disposiciones de vía que se utilizan para detenerlos de forma segura después de que hayan abandonado las vías principales.
Un descarrilador es otro dispositivo utilizado para los mismos fines que los puntos de captura y trampa.
Los puntos de trampa se encuentran a la salida de un apartadero o donde una vía secundaria se une a una línea principal. Se utiliza un desvío de frente para evitar cualquier movimiento no autorizado que de otro modo podría obstruir la línea principal. [1] Los puntos de trampa también evitan cualquier daño que pueda causar un vehículo al pasar por puntos no establecidos para el tráfico que se une a la línea principal. [2] En el Reino Unido , la legislación gubernamental exige el uso de puntos de trampa en las salidas de los apartaderos. [2]
Un movimiento no autorizado puede deberse a un vagón fuera de control o a un tren que pasa una señal en peligro . Cuando una señal que controla el paso a una línea principal se establece en "peligro", los puntos de bloqueo se colocan para descarrilar a cualquier vehículo que pase por esa señal. El enclavamiento se utiliza para asegurarse de que la señal no se pueda configurar para permitir el paso a la línea principal hasta que los puntos de bloqueo se hayan alineado para garantizar que este movimiento pueda tener lugar.
Los puntos de control deberían ubicarse preferentemente de forma que se garantice que cualquier vehículo no autorizado se detenga a una distancia segura de la vía principal. Sin embargo, debido a las limitaciones de espacio, no siempre es posible garantizar esto.
Si las líneas tienen circuitos de vía y un vagón o tren que utilice el punto de enganche puede ensuciar una línea adyacente, se instalará un interruptor de circuito de vía en uno de los carriles de salida. Cuando un tren se sale, interrumpirá el circuito de vía y activará las señales de la línea principal en "peligro".
Hay varias formas diferentes de construir puntos de trampa: [2]
El tipo de puntos de trampa que se utilizarán depende de factores como la pendiente de la vía de apartadero y si las locomotoras ingresan a la vía de apartadero. [2]
Los puntos de enganche se utilizan cuando la vía sigue una pendiente ascendente . Se utilizan para descarrilar (o "enganchar") cualquier vehículo no autorizado que circule por la pendiente. [1] Puede tratarse simplemente de un vehículo al que se le ha permitido desbocarse por la pendiente por accidente, o de un vagón que se ha desacoplado de su tren. [2] En cualquier caso, el vehículo desbocado podría colisionar con un tren que se encuentre más abajo en la pendiente.
Los puntos de enganche pueden consistir en un desvío completo o en un solo cambio de agujas. En algunos casos, en una vía que solo es atravesada por tráfico en subida, las agujas de los cambios de agujas se mantienen en una posición para descarrilar cualquier vehículo que se desplace en bajada. Sin embargo, cualquier tráfico que se desplace en la dirección correcta (en subida) puede pasar por encima del desvío de forma segura, empujando las agujas de los cambios a la posición adecuada. Una vez que las ruedas han pasado, los puntos de enganche vuelven a la posición de descarrilamiento mediante resortes . [2] En estos casos, se puede proporcionar una palanca para anular temporalmente los puntos de enganche y permitir un paso seguro por la pendiente en determinadas circunstancias controladas.
El uso de puntos de enganche se generalizó en el Reino Unido después del desastre ferroviario de Abergele (1868), donde vagones fuera de control que contenían queroseno chocaron con un tren expreso . Los puntos de enganche se siguieron utilizando en el Reino Unido hasta mediados del siglo XX. En esa época, se adoptaron ampliamente los frenos automáticos continuos , que detienen automáticamente cualquier vehículo que se separe de su tren, lo que hizo que los puntos de enganche quedaran en gran medida obsoletos. [ cita requerida ]
En ocasiones, una vía se encuentra entre otras dos vías que convergen y no hay ningún punto de intersección hacia el que desviar un tren. En tales casos, se pueden proporcionar un par de puntos de intersección individuales, uno a la izquierda y otro a la derecha, para descarrilar el tren que se desvía sin dirigirlo hacia ninguno de los dos lados. Las dos palas de un desvío ordinario también se pueden operar por separado con el mismo propósito.
Algunos ejemplos serían los extremos norte y sur de las plataformas 1 y 2 en Hornsby en Nueva Gales del Sur [ cita requerida ] .
En algunos casos, los puntos de enganche y los puntos de trampa dirigen los vehículos hacia un camino de arena o una vía de seguridad , también llamada a veces lecho de detención . Puede ser una vía de apartadero que simplemente conduce a un montículo de arena , grava u otro material granular, o una vía de apartadero donde los rieles están dentro de canales llenos de arena. [1] Este método de detener un vehículo que viaja a alta velocidad es preferible a un tope de amortiguación, ya que hay menos impacto para el vehículo involucrado. [2]
Una alternativa barata y sencilla a los puntos de enganche o a un descarrilador es un bloque de calzo, que es un trozo de madera que se puede colocar y bloquear sobre uno de los raíles al final de una vía de apartadero para proteger la línea principal de desbordamientos. Para poder utilizar la vía de apartadero, se debe quitar el bloque de calzo.
Como los puntos de parada rara vez se necesitan, no siempre está claro si realmente descarrilarán un tren desbocado de manera eficaz y lo más segura posible. Por ejemplo, el uso de puntos de parada para descarrilar un tren que había pasado una señal de peligro en la estación Paddington de Londres en junio de 2016 dio como resultado que el tren vacío, un Class 165 , chocara y dañara gravemente un poste de electrificación de la línea aérea , lo que provocó que todos los servicios hacia y desde la estación se detuvieran durante horas. [3]
En 2010, en condiciones de nieve, en Carrbridge , un tren Clase 66 pasó una señal roja y puntos de captura, lo que provocó que el tren se fuera por el terraplén, hiriendo a los dos tripulantes a bordo. [4]
