Spruce Mountain , ubicada en el este de Virginia Occidental , es la cresta más alta de las montañas Allegheny . La cresta con ballenas en el lomo se extiende por solo 16 millas (26 km) de noreste a suroeste, pero varios de sus picos superan los 4500 pies (1400 m) de elevación. La cumbre, Spruce Knob (4863 pies; 1482 m), [1] es el punto más alto de las montañas Allegheny tanto en el estado como en toda la cordillera, que se extiende por cuatro estados.
Spruce Mountain se encuentra principalmente dentro del Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks , un Área Recreativa Nacional (NRA) de EE. UU. ubicada dentro del Bosque Nacional Monongahela (MNF) en el condado de Pendleton . Se extiende desde las cercanías de Onego en el norte hasta cerca de Cherry Grove en el sur. Brushy Run separa Timber Ridge, un espolón de la montaña principal, hacia el este. Las líneas de cresta de Spruce Mountain y Timber Ridge continúan al norte de la Ruta 33 de EE. UU. como Hoffman Ridge y Smith Mountain, respectivamente. Al sur (al sur de West Virginia 28 ) la línea continúa como Big Mountain.
Los picos prominentes de Spruce Mountain, de norte a sur, son Horse Rock (4536 pies; 1383 m), Spruce Mountain Peak (4586 pies; 1398 m), Picea Benchmark (4613 pies; 1406 m) y el propio Spruce Knob. Spruce Knob es el punto más alto del este de los Estados Unidos entre los Adirondacks de Nueva York y Mount Rogers (parte de las Blue Ridge Mountains ) en el sur de Virginia .
La cima de Spruce Knob tiene un aire alpino muy marcado , mucho más que la mayoría de las otras montañas de los Apalaches del sur . Los primeros cientos de metros están cubiertos por un denso bosque de abetos , un entorno de bosque boreal relicto similar a los que se encuentran en el norte de Nueva Inglaterra y Canadá . Se puede acceder a la cima a través de senderos y de una carretera pavimentada del Servicio Forestal , y está coronada por una torre de vigilancia de piedra en medio de una mezcla de campos de rocas, prados y árboles. Un sendero natural accesible para discapacitados de media milla (0,80 km) de largo rodea la parte más alta de la montaña. Los fuertes vientos del oeste cerca de la cima han enredado los abetos allí como Krummholz , con ramas solo en su lado de sotavento (hacia el este).
Como es típico en los Apalaches del sur, el punto más alto de una cresta se conoce con frecuencia como un montículo o una cúpula. Spruce Knob es el punto más alto a lo largo de una cresta conocida como el frente Allegheny . Con una caída abrupta hacia el este, ofrece vistas del valle de Alemania y la montaña North Fork ; al oeste se encuentra la meseta Allegheny . También es el punto más alto de la cuenca hidrográfica de la bahía de Chesapeake .
Al igual que el resto de esta parte de los Apalaches , Spruce Knob comenzó a formarse con la ruptura de Pangea I entre 570 y 500 millones de años atrás. La placa africana se separó de la placa norteamericana abriendo el océano protoatlántico. La placa norteamericana se estiró y adelgazó, lo que le permitió rellenarse con un mar interior poco profundo. Unos 50 millones de años después, con la orogenia taconiana , las dos placas invirtieron su curso y comenzaron a moverse una hacia la otra. La subducción en medio del océano creó un arco volcánico (ahora conocido como las montañas Blue Ridge ) que finalmente colisionó con la placa norteamericana. El arco se fusionó con el continente y la tierra al oeste se elevó. [2]
La acumulación de conchas y otras partes duras de organismos marinos (compuestas de CaCO3 , carbonato de calcio ) en el fondo del mar interior poco profundo se cementó en una capa de piedra caliza Greenbrier . El mar interior poco profundo comenzó a retroceder con la elevación. Esto provocó que los granos finos de lodo y limo se asentaran y se litificaran en una capa de esquisto Mauch Chunk sobre la piedra caliza Greenbrier. A medida que Blue Ridge se erosionaba, los ríos llevaron sedimentos a las áreas bajas que formaron una capa de conglomerado Pottsville sobre la pizarra. Las grandes rocas en la cumbre son restos de esta capa, y se pueden encontrar afloramientos tanto de esquisto Mauch Chunk como de piedra caliza Greenbrier más abajo en la montaña. [3]
Cuando las placas norteamericana y africana finalmente colisionaron hace unos 250 millones de años, se produjo un levantamiento masivo que plegó y falló estas capas de roca sedimentaria. Spruce Knob se encontraba originalmente en la parte inferior (sinclinal) de uno de estos pliegues, pero con el tiempo las grietas en el conglomerado de Pottsville en las elevaciones más altas permitieron que se erosionara rápidamente, y las capas más blandas de pizarra y piedra caliza no tardaron en seguirlo. Esto dejó a Spruce Knob como el punto más alto del paisaje. Spruce Knob (Spruce Mountain) es la extensión más occidental de este intenso plegamiento y fallamiento. Al oeste, la meseta de Allegheny está compuesta por colinas de pendiente más suave y drenajes dendríticos. [2]
El clima de Spruce Knob puede clasificarse como continental frío o de montaña . Los veranos son frescos y a menudo húmedos, con tormentas eléctricas comunes tanto en primavera como en verano. Los inviernos son fríos y nevados, con un promedio de alrededor de 180 pulgadas (4,6 m) de nevadas anuales que dejan el camino de acceso a la cumbre a menudo intransitable entre octubre y abril. Las condiciones de ventisca pueden desarrollarse en minutos después del paso de frentes fríos y los últimos días con nevadas ascendentes que continúan con vientos del noroeste, lo que hace que viajar por la montaña sea peligroso durante los meses más fríos. [4] Esta montaña puede recibir fuertes vientos durante todo el año; las píceas rojas deformadas por la exposición constante a fuertes vientos del oeste se encuentran dispersas por sus crestas rocosas. [5]
Al igual que con casi la totalidad del MNF, la mayor parte del bosque de tierras altas original de Spruce Mountain fue completamente denudado por la tala alrededor del cambio del siglo XX y ahora consiste en bosque de segundo o tercer crecimiento. (La única excepción documentada a esto en la Montaña es el Sitio de Crecimiento Antiguo de North Spruce Mountain de 17 acres (69,000 m 2 ). [6] ) El actual bosque de segundo crecimiento de Spruce Mountain se caracteriza por un predominio de arce azucarero ( Acer saccharum ), haya americana ( Fagus grandifolia ) y abedul amarillo ( Betula lutea ). Otras especies características de la región de bosque mesofito mixto también están presentes: tulipán ( Liriodendron tulipifera ), tilo ( Tilia heterophylla , T. floridana , T. neglecta ), castaño ( Castanea dentata ), castaño amarillo ( Aesculus flava ), roble rojo ( Quercus borealis ), roble blanco ( Q. alba ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). Las partes altas de Spruce Mountain también incluyen áreas denominadas tipos de bosque de frondosas del norte y bosque siempreverde del norte. El primero está caracterizado por el roble rojo, el fresno blanco ( Fraxinus americana ), el tilo ( Tilia spp.), el arce rojo ( Acer rubrum ) y el cerezo ( Prunus spp.). El último está dominado por la pícea roja homónima de la montaña ( Picea rubens ). [7] Si bien no se extiende por encima de la línea de árboles , el crecimiento atrofiado de los árboles en lo alto de esta ventosa cima de la montaña es relativamente abierto.
La cumbre recibe su nombre por los abetos que crecen allí. [8] La picea roja ( Picea rubens ) es la especie de árbol más común en la cumbre. Las altitudes más bajas están pobladas por robles , nogales , abedules , hayas y arces.
En la montaña se han visto águilas calvas , halcones y halcones peregrinos . También se encuentran mamíferos como el oso negro , el venado de cola blanca , la comadreja , el puercoespín , el zorrillo y el conejo . La importante presencia del urogallo canadiense ( Bonasa umbellus ) en la montaña ha sido reconocida por el establecimiento del Área de Gestión del Urogallo de Spruce Mountain de 1750 acres (7,1 km 2 ) por parte del MNF [9]
Spruce Knob se encuentra dentro del Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks , que a su vez forma parte del Bosque Nacional Monongahela . Establecida en 1965, fue la primera Área Recreativa Nacional designada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos e incluye más de 100 000 acres (40 000 ha).
Hay más de 121 km de senderos para caminatas alrededor de la montaña y un pequeño lago de 10 ha con abundante trucha en el lado oeste de la montaña. También hay dos campamentos en la montaña. [10] [11]
Los senderos para caminatas (Huckleberry Trail, Lumberjack Trail y Spruce Mountain Trail) se extienden a lo largo de la cresta. Hay más de 121 km de senderos alrededor de la montaña y un pequeño lago de 10 hectáreas con abundante trucha en el lado oeste. También hay dos campamentos en la montaña; el más grande (43 sitios) es el más cercano al lago.
El acceso pavimentado se realiza desde la Ruta 33 de EE . UU./Ruta 28 de Virginia Occidental, aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al sur de Riverton . Se han reconstruido y pavimentado Briery Gap Road (Ruta 33/4 del condado), Forest Road 112 y Forest Road 104 para proporcionar una carretera de superficie dura hasta la cumbre. [12] [13]
Los caminos forestales 104 y 112 no reciben mantenimiento durante el invierno. [14] Se pueden esperar condiciones intransitables en cualquier momento desde mediados de octubre hasta mediados de abril.
