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La energía pulsada es la ciencia y la tecnología que consiste en acumular energía durante un período de tiempo relativamente largo y liberarla instantáneamente, aumentando así la potencia instantánea. Se puede utilizar en algunas aplicaciones, como el procesamiento de alimentos, el tratamiento del agua, las armas y las aplicaciones médicas.
La energía se almacena típicamente dentro de campos electrostáticos ( condensadores ), campos magnéticos ( inductores ), como energía mecánica (usando grandes volantes conectados a alternadores especiales de alta corriente ) o como energía química ( baterías de plomo-ácido de alta corriente o explosivos ). Al liberar la energía almacenada durante un intervalo muy corto (un proceso que se llama compresión de energía), se puede entregar una enorme cantidad de potencia pico a una carga . Por ejemplo, si un julio de energía se almacena dentro de un condensador y luego se libera uniformemente a una carga durante un segundo, la potencia promedio entregada a la carga solo sería de 1 vatio. Sin embargo, si toda la energía almacenada se liberara dentro de un microsegundo , la potencia promedio durante un segundo seguiría siendo un vatio, pero la potencia pico instantánea sería un megavatio , un millón de veces mayor.
Al menos a partir de 2006 se han logrado energías de pulso único de hasta 100 MJ, potencias de hasta "unos cientos de teravatios" con voltajes entre 10 kV y 50 MV y corrientes entre 1 kA y 10 MA. [1]
El cañón de riel es uno de los ejemplos de uso de energía pulsada y aún se encuentra en etapa de investigación debido a su complejidad.