El pulpo mímico ( Taumoctopus mimicus ) es una especie de pulpo originario de la región del Indo-Pacífico . Como otros pulpos, utiliza sus cromatóforos para disfrazarse . Destaca por poder hacerse pasar por una amplia variedad de otros animales marinos. [2] Si bien muchos animales imitan su entorno u otros animales para evitar la depredación, el pulpo imitador y su pariente cercano, el wunderpus, son los únicos que se sabe que imitan activamente a varios animales para eludir a los depredadores. [3]
El pulpo mimético es un pulpo más pequeño, que crece hasta una longitud total de unos 60 cm (2 pies), incluidos los brazos, con un diámetro aproximado al de un lápiz en su parte más ancha. De cada ojo sobresalen pequeños cuernos . El color natural del pulpo es marrón claro/beige, pero normalmente adquiere un tono más notorio de rayas blancas y marrones para ahuyentar a los depredadores imitando especies venenosas. Según el análisis de la secuencia de ADN, el segundo rasgo evolucionado fue el desarrollo simultáneo de sus largos brazos y su capacidad de nadar, similar a la de un pez plano. Al fusionar estos rasgos, el pulpo se transforma en un patrón de colores llamativos mientras nada como un pez plano cuando busca comida o descansa. [4]
El pulpo mimético fue descubierto por primera vez frente a la costa de Sulawesi , Indonesia, en 1998, en el fondo de la desembocadura de un río fangoso. [5] [6] Desde entonces se ha descubierto que habita en el Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y el Golfo de Omán en el oeste hasta Nueva Caledonia en el este, y el Golfo de Tailandia y Filipinas en el norte hasta el Gran Barrera de Coral en el sur. [1] [7] [8] La mayoría de las observaciones documentadas provienen de Indonesia . [7] Se encuentra principalmente en áreas con arena o limo a profundidades de menos de 15 m (49 pies). [2] Prefiere oscurecer los fondos marinos turbios y fangosos para mezclarse con su color natural marrón-beige.
El pulpo mímico utiliza un chorro de agua a través de su embudo para deslizarse sobre la arena mientras busca presas, que en su mayoría se componen de pequeños peces, cangrejos y gusanos. Prefiere desembocaduras de ríos y estuarios , a diferencia de los arrecifes que suelen ser los preferidos como refugio de otros tipos de pulpos.
Se ha observado que los pulpos miméticos imitan numerosas especies diferentes de animales, siendo algunos animales imitados con más frecuencia que otros. Entre los animales imitados se encuentran el pez león (el pulpo extiende sus brazos radialmente para imitar las espinas del pez), la serpiente marina (ocultando 6 de sus brazos, mantiene los 2 restantes paralelos entre sí), [9] medusas (inflando su manto) . y arrastrando sus brazos detrás de él), y lenguado de cebra (sosteniendo los 8 brazos detrás mientras usa su sifón para nadar). La imitación que hace el pulpo de los peces planos puede ser su apariencia preferida; Un estudio de 2008 demostró que durante un período de 5 días, un solo individuo observó casi 500 casos de mimetismo de peces planos. [10] El pulpo mimético no sólo utiliza su capacidad para defenderse de los depredadores, sino que también utiliza un mimetismo agresivo para acercarse a presas cautelosas, por ejemplo, imitando a un cangrejo como aparente pareja.
El pulpo mimético conserva la capacidad de camuflarse en su entorno arenoso. También se observó que imitaba animales sésiles como pequeñas esponjas, tubos de gusanos tubulares o tunicados coloniales . [10]
El pulpo puede utilizar inteligentemente su mimetismo según la situación. Por ejemplo, un pulpo mimético que estaba siendo acosado por un pez damisela imitaba a una serpiente marina anillada , un conocido depredador del pez damisela. [11] El pulpo mimético también se ha observado en mimetismo oportunista con un pez mandíbula . [12]
El pulpo mimético puede clasificarse como cazador o recolector de alimentos. Se cree que es un cazador porque los científicos han observado y registrado que el pulpo tiene la capacidad de acechar a sus presas y cazar peces pequeños y capturarlos. Sin embargo, con mayor frecuencia se puede ver al pulpo imitador buscando comida. Para ello, utiliza un chorro de agua a través de su sifón para deslizarse sobre la arena mientras busca presas, y utiliza sus delgados brazos para alcanzar las grietas del coral, así como los agujeros en la arena, y utiliza sus ventosas para agarrar pequeños crustáceos y comerlos. Debido a que el pulpo mimético prefiere vivir en aguas turbias y poco profundas, se cree que su dieta se compone casi exclusivamente de pequeños peces y crustáceos. Se cree que son carnívoros y no se sabe que coman ningún tipo de planta o vegetación. [2]
