El pulpo de arrecife del Caribe ( Octopus briareus ) es un animal marino de arrecife de coral . Tiene ocho brazos largos que varían en longitud y diámetro. En comparación con los brazos, el manto es grande y voluminoso (hasta 60 cm de largo). Esta especie es difícil de describir porque cambia de color y textura para mimetizarse con su entorno, utilizando células cutáneas especializadas conocidas como cromatóforos . Su gama de colores es muy amplia; puede cambiar de carmesí a verde y de irregular a liso. Pesa alrededor de 3,3 lb o 1,5 kg.
El pulpo de arrecife del Caribe vive en aguas cálidas alrededor de ambientes de arrecifes de coral y fondos marinos herbáceos y rocosos. Sus regiones biogeográficas son las siguientes: región Neártica , región Neotropical (América Central y del Sur), islas oceánicas y océano Pacífico.
El pulpo de arrecife del Caribe vive en guaridas ocultas y rocosas que son difíciles de localizar. Sus guaridas suelen estar en aguas cálidas y poco profundas. O. briareus no es un animal social y se mantiene a una distancia segura de otros pulpos de la misma especie, excepto para aparearse. Si se enfrenta a un depredador, un pulpo de arrecife del Caribe, como la mayoría de los demás pulpos, absorbe un volumen de agua y luego lo expulsa rápidamente en forma de chorro para impulsarse . Para disuadir aún más a los depredadores, puede expulsar tinta para enmascarar su escape. Este pulpo no vive en su guarida durante toda su vida; en cambio, se muda a menudo, excepto cuando cuida huevos o crías.
El pulpo de arrecife del Caribe se alimenta de cangrejos , camarones , langostas , poliquetos y una variedad de peces. Es una especie nocturna que solo caza de noche. El pulpo de arrecife del Caribe es un depredador intragremial de langostas espinosas del Caribe juveniles . [2]
El pulpo de arrecife del Caribe no parece tener depredadores especializados o destacados . Sus presas son principalmente tiburones , mantarrayas y algunos otros peces óseos depredadores.
La temporada de apareamiento dura de uno a dos meses y suele ser alrededor de enero. Los sexos masculino y femenino no muestran dimorfismo . El macho primero "monta" el manto de la hembra, luego inserta el hectocótilo , un brazo que actúa como un "tubo", para permitir que el esperma entre en el oviducto de la hembra . Esto dura alrededor de media hora. O. briareus generalmente se aparea durante el día y solo el pulpo macho puede iniciar o detener el proceso de apareamiento. Después de que el pulpo hembra haya sido fertilizado, puede almacenar el esperma en su oviducto durante un máximo de 100 días. Después de encontrar una guarida adecuada, la hembra pone huevos . Se sabe que algunas hembras se encierran en su guarida durante el embarazo. Una hembra puede poner hasta 500 huevos; los grupos de huevos están unidos por tallos especiales. Luego, la hembra se sienta con sus huevos hasta que están listos para eclosionar. Si alguna criatura se acerca a los huevos, la hembra la atacará, aunque si mata a la criatura, no se la comerá. Los huevos tardan entre 50 y 80 días en eclosionar, pero eclosionarán más rápidamente en aguas más cálidas. Las crías recién nacidas pueden propulsarse a chorro y expulsar tinta , al igual que sus padres. En solo 14 semanas, las crías alcanzan el 75% de su tamaño adulto y en solo 140 días, las crías macho alcanzan la madurez sexual, y 150 días para las hembras.
El pulpo briareus , como la mayoría de los demás pulpos, es uno de los invertebrados más inteligentes (véase inteligencia de los cefalópodos ). La capacidad del pulpo para recordar dónde reside un enemigo y luego evitarlo se considera un rasgo de inteligencia. También se sabe que el pulpo de arrecife del Caribe aprende de otros de su misma especie y algunos se han disfrazado de algas o cocos para evitar ser detectados por depredadores. Este pulpo, aunque no se considera muy agresivo, mostrará cualidades caníbales si los individuos se mantienen demasiado cerca unos de otros en cautiverio. Se lo ha visto cazando a otros de su especie durante el día en la naturaleza frente a San Vicente. [3]