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Pulpería era el nombre que se daba a las tiendas y comedores de empresas en algunas partes de Sudamérica , en particular en las industrias que extraían nitrato de sodio de los yacimientos de caliche entre 1850 y 1930 en el norte de Chile en las actuales regiones de Tarapacá y Antofagasta . El término se utilizó en el período colonial español en América del Sur.
En Tarapacá y Antofagasta, los asentamientos de las empresas salitreras se denominaban “Oficinas Salitreras” , ubicadas sobre la extensa y árida Pampa del Tamarugal y el Desierto de Atacama . Debido a las condiciones extremas del desierto, era difícil viajar y abastecerse a través de él, por lo que las compañías fundaron pequeñas aldeas y brindaron alojamiento, agua y alimentos a sus trabajadores. Estas instalaciones autosuficientes incluían áreas para la extracción y procesamiento del nitro , administración de centros mineros en el lugar, viviendas para los trabajadores, pulperías, iglesias, escuelas, centros de recreación y entretenimiento.
Las pulperías eran un establecimiento que combinaba los servicios de los almacenes generales y los bares del lejano oeste de los Estados Unidos del siglo XIX. [1] En lugar de utilizar la moneda corriente, el sistema de pago de los salarios era mediante fichas para obtener raciones de comida válidas únicamente en la tienda de la empresa. Este sistema de fichas incluía precios fijos establecidos por la empresa para garantizar beneficios sociales y laborales a sus trabajadores y mantener un cierto nivel de estabilidad laboral. Sin embargo, a largo plazo, el sistema de precios fijos resultó ineficaz para controlar la creciente inflación. Además, cada pulpería tenía fichas diferentes. Se conocían más de 2000 fichas diferentes de oficinas salitreras, formando uno de los conjuntos de numismática minera más interesantes a nivel mundial. [2] Como consecuencia, la inconsistencia en el sistema de fichas y las fallas de la impracticabilidad del sistema de precios fijos a largo plazo obligaron a las empresas a cambiar el sistema de fichas al pago directo en efectivo a los trabajadores.
Estos centros mineros fueron el hogar de miles de trabajadores y sus familias provenientes de Chile, Bolivia, Perú y Argentina a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, la explotación del recurso natural de la nitratina floreció entre 1842 (cuando se descubrió la utilidad del nitrato) y 1930, cuando se inventó el nitrato sintético. Con la disminución de la venta del nitrato, la mayoría de estos centros mineros fueron abandonados, lo que provocó un éxodo masivo de trabajadores y dejó pueblos fantasmas solitarios en el desierto.
El sistema de pulpería se mantuvo en uso en la industria minera del cobre por un tiempo limitado hasta la década de 1990. Sin embargo, desde entonces las pulperías han sido erradicadas en todas las industrias mineras de Chile.
Vergara, A. (2010). Precios fijos y racionamientos: la Anaconda Copper Company en Chile entre 1932 y 1958. Recuperado de: http://www.elsevier.es/sites/default/files/elsevier/eop/S1698-6989(12)00024-0.pdf