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Pulpería era el nombre que recibían las tiendas y comedores de la empresa en partes de América del Sur , notablemente en las industrias que extraían nitrato de sodio de los depósitos de caliche entre 1850 y 1930 en el norte de Chile , en las actuales regiones de Tarapacá y Antofagasta . El término fue utilizado en el período colonial español en América del Sur.
En Tarapacá y Antofagasta, los asentamientos de las empresas salitreras fueron denominados “Oficinas Salitreras” o “ pueblos salitreros ”, ubicados en la extensa y árida Pampa del Tamarugal y desierto de Atacama . Debido a las condiciones extremas del desierto, viajar y proporcionar suministros era difícil. Por ello, las empresas fundaron pequeñas aldeas y proporcionaron alojamiento, agua y comida a sus trabajadores. Estas instalaciones autosuficientes incluían áreas para la extracción y procesamiento de Nitro , administración in situ de centros mineros, viviendas para trabajadores, pulperías, iglesias, escuelas, centros de recreación y entretenimiento.
Las pulperías fueron un establecimiento que combinaba los servicios de los almacenes generales y del bar del Lejano Oeste de Estados Unidos en el siglo XIX. [1] En lugar de utilizar moneda normal, el sistema de pago de los salarios era a través de fichas para obtener raciones de alimentos válidas únicamente en la tienda de la empresa. Este sistema de tokens incluía precios fijos establecidos por la empresa para garantizar beneficios sociales y laborales a sus trabajadores y mantener un cierto nivel de estabilidad laboral. Sin embargo, a largo plazo, el sistema de precios fijos resultó ineficaz para controlar el aumento de la inflación. Además, cada pulpería tenía fichas diferentes. Se conocieron más de 2000 fichas diferentes de oficinas salitreras, formando uno de los conjuntos de numismática minera más interesantes a nivel mundial. [2] Como consecuencia, la inconsistencia en el sistema de tokens y las fallas de la impracticabilidad del sistema de precio fijo a largo plazo obligaron a las empresas a cambiar el sistema de tokens para pagar directamente en efectivo a los trabajadores.
Estos centros mineros fueron el hogar de miles de trabajadores y sus familias de Chile, Bolivia, Perú y Argentina a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, la explotación del recurso natural de la nitratina floreció entre 1842 (cuando se descubrió la utilidad del nitrato) y 1930 cuando se inventó el nitrato sintético. Con la caída de la venta de salitre, la mayoría de estos centros mineros fueron abandonados, provocando un éxodo masivo de trabajadores y dejando solitarios pueblos fantasmas en el desierto.
El sistema de pulpería permaneció en uso en la industria minera del cobre por un tiempo limitado hasta la década de 1990. Sin embargo, desde entonces las pulperías han sido erradicadas en todas las industrias mineras de Chile.
Vergara, A. (2010). Precios fijos y raciones: la Anaconda Copper Company en Chile entre 1932 y 1958. Recuperado de: http://www.elsevier.es/sites/default/files/elsevier/eop/S1698-6989(12)00024-0.pdf