La pulpa soluble , también llamada celulosa soluble , es pulpa de madera blanqueada o linters de algodón que tiene un alto contenido de celulosa (> 90%). Tiene propiedades especiales que incluyen un alto nivel de brillo y una distribución uniforme del peso molecular. [1] Esta pulpa se fabrica para usos que requieren una alta pureza química y, en particular, un bajo contenido de hemicelulosa , ya que la hemicelulosa químicamente similar puede interferir con los procesos posteriores. La pulpa soluble se llama así porque no se convierte en papel, sino que se disuelve en un disolvente o por derivatización en una solución homogénea, lo que la hace completamente accesible químicamente y elimina cualquier estructura fibrosa restante. Una vez disuelta, se puede hilar en fibras textiles ( viscosa o Lyocell ), o reaccionar químicamente para producir celulosas derivatizadas, como el triacetato de celulosa , un material similar al plástico formado en fibras o películas, o éteres de celulosa como la metilcelulosa , utilizada como espesante. [2]
La pulpa soluble se produce principalmente de forma química a partir de madera para pulpa en un proceso que tiene un bajo rendimiento (30 - 35% de la madera). Esto representa aproximadamente el 85 - 88% de la producción. [2] La pulpa soluble se fabrica mediante el proceso de sulfito o el proceso kraft con un paso de prehidrólisis ácida para eliminar las hemicelulosas. Para obtener la máxima calidad, debe derivarse de maderas duras de crecimiento rápido con bajo contenido de no celulosa. [3]
El proceso al sulfito produce pulpa con un contenido de celulosa de hasta el 92 por ciento. Puede utilizar amonio , calcio , magnesio o sodio como base. El proceso de prehidrólisis al sulfato produce pulpa con un contenido de celulosa de hasta el 96 por ciento.
Los tratamientos especiales de purificación alcalina pueden producir niveles de celulosa aún más elevados: hasta el 96 por ciento para el proceso de sulfito y hasta el 98 por ciento para el proceso de sulfato.
Una pequeña parte se produce a partir de las pelusas de algodón más cortas, normalmente de segundo corte. Éstas se lavan mecánica y químicamente para eliminar proteínas , ceras, pectinas y otros polisacáridos . Éstas se blanquean para conseguir el brillo deseado. La disolución de la pulpa de las pelusas de celulosa da la celulosa más pura y se utiliza para fabricar plásticos de acetato y éteres de celulosa de alta viscosidad. [2]
La pulpa soluble se utiliza en la producción de celulosa regenerada . En el proceso de celulosa regenerada, la celulosa se convierte en xantato de celulosa, que se disuelve fácilmente en sosa cáustica. El líquido viscoso resultante se puede extruir a través de hiladores y regenerar como fibras artificiales. La celulosa también se puede disolver en algunos disolventes orgánicos directamente y procesar para regenerar las fibras de celulosa en diferentes formas. El proceso de lyocell utiliza un óxido de amina para disolver la celulosa y Tencel es el único ejemplo comercial de este proceso de disolución directa, que a diferencia del proceso de viscosa no contamina.
Las pulpas de sulfito con un contenido de celulosa del 90-92% se utilizan principalmente para fabricar textiles (como rayón ) y celofán . Las pulpas de sulfito con un contenido de celulosa del 96% se utilizan para fabricar hilo de rayón para productos industriales como cordones para neumáticos, fibras de rayón para telas de alta calidad y diversos productos de acetato y otros productos especiales.
Como materia prima de los derivados de celulosa, la pulpa soluble se utiliza en carboximetilcelulosa (CMC), metilcelulosa (MC), hidroxipropilcelulosa (HPC), hidroxietilcelulosa (HEC), etc.
Dado que la pulpa soluble es altamente refinada, es un producto de alta blancura con pocas impurezas, lo que lo hace adecuado para productos especiales relacionados con el papel, como papel de filtro y fibra vulcanizada .
El polvo de celulosa es pulpa soluble que ha sufrido hidrólisis ácida , se ha desintegrado mecánicamente y se ha convertido en polvo fino.
Esta pulpa se utiliza como relleno para resinas de urea-formaldehído y productos de resina de melamina .