El pulgón de la piña ( Adelges abietis ) es una especie de insecto que se alimenta de coníferas y forma agallas con forma de piña en las plantas de sus especies hospedantes, comúnmente la pícea de Noruega y la pícea de Sitka . Los pulgones (género Adelges ) son insectos verdes con forma de pera, de cuerpo blando y antenas largas, estrechamente relacionados con el pulgón . [1] Adelges pone hasta cien huevos a la vez, uno en cada aguja. Adelges abietis (Linnaeus, 1758) es una de las especies más comunes; los sinónimos son A. gallarum-abietis , Chermes abietis y Sacciphantes abietis .
La agalla de la piña o pseudocono [2] es un tipo de agalla formada por insectos , o crecimiento anormal del tejido vegetal, que se desarrolla como una distorsión de las agujas inducida químicamente, observada principalmente en la pícea de Noruega y la pícea de Sitka.
La agalla de la piña o pseudocono, de aspecto prominente, suele confundirse con el cono real del árbol debido a su parecido superficial. Las agallas de la piña se distinguen por su pequeño tamaño, su posición en la base de las ramitas en ciernes y el hábito de la rama que crece sobre la agalla y se extiende más allá de ella. [2]
El pulgón de la agalla de la piña es endémico de Europa y pertenece al grupo de los "pulgones lanosos"; también está ampliamente distribuido en el noreste de los Estados Unidos. Otros nombres alternativos son pulgón de la agalla de la pícea, pulgón de la agalla de la piña de la pícea oriental y pulgón de la agalla de la pícea oriental. [3] Este insecto pertenece a la superfamilia Aphidoidea y a la familia Adelgidae. Es la plaga principal de la pícea de Noruega. Otra especie similar, el pulgón de la agalla de la pícea de Cooley, es autóctona de América del Norte. Este pulgón suele afectar a las píceas azul de Colorado, Sitka, Englemann y oriental. [4]
El pulgón de la picea oriental ( Adelges abietis Linnaeus) es una especie introducida que se alimenta únicamente de piceas . Al menos en 1985, la especie se encontró en Canadá desde Ontario hacia el este y en partes adyacentes de los Estados Unidos.
La agalla se forma a partir de la hinchazón de las bases de las acículas perforadas por la actividad de alimentación y activadas por la saliva del insecto. [2] Las cámaras unilarvales están situadas en un núcleo leñoso. El tallo y las acículas del huésped pueden seguir creciendo más allá de la posición de la agalla. [5]
Los árboles de Sitka y de picea de Noruega son los principales hospedadores, pero las agallas de A. abietis se pueden encontrar en los árboles de picea azul, blanca y roja de Colorado.
Las agallas de color verde amarillento pasan por fases de color rosa y luego de color marrón rojizo. En promedio, miden entre 1,5 y 3,0 cm de longitud. [5]
Otros pulgones producen agallas similares: en la pícea de Sitka, por el pulgón de la agalla de la pícea de Cooley, Adelges cooleyi , algunas generaciones del cual migran al abeto de Douglas ( Pseudotsuga taxifolia ); y en la pícea, por Cnaphalodes sp ., que es heteroico con el alerce. [2] Los pulgones de la agalla de la pícea de Cooley forman una agalla más grande, de 25 a 76 milímetros (1 a 3 pulgadas) de largo, que generalmente cubre toda la punta del nuevo crecimiento infestado. [4]
Se conocen solo hembras del pulgón de la piña. [4] En primavera, las ninfas recién nacidas, formadas a partir de huevos que han pasado el invierno, se alimentan en las bases de las agujas en crecimiento; las hinchazones inducidas finalmente se unen para formar la estructura de pseudocono, cada celda de la cual contiene alrededor de doce ninfas. Las ninfas pasan el invierno bajo hilos de cera en la base de los brotes. [6]
A finales del verano (julio-septiembre) las ninfas completamente desarrolladas emergen de las agallas y se arrastran hacia las acículas, donde mudan y desarrollan alas. Estos pulgones adultos pueden volar a otras coníferas susceptibles, como el alerce ( Larix ), el pino ( Pinus ) y el abeto plateado ( Abies alba ) o pueden continuar el ciclo en el mismo árbol, ya que algunos son malos voladores. [1] Mueren poco después, dejando los huevos, que se parecen a ramitas blancas y algodonosas, protegidos debajo de sus cuerpos. [7] Varias generaciones se crían en estos huéspedes secundarios, sin embargo no se forman agallas. En julio del año siguiente aparecen pulgones alados y vuelan a las píceas para reproducirse allí nuevamente, completando el ciclo de vida. [2]
Algunos insectos herbívoros crean sus propios microhábitats mediante la formación de una estructura vegetal muy distintiva llamada agalla , formada por tejido vegetal, pero controlada por el insecto. Las agallas actúan como hábitat y fuente de alimento para el creador de la agalla. El interior de una agalla de bedeguar se forma a partir de la yema y está compuesto de tejidos estructurales y nutritivos comestibles. Algunas agallas actúan como "sumideros fisiológicos", concentrando recursos en la agalla de las partes de la planta circundante. [8] Las agallas también pueden proporcionar al insecto cierta protección física contra los depredadores. [9]
Las agallas interfieren con la formación natural de las ramas y causan que se enrosquen, se atrofien y, finalmente, la muerte de los nuevos brotes. Las infestaciones severas dan a los árboles un aspecto irregular y antiestético. [4] Por lo tanto, las agallas impiden el crecimiento de las ramas y, si son abundantes, pueden afectar a árboles enteros. Los árboles individuales varían en susceptibilidad a los ataques; algunos parecen inmunes, otros sufren una reducción del crecimiento y algunos finalmente mueren. Por sí solo, el crecimiento de las agallas rara vez causa daños duraderos, pero tiende a dejar a los árboles afectados susceptibles a otros problemas de salud, incluida la infestación de organismos que causan enfermedades y otros insectos dañinos. Los árboles que crecen en buenos sitios generalmente son menos susceptibles a los ataques que los que crecen en sitios deficientes. [7]
La eliminación y destrucción de las agallas recién formadas reducirá las poblaciones de pulgones. Aunque las agallas viejas pueden ser antiestéticas, su eliminación no afectará a las poblaciones de pulgones porque los organismos ya han emergido de ellas. En los árboles pequeños, las puntas de los brotes agalladas se pueden podar, pero, en general, se trata de una plaga que se puede tolerar. [10]
No se conocen parásitos o depredadores efectivos de Adelges abietis . [4] A los árboles ejemplares en jardines se les puede brindar cierto grado de protección colgando bolas de grasa para alentar a los herrerillos que también se alimentarán de los pulgones formadores de agallas. [11]
Si se requieren medidas de control, rocíe con bifentrina en un día seco y templado a fines de febrero para controlar la generación que hiberna. [10] Algunos insecticidas se pueden aplicar temprano, previniendo la formación de agallas y la colonización de insectos.
