Laurelia novae-zelandiae , también llamada pukatea , es un gran árbol de hoja perenne , endémico de los bosques de Nueva Zelanda . [1] Pukatea tiene hojas 'dentadas' y produce pequeñas flores. Es una especie de la familia Atherospermataceae (anteriormente Monimiaceae ), representante típica de la ecorregión de los bosques de laurel .
La pukatea se encuentra generalmente en bosques de tierras bajas y crece en toda la Isla Norte de Nueva Zelanda y el tercio norte de la Isla Sur , generalmente donde la humedad es abundante, como en bosques húmedos de tierras bajas, barrancos y en los bordes de los arroyos.
La pukatea crece bien en suelos mal drenados, pero también se adapta bien a las laderas. Requiere un clima subtropical templado a cálido, pero también un entorno libre de heladas con heladas invernales muy leves que no baje de −4 °C (24,8 °F) y con mucho calor en verano. Crece mejor en suelos bien drenados, ligeramente ácidos y ricos en materia orgánica.
Pukatea crece lentamente hasta una altura de 130 pies (40 m), generalmente 115 pies (35 m), y es el único árbol nativo de Nueva Zelanda que desarrolla grandes contrafuertes de tablones para sostener el crecimiento del árbol en pantanos o áreas de suelo poco profundo. L. novae-zelandiae tiene estructuras de raíz respiratorias especializadas llamadas neumatóforos en ciertos suelos anegados o lodosos. Estos árboles fragantes son característicos de los estratos inferiores de la selva tropical. El árbol tiene una corteza delgada y un tronco de color gris parduzco pálido que se vuelve atractivo en la base. Sus hojas elípticas, brillantes y de color verde oscuro miden entre 2 y 3 pulgadas (5 y 7 cm) de largo y tienen bordes toscamente dentados y envés más pálidos. Las hojas opuestas olorosas tienen células oleosas en el parénquima y venaciones broquidódromas. Las hojas y los tallos juveniles pueden ser difíciles de distinguir de otro árbol nativo hutu , con el que solo está relacionado lejanamente. Pukatea es una especie mayoritariamente dioica , las flores masculinas y femeninas se encuentran en individuos separados. Algunos especímenes tenían una proporción tan alta como 100 flores masculinas por cada una femenina o hermafrodita. Estos resultados sugieren que la especie no es verdaderamente dioica. Las flores femeninas y hermafroditas son muy similares. Las flores son diminutas, discretas y en pequeños racimos . Las flores en forma de estrella son claras con glándulas amarillas brillantes y aletas de anteras escarlatas. Las glándulas en la base de los estambres en L. novae-zelandiae secretan néctar que se acumula en la base de la flor. Esto atrae a una gran cantidad de abejas, moscas azules, pequeños animales no voladores y Bombyliidae a las flores. El néctar es visible como un líquido incoloro que tiene un aspecto brillante en las caras externas de las glándulas. El néctar se desliza desde las glándulas y se acumula en el suelo de la flor como resultado de la secreción continua. Los frutos son pequeñas cápsulas con forma de pera que contienen numerosos aquenios unidos a finas hebras plumosas que facilitan su dispersión por el viento. A menudo, sólo unas pocas semillas son viables.
Históricamente, la madera ligera pero resistente de pukatea se ha utilizado para la construcción de barcos. Los maoríes la utilizaban para crear mascarones de proa para canoas. Es bastante blanda, pero muy fuerte. Produce una madera dura pálida que es difícil de partir y que se abolla con el impacto en lugar de romperse. Su madera es de color amarillento pálido, con anillos de crecimiento , y es homogénea y de textura fina. Un extracto de la corteza que contiene el alcaloide pukateína se utiliza en la medicina herbal tradicional maorí como analgésico . [2] La pulpa del cambium se hervía en agua y el líquido resultante se utilizaba para tratar la tuberculosis . [ cita requerida ]