En la historiografía europea, el término « grapa » se refiere a todo el sistema medieval de comercio y su tributación; su equivalente francés es étape , y su equivalente alemán stapeln , palabras derivadas del latín tardío stapula con el mismo significado, [1] derivado de stabulum . [2] designando un sistema que Hadrianus Junius consideró de origen galo . [3]
Bajo este sistema, el gobierno o el gobernante requería que todo el comercio exterior de ciertos bienes se realizara en ciudades o puertos de mercado designados específicamente , denominados " puertos básicos ". El anticuario John Weever , citando al comerciante toscano del siglo XVI Lodovico Guicciardini , definió una ciudad básica como "un lugar al que, por autoridad y privilegio del príncipe, se transfieren, llevan o trasladan lana, pieles de animales, vino, maíz o grano y otras mercancías exóticas o extranjeras para su venta". [4] En estos lugares privilegiados específicos, que invariablemente eran ciudades, los comerciantes acreditados , que más tarde se organizarían en Inglaterra como Comerciantes de Productos Básicos , estaban obligados a someter sus mercancías a inspección. En Inglaterra estaban obligados a pagar un impuesto a la Corona sobre las mercancías para su exportación al continente europeo. El sistema facilitó a los gobiernos locales y regionales supervisar el comercio exterior y recaudar impuestos y obtener ingresos y rentas de él.
En el siglo XV, Brujas era el puerto principal de Escocia [5] . Cuando el puerto de Brujas se llenó de sedimentos, el comercio escocés se trasladó al norte, a los puertos holandeses de Middleburg y Veere , y Veere pasó a ser un puerto principal en 1541. [6] Hay algunas pruebas de que Dordrecht se utilizaba en 1670. [7]
En el marco del Estatuto de Staples, el puerto designado solía ser un puerto de ultramar. Fue el de Dordrecht en 1338 y el de Brujas en 1343. Durante un tiempo, después de 1353, se establecieron puertos de grapas en Inglaterra, en virtud del Estatuto de Staples : por eso varias localidades inglesas recibieron el nombre de " Stapleton " o " Stapleford ".
Sin embargo, a partir de 1363, Calais fue designada puerto principal para las exportaciones de lana y cuero. Toda la lana vendida en el extranjero se llevaba primero a Calais, entonces bajo control inglés. Bajo este sistema, Calais misma era llamada "la Grapa". El comercio estaba dominado por los Comerciantes de la Grapa a quienes, a partir de 1363, se les había concedido el derecho exclusivo de comerciar con lana en bruto en Calais.
El sistema inglés se mantuvo durante casi dos siglos, aunque su importancia disminuiría a medida que las exportaciones de lana en bruto se sustituyeran por las exportaciones de tejidos terminados. Con la caída de Calais en manos de los franceses, en 1558, el producto básico se trasladó de nuevo a Brujas. A partir de 1617, las exportaciones de lana se detuvieron por completo y solo los productos básicos nacionales permanecerían en Inglaterra.