El puercoespín africano de cola de cepillo ( Atherurus africanus ) es una especie de puercoespín del Viejo Mundo , parecido a una rata , autóctono de una amplia franja de África que se extiende desde Guinea en la costa oeste hasta Kenia en el este. Se trata de una especie común con una distribución muy amplia y, a pesar de que se utiliza ampliamente para la obtención de carne de animales silvestres, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]
El puercoespín de cola de cepillo alcanza una longitud de 40 a 50 cm, sin contar la cola. El adulto pesa unos 3 kg. Tiene una cara y un cuerpo alargados, parecidos a los de las ratas, y patas cortas, rematadas con garras y palmeadas. A diferencia de la mayoría de los demás puercoespines, el puercoespín de cola de cepillo tiene púas pequeñas y ligeras. En la cola, estas púas son más delgadas y parecidas a un cepillo. Pueden hacer ruido cuando se las sacude. [2]
El puercoespín de cola de cepillo se encuentra en Benín, Camerún, Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Costa de Marfil, Kenia, Liberia, Nigeria, Sierra Leona, Sudán del Sur, Togo y Uganda, en la selva tropical a altitudes de hasta 3000 m (9800 pies). [1]
Los puercoespines de cola de cepillo viven en pequeños grupos familiares de unos ocho miembros. Diferentes grupos familiares pueden compartir recursos. Cuando es atacado por un depredador, el puercoespín levanta sus púas de manera que parece el doble de grande, hace sonar las púas de su cola y golpea con sus patas. Como todos los puercoespines, el puercoespín de cola de cepillo se abalanza sobre el atacante y le inflige daño con sus púas. [3]
Los puercoespines de cola de cepillo viven en los bosques, generalmente a grandes alturas, y son de hábitos nocturnos , durmiendo en cuevas y madrigueras durante el día. Son herbívoros y se alimentan de hojas, flores y frutos que han caído al suelo del bosque. También comen raíces y nueces de palma , y ocasionalmente carroña, e invaden cultivos de maíz , mandioca y plátanos cuando estos crecen adyacentes al bosque. [3]
El macho y la hembra forman una pareja durante la época de cría. La hembra tiene un embarazo más largo en comparación con otros roedores: 110 días como máximo. Las crías nacen bien desarrolladas o precoces . Alcanzan la madurez a los dos años aproximadamente. La carne del puercoespín de cola de cepillo es popular y se consume en grandes cantidades. [2]
