El puente giratorio Little Current es un puente giratorio en la provincia canadiense de Ontario , ubicado en la comunidad de Little Current en la ciudad de Northeastern Manitoulin and the Islands .
El puente lleva la autopista 6 (anteriormente autopista 68 ) a través de un canal estrecho que separa la isla Manitoulin de la isla Goat , mucho más pequeña , y forma el único acceso terrestre. Consta de dos accesos con vigas de placa de cubierta de 21 m (70 pies) en el extremo norte (isla Goat) y un único acceso con vigas de placa de cubierta de 18 m (60 pies) en el extremo sur (isla Manitoulin), con un tramo de puente giratorio de 112 m (368 pies). El puente giratorio se encuentra a 5,3 m (17,5 pies) sobre el nivel medio del agua y proporciona una abertura de 48 m (160 pies) a cada lado del pilar central para el paso del agua. El ancho del puente es de 15'1” para cargas.
La construcción del puente fue iniciada por Algoma Eastern Railway, y los estribos y pilares se construyeron en 1912, mientras que la estructura del puente se erigió en 1913. Algoma Eastern Railway comenzó a operar trenes a través del puente hacia la comunidad de Little Current en octubre de 1913. Algoma Eastern Railway fue arrendada por Canadian Pacific Railway (CPR) en marzo de 1930 y el control del puente pasó en ese momento a CPR.
Debido a la legislación de protección de aguas navegables, la política del CPR era dejar el tramo giratorio del puente en posición abierta en todo momento para el tráfico marítimo, excepto cuando era necesario cruzar un tren.
En 1946, la CPR y el Departamento provincial de Carreteras de Ontario llegaron a un acuerdo que permitió modificar el puente para permitir el tráfico de vehículos de carretera además del tráfico ferroviario. Como resultado, el puente quedó cerrado para permitir el paso tanto del tráfico ferroviario como de vehículos de carretera, aunque un empleado de la CPR estaba destinado en el puente para abrir el puente si fuera necesario para el tráfico marítimo.
En la década de 1980, CPR abandonó el servicio ferroviario entre Little Current y la isla Manitoulin; el extremo de las vías se encontraba en una instalación de carga de barcos en Turner, en el lado del puente que da a la isla Goat. Como resultado, CPR transfirió la propiedad del puente al Ministerio de Transporte y desde entonces ha sido utilizado exclusivamente por vehículos de carretera. Posteriormente, CPR abandonó el servicio ferroviario entre Espanola y Turner en la década de 1990 y eliminó las vías, dejando solo el lecho del ferrocarril y las estructuras del puente, como el puente giratorio de Little Current, como recordatorio del legado del transporte ferroviario de la isla Manitoulin.
En la actualidad, el funcionamiento del puente giratorio favorece en gran medida el tráfico por carretera, ya que permanece en posición cerrada para que los vehículos de carretera puedan utilizarlo, excepto durante los primeros quince minutos de cada hora de luz durante la primavera, el verano y el otoño, cuando se abre para permitir el paso del tráfico marítimo. Por la noche en primavera, verano y otoño, así como cuando el canal de navegación está cerrado al tráfico marítimo durante el invierno, el puente giratorio permanece en posición cerrada en todo momento. Originalmente impulsado por un motor de gasolina, el mecanismo del puente giratorio fue actualizado por el Ministerio de Transporte a un motor eléctrico en 2003. Debido al carril único para vehículos, cada extremo del puente está equipado con señales de tráfico (7 luces en dirección norte y 2 luces en dirección sur); las señales en el estribo de Little Current son las únicas instalaciones de señales de tráfico en la isla Manitoulin. Desde mediados de octubre hasta principios de mayo, cuando el ferry MS Chi-Cheemaun no está en funcionamiento para transportar pasajeros desde la península de Bruce , el puente es el único enlace por carretera con la isla Manitoulin.
El puente ha sido designado Patrimonio de la Humanidad de Ontario. [2] Los estudios para su reemplazo comenzaron en 2018, [2] ya que la mecánica del puente ha estado fallando y su acero se ha deteriorado. [1] La opción preferida, anunciada en 2021, será la construcción de un nuevo puente giratorio de dos carriles justo al oeste del puente existente. [3]
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