El puente ferroviario de La Crosse es un puente giratorio que cruza el río Misisipi entre La Crescent, Minnesota y La Crosse, Wisconsin . El primer puente en esta ubicación fue diseñado inicialmente y listo para construirse en junio de 1876, y fue completado en noviembre de 1876 por el Milwaukee and St. Paul Railway, un predecesor del Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad . [3] [4] Posteriormente fue reemplazado en 1902. [5] Está en el extremo occidental de la subdivisión Tomah de Canadian Pacific Railway . El Empire Builder de Amtrak cruza este puente.
Antes de su construcción, el río Misisipi conectaba el país de norte a sur, pero era un obstáculo para quienes iban de este a oeste. El ferrocarril dependía de transbordadores para transportar vagones de tren a través del río hasta La Crosse, lo que costaba una cantidad considerable de dinero y tiempo. Además, muchos de los transbordadores no eran confiables porque no tenían un horario fijo. A principios del siglo XIX, era difícil construir puentes, ya que debían proporcionar suficiente espacio libre para la abundancia de barcos de vapor en el río. En los meses de invierno, cuando el río se congelaba y el tráfico de barcos se detenía, el ferrocarril colocaba vías estacionales sobre el hielo y las retiraba en primavera.
En 1856 se construyó el primer puente giratorio sobre el río Misisipi en Rock Island, Illinois, aguas arriba del lugar donde hoy se encuentra el Puente del Gobierno . Apenas unos días después de la inauguración del puente, un barco de vapor chocó contra él. El barco y el puente se incendiaron y el propietario del barco de vapor presentó una demanda por daños y perjuicios, alegando que el puente era un peligro para la navegación. Fue defendido en los tribunales por un abogado de Illinois: Abraham Lincoln. [6] [7] Lincoln ganó el caso del ferrocarril, argumentando que una persona tiene tanto derecho a construir un puente para cruzar un río como otra persona tiene que viajar de arriba a abajo por el agua. Esta victoria condujo a la construcción de aún más puentes ferroviarios sobre el Misisipi.
El ferrocarril de Milwaukee y St. Paul tenía dos segmentos desconectados de un ferrocarril entre Chicago, Illinois y St. Paul, Minnesota: una línea ferroviaria de La Crescent, Minnesota a St. Paul, y la otra línea ferroviaria de La Crosse a Milwaukee. [3] El ferrocarril utilizó el puente ferroviario de Winona perteneciente al ferrocarril Winona & Saint Peter, construido en 1871, hasta que se construyó el puente ferroviario de La Crosse. Una carta del Congreso en 1872 permitió al ferrocarril construir el puente. [3] El Secretario de Guerra asumió el control de los cruces de Mississippi. El ferrocarril seleccionó su ubicación óptima en North La Crosse, uniendo el río Negro con French Island. Un grupo de ingenieros militares había seleccionado un sitio al pie de Mt. Vernon Avenue, que fue aprobado por el Secretario de Guerra. [3] Otra fuente indica que la calle Vine es la ubicación. [8] Esto habría alargado el ferrocarril, requerido cruces de calles señalizados en el centro de La Crosse y también habría situado el cruce del río al sur de La Crescent sobre una propiedad propiedad de especuladores de Wall Street. [3] El informe original del Secretario de Guerra de 1873 permitía a la compañía ferroviaria construir en cualquier punto seleccionado por la compañía. [9] Después de muchas disputas legales, la Asamblea del Estado de Wisconsin otorgó la aprobación final para el sitio deseado originalmente. [3]
La construcción inicial comenzó en junio de 1876 y se completó cinco meses después, en noviembre. [3] En 1876, la construcción del puente costó 500.000 dólares estadounidenses. [3] Se amortizó en pocos años, ya que el ferrocarril se ahorró 90.000 dólares al año en peajes fluviales. A lo largo de los años, el puente ferroviario de La Crosse ha sufrido muchos cambios, incluido el reemplazo del puente original en 1902. [4]
El puente está ubicado sobre el canal oeste del río Mississippi, cerca de Shore Acres, y se conecta con la isla de Minnesota. El puente ferroviario de La Crosse está ubicado completamente en el lado de Minnesota del río y tiene 1050 pies y 11 pulgadas de largo. Un segundo puente conecta la isla de Minnesota con la costa de Wisconsin a través del río Black.
El tramo giratorio tiene una armadura de vigas en forma de joroba , mientras que los dos tramos adyacentes son armaduras fijas de superficie plana. Una sección del puente gira sobre un punto de pivote, abriendo dos carriles de 150 pies de ancho para el paso del tráfico fluvial, de manera similar a una puerta. El puente se opera desde una torre y originalmente funcionaba con energía de vapor. Abrir y cerrar el puente giratorio lleva unos cinco minutos, lo que permitió al ferrocarril construir una vía permanente a través del río hasta La Crosse sin interferir con los remolcadores y barcazas que viajan arriba y abajo del Mississippi.
El tráfico fluvial tiene derecho de paso, e incluso el puente giratorio debe abrirse para embarcaciones de recreo privadas o enfrentarse a multas de la Guardia Costera, aunque se especula que el ferrocarril a menudo se hace cargo de las multas sobre el coste de detener un tren.
El puente ferroviario de La Crosse ha sufrido una cantidad significativa de maltrato a lo largo de los años. En 2011, ocupó el cuarto lugar en cuanto a la mayor cantidad de colisiones relacionadas con embarcaciones de un total de 22 estados, 7500 millas de vías férreas y 1200 puentes más. [1] Un incidente ocurrió tan recientemente como el 22 de julio de 2011, cuando una barcaza chocó contra el costado del puente y detuvo el tráfico fluvial. [10] El puente de Winona pasó a formar parte del sistema de Chicago y Northwestern. Ese puente se utilizó hasta 1977. Chicago y Northwestern obtuvieron derechos de vía para utilizar el puente ferroviario de La Crosse. El sucesor de C & NW, Union Pacific, accede de esta manera desde Tomah a Winona. [11]
La Guardia Costera ha propuesto modificaciones al puente. El plan propuesto eliminaría el puente giratorio e instalaría un tramo levadizo, creando un espacio libre de 65 pies y abriendo un carril de 300 pies de ancho para los barcos. Las modificaciones alejarían la abertura del puente de la línea de costa hacia el centro del canal. La Guardia Costera ha abandonado los planes de modificar el puente. [12]
