El puente sobre el río Níger o puente Onitsha es un puente que conecta las regiones sudorientales y occidentales de Nigeria a través del río Níger . El puente, que se terminó de construir en 1965, está ubicado en Onitsha , estado de Anambra , y conecta con Asaba , estado de Delta . El puente tiene dos carriles y una pasarela peatonal, y suele estar congestionado por el tráfico y los comerciantes informales. En 2023 se inauguró un segundo puente, conocido como el Segundo Puente del Níger o el Segundo Puente Onitsha, para aliviar la presión sobre el puente existente y proporcionar una estructura más moderna y duradera. [2]
En la década de 1950, la empresa consultora de ingeniería holandesa de La Haya (Holanda) (NEDECO) llevó a cabo estudios de viabilidad y consideraciones de diseño sobre la posibilidad de construir un puente sobre el río Níger desde Asaba hasta Onitsha. [3] Entre 1964 y 1965, el gigante francés de la construcción, Dumez, construyó el puente sobre el Níger para unir Onitsha y Asaba en los actuales estados de Anambra y Delta, respectivamente, con un coste estimado de 6,75 millones de libras esterlinas. La construcción del puente se completó en diciembre de 1965. [4]
Tras su finalización, el puente medía ocho por cuatrocientos veinte pies (8 × 420 pies), con una calzada de entramado central de 36 pies y una pasarela peatonal a ambos lados de la calzada. Fue encargado por el entonces Primer Ministro, el difunto Alhaji Tafawa Balewa, y se abrió al tráfico en diciembre de 1965. La puesta en servicio del puente fue la última función pública del Primer Ministro antes de su asesinato el 15 de enero de 1966. [3]
Durante la guerra civil nigeriana de 1967-1970, en un intento de detener el avance militar nigeriano, los soldados de Biafra, que se retiraban , destruyeron el puente sobre el río Níger en Onitsha, atrapando a los nigerianos al otro lado del río. Durante la administración del presidente Goodluck Ebele Jonathan , el puente fue rehabilitado reemplazando dos tramos en el extremo de Onitsha del puente que fueron dañados durante la guerra civil por un patio de armas de catorce pies de ancho, con un costo estimado de 1,5 millones de libras. [3]