El Puente Jamestown (generalmente conocido como Puente Viejo Jamestown para evitar confusión con su reemplazo, el Puente Jamestown Verrazzano ) era un puente de armadura en voladizo que conectaba la isla Conanicut con la parte continental de North Kingstown , Rhode Island , abarcando el paso oeste de la Bahía Narragansett . El puente se abrió al tráfico por primera vez en 1940, reemplazando el servicio de ferry como conexión principal para la ciudad de Jamestown , situada en la isla Conanicut. Fue construido por poco más de 3 millones de dólares de 1940 , que se pagaron mediante peajes hasta el 28 de junio de 1969. Con una longitud total de 2100 m (6892 pies), el puente de Jamestown era el tercero más largo de Rhode Island en el momento de su construcción. destrucción, ubicándose detrás de su reemplazo, el puente adyacente Jamestown Verrazzano de 7,350 pies (2,240 m) y el puente Claiborne Pell Newport de 11,248 pies (3,428 m) que conecta la isla Conanicut con la isla Aquidneck y Newport . El puente Jamestown se cerró al tráfico de vehículos el 8 de octubre de 1992 y su tramo principal fue destruido mediante una demolición controlada el 18 de abril de 2006.
Navegar por la Bahía de Narragansett había resultado problemático desde la época colonial; la primera operación de ferry que comenzó en 1675 introdujo una ruta alternativa a la larga ruta alrededor de Providence, Rhode Island . El servicio de vapor en West Passage comenzó en 1888 y redujo los tiempos de viaje, pero sujeto a las condiciones climáticas. En 1920, comenzaron los primeros planes para el puente Jamestown y fueron estimulados por los problemas financieros de Newport Ferry Company. En 1934, durante la Gran Depresión , el Estado de Rhode Island buscó financiación del gobierno federal de los Estados Unidos para construir puentes sobre el Pasaje Oeste y el Pasaje Este de la bahía. Los planes contaron con buen respaldo y fueron aprobados por la Cámara de Representantes de Rhode Island por 96 votos a 1, y fueron aprobados por el presidente Franklin Roosevelt . La oposición menor a la construcción del puente fue sofocada después de que el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 destruyera los muelles del ferry y uno de los transbordadores el 21 de septiembre de 1938, deteniendo el servicio de ferry. [1]
El puente fue diseñado por Parsons, Klapp, Brinckerhoff y Douglass y requirió un puente de 6,982 pies de largo (2,128 m) con 69 vanos con un costo total de $ 3 millones. El puente se retrasó dos meses, pero se completó por más de 100.000 dólares menos del presupuesto. Un equipo de casi 200 personas construyó el puente y el trabajo se completó sin una sola víctima mortal. Sin embargo, esta afirmación es impugnada porque se produjo una muerte durante la construcción de las ataguías el 18 de septiembre de 1939. [2] El 27 de julio de 1940, el puente se abrió al tráfico y se cobró un peaje de 90 centavos en el lado norte de Kingstown. Posteriormente, el peaje se reduciría a 35 centavos y 25 centavos antes de eliminarse en 1969, tras la finalización del puente Newport (Pell). [1] La dedicación formal del puente comenzó el fin de semana del 2 al 4 de agosto de 1940, con un desfile de la marina militar el último día. [3]
El puente constaba de 69 tramos con una gran pieza central de armadura Warren en voladizo continuo . [1] El tramo principal de 640 pies (200 m) estaba a 135 pies (41 m) sobre la parte occidental de la Bahía de Narragansett. Durante mucho tiempo se pensó que el puente era un peligro para los automovilistas, ya que constaba de solo dos carriles indivisos, y durante los meses de verano, el carril en dirección este generalmente estaba parado debido a los turistas que viajaban a Newport por la ruta principal desde el continente. Su empinada subida resultó desafiante para algunos vehículos y, al no haber carriles ni arcenes para adelantar, se produjeron condiciones peligrosas cuando los vehículos parados estaban en el puente. La plataforma de la carretera a través del tramo en voladizo era una plataforma abierta de rejilla de acero, similar a la del Puente Castleton justo al sur de Albany, Nueva York , o al ahora demolido Puente Sikorsky en Merritt Parkway en Connecticut . La cubierta resultó extremadamente resbaladiza cuando estaba mojada. Después de que el puente comenzó a mostrar problemas estructurales con la edad, RIDOT comenzó la construcción del puente Jamestown-Verrazano en 1985. El nuevo puente, que se inauguró el 17 de octubre de 1992, incluye cuatro carriles de tráfico divididos con arcenes. [1]
Se informa que el puente inspiró miedo en los automovilistas debido a sus rejas abiertas, que les permitían mirar hacia la bahía de Narragansett a unos 150 pies (46 m) más abajo, y porque el puente temblaría con fuertes vientos. [4] Se informó que las colisiones frontales en el puente indiviso de 22 pies de ancho (6,7 m) eran comunes, y el pavimento de rejilla de acero se consideró "traicionero" cuando estaba mojado. [5]
La Guardia Costera de los Estados Unidos había declarado durante mucho tiempo que el puente Jamestown era un peligro para la navegación y solicitó que el estado de Rhode Island desmantelara los dos tercios orientales del mismo. El Sierra Club , una organización ambientalista , sugirió convertir el puente en una ruta para bicicletas y un sendero para caminar. Sin embargo, la antigua estructura resultó estar en condiciones mucho peores de lo que se pensaba anteriormente, lo que llevó a los funcionarios a seguir adelante con la eliminación de toda la estructura.
El 18 de abril de 2006, el tramo principal del puente Jamestown fue derribado por el empleado del Departamento de Transporte, Wilfred Hernandez, utilizando 75 libras (34 kg) de explosivos RDX y 350 cargas perfiladas . Posteriormente se utilizaron cargas de TNT para retirar los pilares de hormigón. El 18 de mayo de 2006, las cuadrillas implosionaron las vigas que alguna vez sostuvieron los tramos laterales. A mediados de 2006, los trabajadores retiraron los pilares de soporte restantes y los tramos de acceso de bajo nivel al oeste del canal principal. La parte extrema occidental del puente no fue demolida con los restos del puente durante 2006, ya que los funcionarios planeaban renovarlo y convertirlo en un muelle de pesca, pero finalmente fue retirado en 2010 cuando la renovación y limpieza resultaron demasiado costosas. Esa última parte fue demolida ese mismo año. El coste total de la retirada del puente Jamestown fue de 22 millones de dólares . La superestructura de acero demolida se hizo flotar para su reciclaje, mientras que el hormigón de los pilares del puente se utilizó para crear arrecifes artificiales debajo de la desembocadura de la Bahía de Narragansett.
