El puente Hawarden ( en galés : Pont Penarlâg ) es un puente ferroviario sobre el río Dee , cerca de Shotton , Flintshire , Gales . Fue construido por la empresa Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway ( que más tarde se convirtió en la Great Central Railway ), como parte de la empresa Chester & Connah's Quay Railway . Se inauguró el 3 de agosto de 1889 .
El puente Hawarden forma parte de la línea Borderlands que va de Wrexham a Bidston . La estación de tren de Hawarden Bridge se encuentra en el lado norte del puente, mientras que la estación de Shotton se encuentra en el lado sur. La ruta ciclista nacional 5 cruza el río Dee por el camino adyacente a la vía del tren, que se encuentra en el puente.
Tras su inauguración, el puente Hawarden se convirtió en el puente giratorio más grande del Reino Unido. [1] También ostentaba el récord de temperatura más alta de Gales (35,2 °C), que se registró el 2 de agosto de 1990, [2] hasta que se superó en Gogerddan el 17 de julio de 2022. [3] Sin embargo, recuperó su récord de temperatura más alta de Gales al día siguiente, cuando se registró una temperatura de 37,1 °C en la cercana Hawarden, a unos 5 km al sur. [4] Durante la década de 2010, se llevó a cabo una importante restauración del puente Hawarden, lo que permitió aumentar los límites de velocidad y carga por eje. Ha sido protegido como estructura catalogada de grado II . [5] [6] [1]
Durante la década de 1880, la Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway Company emprendió la construcción de una línea entre Chester Northgate y lo que hoy se conoce como Hawarden Bridge Junction . [1] La característica geográfica más significativa de la ruta a superar era el río Dee . Se decidió optar por un puente de 165 metros de largo para cruzar el río; esta estructura se complicó por la necesidad de incorporar un medio de paso para los grandes barcos que atravesaban el Dee en esta época. [1] La Junta de Comercio , asesorada por Sir George Nares, decretó que el puente previsto necesitaría una única abertura navegable de al menos 140 pies. Durante 1886, se obtuvo una Ley del Parlamento para la construcción de un puente en este sitio. [7]
El puente Hawarden fue diseñado por el ingeniero civil CA Hobson, quien decidió optar por una estructura metálica, utilizando acero , que era un material reciente pero probado entre los ingenieros ferroviarios de esa época. El puente fue construido por John Cochrane & Sons Contractors. [8] El proceso de construcción tomó aproximadamente dos años y costó alrededor de £ 70,000 para completarlo. Para superar las difíciles condiciones del estuario, los cimientos se construyeron utilizando una serie de pozos revestidos de ladrillo , una técnica ordenada por el ingeniero jefe del proyecto, Frances Fox. [9] El puente se abrió oficialmente al tráfico el 3 de agosto de 1889; la ceremonia de apertura fue oficiada por Catherine Gladstone , la esposa del primer ministro William Ewart Gladstone . [1] [10] Según se informa, el propio Gladstone había colocado el primer cilindro en el río en una ceremonia anterior para marcar el comienzo de la construcción del puente. [9]
Una característica clave del puente Hawarden era su sección central, a la que se denominaba tramo 10; esto le permitía funcionar como un puente giratorio . Tal como se construyó originalmente, podía girar 90 grados para permitir el paso de grandes barcos por el río. La sección pesaba 764 toneladas métricas, tenía una longitud de 85 metros y tardaba 40 segundos en moverse entre sus posiciones cerrada y abierta. [1] El tramo móvil se controlaba desde una torre en tierra adyacente al puente; esta torre fue demolida en 1976. [11] En el momento de su finalización, este era el tramo de apertura más grande de cualquier puente giratorio en el Reino Unido . [7]
Actualmente, el puente ya no puede abrirse, ya que el tramo fue soldado hace décadas. La última vez que se abrió el tramo 10 fue en 1960; la necesidad de hacerlo se ha vuelto prácticamente redundante debido a la relativa extinción del gran velero. [1] Si bien los restos del mecanismo giratorio ( cilindros hidráulicos unidos a una cadena de transmisión y una rueda dentada ) aún son visibles debajo del puente, las estaciones de bombeo y sus motores de vapor , que se usaban anteriormente para impulsar dicho movimiento, han sido demolidos. [1]
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El tráfico fluvial todavía pasa por debajo del puente Hawarden. Quizás el más significativo sea el tráfico procedente de la cercana fábrica de Airbus en Broughton; las grandes alas del superjumbo Airbus A380 se transportan desde las instalaciones en barcazas a lo largo del río Dee aproximadamente tres veces por semana. Estas pasan por debajo del puente antes de llegar al puerto de Mostyn , después de lo cual se cargan en buques de navegación marítima más grandes para el viaje a Francia . [1]
Además, tanto los peatones como los ciclistas pueden atravesar el puente Hawarden a través de una pasarela exclusiva. La pasarela, que conecta el Wales Coast Path con la sección Chester Greenway Railway Path de la National Cycle Route 5 , es responsabilidad de la organización benéfica registrada Sustrans Cymru . [12] A finales de 2003, se completaron importantes mejoras en la pasarela; estas incluyeron una ampliación del cruce para que los ciclistas montados pudieran pasar fácilmente a los peatones, mientras que también se instalaron rampas para bicicletas en ambos extremos del puente. [10]
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Después de haber estado expuesto a las duras condiciones del estuario del río Dee durante más de cien años, en el siglo XXI, la condición del puente Hawarden se había degradado significativamente. [1] La erosión , causada principalmente por una combinación de agua salada y el clima, se atribuyó a su degradación gradual. En consecuencia, se impusieron restricciones a todo el tráfico ferroviario, como limitar los trenes que poseen una carga por eje superior a RA7 para atravesar el puente a una velocidad máxima de 20 mph; durante su tránsito, solo se podía cargar una vía. Estas limitaciones operativas se convirtieron en una molestia para los operadores; la empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail declaró abiertamente que deseaban una calificación RA10 para el puente, lo que impondría menos restricciones. [1] En 2009, los concejales locales se preocuparon por la aparición de varias grietas en el ladrillo de soporte del puente; después de una inspección por parte de Network Rail, se determinó que su estado era seguro y que el daño era en gran parte estético. [13]
Durante la década de 2010, se decidió embarcarse en un importante programa de fortalecimiento y restauración del puente Hawarden. [14] [15] El trabajo se llevó a cabo en dos fases, el fortalecimiento se llevó a cabo antes de la erección del andamio del sofito , seguido de una limpieza abrasiva y repintado de toda la estructura. Se utilizaron andamios de aluminio ya que los ingenieros habían determinado que la estructura carecía de la capacidad para soportar andamios de acero más pesados. El puente permaneció abierto tanto al tráfico fluvial como al ferroviario en todo momento, aunque con un límite de velocidad de 5 mph debido a los estrechos espacios libres involucrados. [1] Al final del plan, que se alcanzó oficialmente el 12 de noviembre de 2014, el programa había costado £ 8 millones para completarse e implicó la instalación de 130 toneladas de acero adicional, 12,000 pernos de control de tensión y más de 85,000 horas-hombre . Según se informa, se han cumplido todos los objetivos planificados, se ha establecido una calificación RA10 y se han eliminado todas las restricciones operativas del puente Hawarden. [1] [16]