Los puentes conmemorativos "Steamboat Bill" son dos puentes que se extienden por uno de los puntos más anchos a lo largo del río Tennessee dentro de la ciudad de Decatur, Alabama , entre el condado de Morgan y el condado de Limestone . Uno es una armadura en voladizo y el otro es de hormigón armado. [1] Los puentes llevan la US 31 , la US 72A y la State Route 20 desde la intersección de Wilson Street ( US 72A y SR 20) y 6th Avenue (US 31) en el noreste de Decatur.
El primer puente construido aquí fue el Puente William Keller, terminado el 12 de febrero de 1928. [2] Este puente levadizo , originalmente servía en ambas direcciones.
En 1961 se construyó un nuevo puente de celosía en voladizo para que sirviera como contrapeso en dirección norte al tramo. El puente Keller se cerró para realizar una renovación importante y, cuando se reabrió en 1964, se modificó para que solo pudiera circular en dirección sur, mientras que el nuevo puente solo podía circular en dirección norte. [2]
A finales de los años 70, se hizo evidente que el puente Keller estaba obsoleto y pasado de moda. Además, a partir de los años 80, las corrientes del río Tennessee cambiaron y el paso de barcazas por el estrecho hueco creado por el puente levadizo se volvió más peligroso, lo que provocó que los puentes fueran golpeados varias veces por barcazas. Además, con la cantidad de tráfico que transportaba la carretera, el puente levadizo podía producir atascos de tráfico de kilómetros de largo. [2] En 1999 se inauguró el nuevo puente de hormigón. El tráfico en dirección norte se desplazó al nuevo puente, el tráfico en dirección sur se trasladó al puente voladizo rehabilitado y el puente Keller se cerró de forma permanente y más tarde se demolió. Hay imágenes e información adicionales sobre el puente conmemorativo Keller disponibles en el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en la Biblioteca del Congreso . [3 ]
La ciudad de Decatur está trabajando actualmente con la Organización de Planificación Metropolitana del Área de Decatur (MPO), que a su vez se ha asociado con TTL, Inc., en un estudio para encontrar una manera de aliviar la creciente cantidad de tráfico en los puentes. Este es especialmente el caso del puente de celosía en voladizo que transporta el tráfico en dirección sur, ya que no se puede ensanchar y está obsoleto. Anteriormente, ALDOT estimó en 2014 que un nuevo puente de peaje sobre el río Tennessee costaría $444 millones, pero la oposición local hizo que ese proyecto propuesto se cancelara en enero de 2015. Después de su aprobación por parte del ayuntamiento, se inició un estudio de viabilidad de $2 millones en enero de 2023, momento en el que se solicitó la opinión del público. Las opciones incluyen construir un nuevo puente en otra ubicación y reemplazar el puente actual por otro. [4] [5] El período de estudio se extendió hasta diciembre de 2023 en agosto. [6] [7] Además, se propone una extensión de la I-565 y la ruta posiblemente también utilizaría el puente. [8]