Los Kitanemuk son un pueblo indígena de California y fueron una aldea tribal de la Nación Kawaiisu. Los Kawaiisu tradicionalmente vivían en las montañas Tehachapi y en la zona del Valle Antílope del desierto occidental de Mojave en el sur de California , Estados Unidos , que históricamente ha estado dentro del territorio de los Kawaiisu. Hoy en día, algunos de estos miembros están inscritos en la Tribu Indígena Tejon de California, reconocida a nivel federal .
Los kitanemuk, como pueblo kawaiisu, hablaban tradicionalmente la lengua utoazteca . La mayoría de los expertos sostienen que los kitanemuk no eran una entidad tribal separada, sino un grupo de kawaiisu que fueron convertidos al cristianismo por misioneros. Al convertirse, abandonaron el sistema de creencias kawaiisu y perdieron la capacidad de hablar la lengua nativa local.
Las estimaciones de las poblaciones de la mayoría de los grupos nativos de California antes del contacto con la naturaleza han variado considerablemente. Alfred L. Kroeber (1925:883) propuso una población de 1.770 habitantes para la aldea Kitanemuk. Thomas C. Blackburn y Lowell John Bean (1978:564) estimaron que solo los Kitanemuk contaban con entre 500 y 1.000 habitantes.
Como subgrupo aldeano de la gran Nación Kawaiisu, su número se subestimó con frecuencia. Según los registros tribales actuales, el número total de miembros elegibles de Kawaiisu se acerca a los 100.000.
Los kawaiisu fueron contactados por primera vez por el misionero-explorador franciscano Francisco Garcés en 1769. [1] Algunos kawaiisu fueron reclutados y reubicados en las misiones españolas de la Misión San Fernando Rey de España en el Valle de San Fernando , la Misión San Gabriel Arcángel en el Valle de San Gabriel y quizás la Misión San Buenaventura en la costa en el condado de Ventura .
En 1840, una epidemia de viruela afectó a los kawaiisu. [1] A partir de la década de 1850, se los asoció con las reservas de Fort Tejon y Tule River. En 1917, algunos vivían en Tejon Ranch y otros en la reserva de Tule River , [1] ubicada en el condado de Tulare, California .