Los Mlabri ( en tailandés : มลาบรี) o Mrabri , también llamados Phi Tong Luang , son un grupo étnico de Tailandia y Laos , y han sido llamados "el pueblo más interesante y menos comprendido del sudeste asiático". [4] Solo quedan alrededor de 400 Mlabris o menos en el mundo hoy en día, con algunas estimaciones tan bajas como 100. Una tribu de las colinas en el norte de Tailandia a lo largo de la frontera con Laos , han sido grupos de cazadores-recolectores nómadas . Los de Tailandia viven cerca de los Hmong y el norte de Thai . Los que viven en Laos viven cerca de otros grupos étnicos.
El nombre Mlabri es una alteración tailandesa/lao de la palabra Mrabri , que parece provenir de un término khmuic "gente del bosque". En khmu , mra significa "persona" y bri "bosque". También se los conoce localmente como Phi Tong Leuang (tailandés: ผีตองเหลือง, lao: ຜີຕອງເຫລືອງ) o "espíritus de las hojas amarillas", ya que abandonan sus refugios cuando las hojas comienzan a amarillear.
El análisis genético del grupo Mlabri realizado por Hiroki Oota y sus colegas les llevó a creer que su ADN mitocondrial tiene poca diversidad, lo que sugiere que los Mlabris se originaron hace 500 a 800 años a partir de muy pocos individuos. Sin embargo, esto fue cuestionado en la revista PLoS Biology en 2005 en un intercambio de artículos entre Hiroki Oota y sus colegas y Tony Waters.
Los mlabri tradicionalmente llevaban un estilo de vida nómada. Se trasladaban con frecuencia y no tenían casas permanentes, sino que construían refugios temporales con hojas de palmera y cuerdas de bambú. Vestían únicamente un taparrabos de corteza o tela, aunque ahora la mayoría de los mlabri llevan ropas confeccionadas en fábricas que conseguían comerciando con otras tribus de las montañas. Son cazadores-recolectores y la mayor parte de sus alimentos proceden de la recolección. Las mujeres dan a luz solas en el bosque y la mortalidad infantil solía ser muy alta.
Los mlabri tienen pocas ceremonias sociales reglamentadas y se dice que no tienen un sistema religioso formal, aunque creen en los espíritus del bosque y otros espíritus de la naturaleza. Los matrimonios se celebran mediante una simple petición; no hay dote. Los muertos son enterrados cerca del lugar donde fallecieron y la tribu sigue su camino.
En 1938, el antropólogo austríaco Hugo Bernatzik publicó una etnografía del "Pueblo de la Hoja Amarilla" que contenía sus breves observaciones de la tribu a principios del siglo XX.
Desde la década de 1990, los Mlabri de Tailandia se han asentado en aldeas más permanentes en las provincias de Phrae y Nan . El gobierno tailandés ha declarado que las áreas forestales donde solían vivir son reservas forestales de propiedad estatal y desalienta a los Mlabri a regresar allí. [5] Las casas en las aldeas permanentes en las que viven ahora los Mlabri están hechas de bloques de hormigón y madera, con techos de metal e incluso electricidad. Los niños Mlabri han comenzado a ir a escuelas públicas y su atención médica ha mejorado. [6] Se informó en 2013 que la tasa de suicidios de los Mlabri ha aumentado. [5] Las aldeas Mlabri tienen alguna actividad económica. Si bien siguen cazando y recolectando, los Mlabri ahora se dedican a la agricultura de las tierras altas y al tejido de hamacas, además de trabajar como jornaleros.
Uno de los asentamientos Mlabri en la provincia de Nan está bajo el patrocinio de la Princesa Sirindhorn .
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