Los Agaw o Agew ( Ge'ez : አገው Agäw , moderno Agew ) son un grupo étnico cusita originario de las tierras altas del norte de Etiopía y la vecina Eritrea . [4] Hablan las lenguas agaw , también conocidas como lenguas cusitas centrales , que pertenecen a la rama cusita de la familia de lenguas afroasiáticas , [5] y, por lo tanto, están estrechamente relacionadas con los pueblos que hablan otras lenguas cusitas .
Los viajeros y observadores externos [6] observaron históricamente que los pueblos Agaw en general practicaban lo que algunos describían como una “religión hebraica”, aunque algunos practicaban la ortodoxia etíope , [7] y muchos eran judíos Beta Israel . Miles de Agaw Beta Israel se convirtieron al cristianismo en el siglo XIX y principios del XX (tanto voluntaria como forzosamente), [8] convirtiéndose en Falash Mura .
Los Agaw se mencionan por primera vez en el Monumentum Adulitanum del siglo III , una inscripción aksumita registrada por Cosmas Indicopleustes en el siglo VI. La inscripción se refiere a un pueblo llamado "Athagaus" (o Athagaous), quizás de ʿAd Agaw, que significa "hijos de Agaw". [9] Los Athagaous aparecen por primera vez como uno de los pueblos conquistados por el rey desconocido que inscribió el Monumentum Adulitanum . [10] Los Agaw se mencionan más tarde en una inscripción del siglo IV en Ezana de Axum , conocida como la Piedra de Ezana . Aquí se les conoce como "Atagaw", un nombre que se parece mucho a la mención anterior. [9] [11]
Cosmas Indicopleustes también señaló en su Topografía cristiana que una importante ruta comercial de oro pasaba por la región "Agau". El área mencionada parece ser un área al oeste del río Tekezé y justo al sur de las montañas Semien , quizás alrededor del lago Tana . [9] También hace referencia a un "gobernador de Agau", a quien Kaleb le confió la protección de las rutas de caravanas de larga distancia desde Agau. Según Taddesse Tamrat , el gobernador de Agau de Kaleb probablemente tenga su sede de gobierno en el área de Lasta , que más tarde serviría como centro de la dinastía Zagwe . [12]
Agaw, de habla cusita, gobernó durante la dinastía Zagwe de Etiopía desde aproximadamente 1137 hasta 1270. Fuentes poscontemporáneas acusan a este sistema de gobierno de ser usurpadores y se burlaron de sus logros. Posteriormente, los gobernantes de Zagwe fueron depuestos y el trono fue tomado por una dinastía amhara de habla semítica . A pesar de esto, los nuevos monarcas otorgaron a los gobernantes Zagwe y a sus descendientes el título de Wagshum , permitiéndoles gobernar sus regiones nativas de Wag y Lasta . [13]
Los Agaw hablan las lenguas Agaw, también conocidas como lenguas cusitas centrales , que forman parte de la rama cusita de la familia afroasiática . [14] Muchos también hablan otros idiomas como el amárico , el tigrinya y/o el tigre .
Los Agaw forman parte de varios grupos lingüísticos diferentes, que residen en comunidades dispersas en una amplia zona geográfica que se extiende desde Eritrea hasta Gojjam . En sus tradiciones locales, señalan constantemente a Lasta como el origen de su dispersión. [15]
Estos enclaves dispersos incluyen los Bilen en Keren y sus alrededores, Eritrea ; el pueblo Qemant (incluido el ahora reubicado Beta Israel ), que vive alrededor de Gondar en la zona norte de Gondar de la región de Amhara , al oeste del río Tekezé y al norte del lago Tana; varios Agaw viven al sur del lago Tana, alrededor de Dangila en la zona Agew Awi de la región de Amhara; y otro grupo vive en Soqota y sus alrededores en la antigua provincia de Wollo , ahora parte de la región de Amhara, junto con Lasta , Tembien y Abergele .