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La pudrición blanda bacteriana es causada por varios tipos de bacterias , pero más comúnmente por especies de bacterias gramnegativas , Erwinia , Pectobacterium y Pseudomonas . Es una enfermedad destructiva de frutas, verduras y plantas ornamentales que se encuentra en todo el mundo y afecta a géneros de casi todas las familias de plantas. Las bacterias atacan principalmente los órganos carnosos de almacenamiento de sus huéspedes ( tubérculos , cormos , bulbos y rizomas ), pero también afectan a las yemas, tallos y tejidos del pecíolo de las suculentas. Con la ayuda de enzimas especiales , la planta se convierte en una papilla líquida para que las bacterias consuman los nutrientes de las células vegetales. La propagación de enfermedades puede deberse a una simple interacción física entre tejidos infectados y sanos durante el almacenamiento o el tránsito. La enfermedad también puede transmitirse a través de insectos. El control de la enfermedad no siempre es muy eficaz, pero las prácticas sanitarias en la producción, el almacenamiento y el procesamiento son algo que se puede hacer para frenar la propagación de la enfermedad y proteger los rendimientos.
Hay una variedad de anfitriones que incluyen, entre otros; plátano, frijol, repollo, zanahoria, yuca, café, maíz, algodón, cebolla, otras crucíferas, pimiento, papa, camote y tomate. Pandanus conoideus y karuka ( Pandanus julianettii ) padecen pudrición blanda bacteriana y necrosis en las hojas debido a Pectobacterium carotovorum subsp. carotovorum. [1] Para cada host se muestran diferentes síntomas. La mayoría de los síntomas se parecen a la descomposición acuosa y blanda del tejido. Los síntomas del repollo y las crucíferas comienzan cuando el tejido hace contacto con el suelo. A menudo hay un cambio de color y, en el caso de una zanahoria, toda la raíz principal puede pudrirse dejando solo la epidermis. Las batatas muestran lesiones claras que crecen rápidamente dejando un tejido viscoso, suave y acuoso reconocible donde solo la cáscara permanece intacta.
Las patatas experimentan un tubérculo de color crema a tostado que se vuelve muy suave y acuoso. Un borde negro característico separa la zona enferma del tejido sano. Sólo cuando el organismo secundario invade el tejido infectado, la descomposición se vuelve viscosa y con mal olor. Al igual que la zanahoria, se puede consumir el tubérculo entero dejando sólo la epidermis en la tierra. El follaje se vuelve débil y clorótico con hojas volteadas hacia arriba y lesiones en el tallo. El tallo también se pudre y se vuelve blando con sus lesiones incoloras o marrones. [2] [3] [4] [5]
Las pudriciones blandas se caracterizan por su marcada maceración de las paredes celulares del huésped con enzimas pectolíticas y la posterior digestión del líquido intracelular a medida que la bacteria crece. Pero se sabe poco sobre la interacción del patógeno con su huésped en etapas anteriores, cuando todavía se está adhiriendo y creciendo dentro del huésped sin presentar síntomas. De hecho, la bacteria puede desarrollar grandes poblaciones dentro de una planta antes de que se puedan observar síntomas. Nadie sabe exactamente por qué las bacterias tienen esta etapa latente o qué factores influyen en su virulencia, pero se están realizando investigaciones.
Hay muchas formas en que una planta puede infectarse por una pudrición blanda bacteriana. Pueden albergar la bacteria ya sea infectándose como semilla o mediante inoculación directa en heridas o aberturas naturales ( estomas o lenticelas ) en plantas maduras, que es lo más común. Pero, cuando una planta está infectada y las condiciones son favorables, las bacterias inmediatamente comienzan a alimentarse de los líquidos liberados por las células lesionadas y comienzan a replicarse. A medida que se replican, liberan cada vez más enzimas pectolíticas que degradan y rompen las paredes celulares. Y, debido a la alta presión de turgencia dentro de las células, esta maceración efectivamente hace que las células exploten y mueran, proporcionando más alimento para las bacterias.
A medida que se atiborran de líquido intracelular, las bacterias continúan multiplicándose y moviéndose hacia los espacios intercelulares, con sus enzimas que degradan la pared celular delante de ellas preparando los tejidos vegetales para la digestión. A menudo, la epidermis queda ilesa, manteniendo la carne podrida contenida en su interior hasta que una grieta permite que el exudado se escape e infecte a quienes la rodean.
Cuando los órganos de la planta se cosechan y se almacenan, aquellos que estén infectados infectarán automáticamente a los demás que se coloquen junto a ellos. Cuando ciertos insectos están presentes, los huevos puestos sobre las verduras almacenadas serán invadidos por las bacterias, convirtiéndose en huéspedes y transportadores, capaces de infectar a otros a medida que crecen. Luego, la bacteria pasa el invierno dentro de los tejidos de las plantas, los insectos huéspedes o en el suelo y permanece inactiva hasta que las condiciones vuelven a ser adecuadas para reproducirse. Si los órganos de almacenamiento infectados se utilizan para propagar la planta, o si se produjeron semillas infectadas, cuando llegue la primavera las bacterias comenzarán a crecer tal como lo hace su huésped. También en la primavera, los huevos de insectos contaminados se convierten en larvas y comienzan a causar infección dentro de la planta huésped. Luego, las larvas se convierten en adultas, abandonan su huésped infectado y, sin saberlo, inoculan más plantas para comenzar el ciclo nuevamente.
El crecimiento de la bacteria es posible entre 32 y 90 °F, con las condiciones más ideales entre 70 y 80 °F. El almacenamiento y transporte poscosecha es difícil en ambientes tropicales y otros ambientes cálidos cuando el aire no se ventila adecuadamente durante estos procesos. Las temperaturas más altas y la alta humedad son condiciones ideales para el crecimiento de las bacterias, por lo que la ventilación es una gran prioridad a la hora de combatir esta enfermedad.
Hay muy pocas cosas que se pueden hacer para controlar la propagación de la pudrición blanda bacteriana, y las más efectivas tienen que ver simplemente con mantener prácticas sanitarias de cultivo.
Se deben eliminar todos los restos de plantas de los almacenes y desinfectar las paredes y pisos con formaldehído o sulfato de cobre entre cosechas. Se debe evitar en la medida de lo posible dañar los tejidos vegetales y la humedad y la temperatura de la instalación de almacenamiento deben mantenerse bajas utilizando un sistema de ventilación adecuado. Estos procedimientos han demostrado ser muy eficaces en el control de la pudrición blanda de la papa durante el almacenamiento en Wisconsin.
También ayuda si las plantas se plantan en suelos bien drenados, a intervalos apropiados para una ventilación adecuada entre plantas. Pocas variedades son resistentes a la enfermedad y ninguna es inmune, por lo que rotar plantas susceptibles con otras no susceptibles, como los cereales, es una práctica positiva para limitar la infección por pudrición blanda.
El control de insectos vectores específicos también es una buena forma de controlar la propagación de enfermedades en el campo y en el almacenamiento. El tratamiento con insecticidas del suelo y del follaje ayuda a controlar los insectos que frecuentemente causan heridas y diseminan las bacterias.
Debido a su amplia gama de huéspedes, la pudrición blanda bacteriana devasta muchos cultivos importantes tanto en el campo como en almacenamiento en todo el mundo. Casi todas las verduras frescas están sujetas a infección por pudrición blanda bacteriana. Pero no son sólo las verduras las que son susceptibles; En los trópicos, la pudrición blanda se desarrolla en cultivos importantes como el maíz, la yuca y el plátano, incluso cuando todavía están en el campo. Específicamente, la pudrición blanda de las patatas puede provocar una enorme disminución en el rendimiento y es la enfermedad bacteriana más grave a la que están expuestas las patatas. Para un productor de patatas, existe la posibilidad de que el 100% del rendimiento de toda una temporada se destruya debido a condiciones insuficientes en una instalación de almacenamiento. A su vez, esto impacta a los clientes con cantidades reducidas de productos para la venta, una reducción de la calidad y un aumento de los gastos. En definitiva, la pudrición blanda bacteriana provoca una mayor pérdida de productos que cualquier otra enfermedad bacteriana conocida.
La bacteria, Erwinia carotovora o Pectobacterium carotovorum , es gramnegativa, anaeróbica, tiene forma de bastón y lleva el nombre de la zanahoria de la que se aisló por primera vez. Se encuentra principalmente en regiones tropicales y cálidas del mundo. Debido a que el organismo se propaga de tantas maneras, se especula que se introdujo en el agua a través de aerosoles y escorrentía en cuerpos de agua. Específicamente, esto podría haber sucedido al arrojar patatas infectadas y desechadas.