La contabilidad de interés público es una rama de la investigación contable académica que intenta comprender cómo las prácticas contables y las actividades de la profesión contable impactan el interés público . La investigación contable centrada en el interés público arroja luz sobre el papel de la contabilidad en la perpetuación de las relaciones sociales desiguales , al tiempo que intenta rectificar dichos problemas a través de la investigación y la difusión de los resultados de la investigación. Está fuertemente influenciada por las ideas de los teóricos sociales, incluidos, entre otros, Marx , Gramsci , Foucault , Bourdieu y Said .
La contabilidad de interés público surgió como un dominio legítimo de investigación durante la década de 1970 y se remonta a académicos profesionales como Abe Briloff en los Estados Unidos y un grupo de académicos de contabilidad en el Reino Unido , incluidos Tony Lowe , Tony Puxty, David Cooper , Trevor Hopper y Tony Tinker. Por ejemplo, el libro de Tinker, Paper Prophets , [1] desarrolló un enfoque de economía política para la contabilidad, [2] mientras que el libro de Cooper y Hopper, Debating Coal Closures , [3] analizó cómo la contabilidad funciona como una máquina de municiones dentro de la esfera pública. Estos libros, así como una serie de artículos académicos en la misma época, ilustraron las consecuencias de interés público de la práctica contable y proporcionaron el impulso para la investigación posterior sobre temas de contabilidad de interés público.
El papel de la profesión de contabilidad pública en el trabajo a favor o en contra del interés público es un tema clave en la contabilidad de interés público. El artículo de Abe Briloff, "Contabilidad y sociedad: un pacto profanado", [4] sostiene que las firmas de contabilidad pública tienen un contrato social que les otorga privilegios monopólicos a cambio de proteger el interés público. Desafortunadamente, dice Briloff, la profesión no siempre cumple con sus obligaciones sociales. Artículos posteriores examinan si la contabilidad pública protege el interés público. Por ejemplo, una serie de artículos de alto perfil de Prem Sikka , Hugh Willmott y colegas examina momentos en que las firmas de contabilidad pública han estado involucradas en lavado de dinero y otros esfuerzos éticamente dudosos. [5] Esta corriente de investigación no niega que la contabilidad sea un dispositivo necesario de coordinación y administración; más bien, llama la atención sobre cómo las prácticas de las firmas de contabilidad pública a menudo benefician a sus clientes ricos (en lugar de a la sociedad en general).
La segunda línea de investigación utiliza una serie de estudios de casos detallados para considerar cómo las prácticas contables dividen a la sociedad, marginan a grupos específicos y sostienen esa marginación. Por ejemplo, los estudios de este género han examinado el impacto de ciertas prácticas contables en los pueblos indígenas, [6] incluidos los niños indígenas. [7] Otros estudios han analizado las consecuencias basadas en la clase [8] y el género [9] . Otros estudios han examinado el impacto en los ancianos. [10] En conjunto, estos estudios muestran que la contabilidad no es simplemente una técnica neutral que traza un mapa de una realidad económica objetiva, sino que más bien participa en la creación de la realidad social y económica, a menudo de manera partidista.
El reconocimiento de que la contabilidad es partidista ha animado a algunos investigadores de la contabilidad de interés público a adoptar la posición de un "intelectual específico" (es decir, un intelectual comprometido, en oposición a la noción tradicional del "intelectual universal" desvinculado) y a utilizar su experiencia académica para intervenir directamente en los debates de políticas públicas. Este punto de vista teórico se desprende de los escritos de Gramsci, Foucault y Said, y se basa en la noción de "decir la verdad" al régimen de poder existente. Los estudios de este género han analizado e intervenido en iniciativas de privatización gubernamental, [11] reducciones neoliberales de impuestos corporativos, [12] evasión fiscal [13] y cambios en la salud y la seguridad, [14] entre otros temas. Entre los interventores destacados de la contabilidad de interés público se incluyen Briloff, David Cooper, Christine Cooper , Neu y Sikka.
Se han publicado investigaciones sobre contabilidad de interés público en Accounting, Organizations and Society , Critical Perspectives on Accounting , Accounting, Auditing & Accountability Journal , Accounting Forum , Advances in Public Interest Accounting y Journal of Business Ethics . La Asociación Estadounidense de Contabilidad tiene una revista especializada titulada Accounting and the Public Interest dedicada a las consecuencias de las prácticas contables en el interés público.