Clasificada como un "trastorno de conversión" por el DSM-IV, una enfermedad psicógena es una afección en la que los estresores mentales causan síntomas físicos que coinciden con los de otros trastornos. La manifestación de síntomas físicos sin una causa biológicamente identificable es resultado de alteraciones en la función cerebral normal debido al estrés psicológico. Durante un episodio psicógeno, la neuroimagen ha demostrado que se inhiben los circuitos neuronales que afectan a funciones como la emoción, el funcionamiento ejecutivo, la percepción, el movimiento y la volición. Estas alteraciones se vuelven lo suficientemente fuertes como para impedir que el cerebro permita voluntariamente ciertas acciones (por ejemplo, mover una extremidad). Cuando el cerebro no puede enviar señales al cuerpo para que realice una acción de forma voluntaria, surgen los síntomas físicos de un trastorno. [1] Entre los ejemplos de enfermedades que se consideran de origen psicógeno se incluyen las convulsiones psicógenas , la polidipsia psicógena , el temblor psicógeno y el dolor psicógeno .
El término enfermedad psicógena se utiliza a menudo de forma similar a la enfermedad psicosomática . Sin embargo, el término psicógeno suele implicar que los factores psicológicos desempeñaron un papel causal clave en el desarrollo de la enfermedad. El término psicosomático se utiliza a menudo de forma más amplia para describir enfermedades con una causa médica conocida en las que, no obstante, los factores psicológicos pueden desempeñar un papel (p. ej., asma exacerbado por la ansiedad ).
Con la llegada de tecnologías de detección médica como la monitorización electroencefalográfica (EEG), las enfermedades psicógenas se diagnostican con mayor frecuencia, ya que los profesionales médicos tienen herramientas cada vez más precisas para evaluar a los pacientes. [2] Cuando un paciente no muestra los marcadores típicos de un trastorno que normalmente aparecerían en los exámenes médicos, los médicos pueden diagnosticar los síntomas del paciente como psicógenos. La investigación para comprender los trastornos psicógenos ha llevado al desarrollo de pruebas diagnósticas electrónicas para descartar los marcadores biológicos habituales de un trastorno, así como nuevos procedimientos de observación clínica. Una prueba que un médico puede emplear para identificar un trastorno psicógeno sería ver si el síntoma cambia con la sugestión; por ejemplo, se le puede decir a un paciente que use un diapasón para ayudar a los síntomas en un trastorno del movimiento. [3]
A pesar de que se conocen los síntomas psicógenos, no se supone que todas las enfermedades sin explicación médica tengan una causa psicológica. Es posible que existan anomalías genéticas , bioquímicas, electrofisiológicas o de otro tipo que no comprendamos ni podamos identificar. [4] [5] Algunos pacientes pueden tener sus síntomas mal diagnosticados como psicógenos incluso sin evidencia concreta que sugiera que existen causas psicológicas. Los diagnósticos erróneos de enfermedades psicógenas pueden ser accidentales o pueden surgir intencionalmente debido a prejuicios o ignorancia. Por ejemplo, un médico con prejuicios hacia los hombres puede decirles a las mujeres que sus síntomas son psicógenos, a pesar de que en realidad presentan síntomas de un trastorno físico. [6]
