La Ley de Metales Metálicos fue una ley ficticia incluida en una encuesta de opinión estadounidense de 1947 realizada por Sam Gill y publicada en la edición del 14 de marzo de 1947 de la revista Tide . Cuando se les dieron cuatro respuestas posibles, el 70% de los encuestados afirmó tener una opinión sobre la ley. Se ha convertido en un ejemplo clásico de los riesgos de las respuestas sin sentido a preguntas cerradas y ha impulsado el estudio del fenómeno de la pseudoopinión.
A los encuestados se les formuló esta pregunta y se les dieron cuatro posibles respuestas: "¿Cuál de las siguientes afirmaciones coincide más estrechamente con su opinión sobre la Ley de Metales Metálicos?" [1]
Sam Gill era director de investigación de marketing de Sherman & Marquette, Inc. cuando incluyó una pregunta sobre la ficticia Ley de Metales Metálicos en una encuesta. Informó sobre los resultados en la edición del 14 de marzo de 1947 de la revista Tide en un artículo titulado "¿Cómo se posiciona usted respecto del pecado?", diciendo que el 70% de los encuestados afirmó tener una opinión sobre el tema. [2] [3] Gill también preguntó a los encuestados si estaban a favor del incesto , un término desconocido para la mayoría de las personas en ese momento, y un tercio lo apoyó. [1] El artículo no incluía ninguna información sobre el tamaño o la composición de la población de la muestra , ni cuánta presión aplicó el entrevistador para recibir una respuesta. [4]
En 1946, Eugene Hartley realizó un estudio similar en el que les preguntaba a estudiantes universitarios qué tan conectados se sentían con estudiantes de diversas nacionalidades. Su cuestionario incluía tres nacionalidades imaginarias, pero la mayoría de los estudiantes no las cuestionó. [1] En conjunto, estos dos estudios son los primeros ejemplos publicitados de encuestas de opinión sobre sujetos falsos, un fenómeno conocido como pseudoopinión. [5] [6] En ese momento, los resultados de ambos estudios divirtieron a los profanos , pero no se tomaron en serio de inmediato en el campo de la opinión pública porque la mayoría de los profesionales sentían que los estudios eran ridículos y reflejaban negativamente su campo. [3] Una excepción, Stanley L. Payne, escribió sobre el estudio de Gill en el artículo de la revista The Public Opinion Quarterly de 1951 "Thoughts About Meaningless Questions" y pidió una mayor investigación sobre este tipo de error no muestral . [3]
A pesar del llamado a la acción de Payne, las pseudoopiniones permanecieron en gran medida sin estudiar hasta la década de 1980, [6] pero en 1970 Philip Converse postuló que responder "no sé" es visto por los encuestados como una admisión de "incapacidad mental". [7] En 1981, los investigadores Howard Schuman y Stanley Presser no pudieron encontrar documentación del estudio de Gill y concluyeron que debería tomarse como una anécdota en lugar de un estudio verdadero. [5] Su investigación encontró que las pseudoopiniones son una fuente importante de error, pero no tan frecuentes como sugerían los estudios de Hartley y Gill. [1]
La Ley de Metales Metálicos se considera un ejemplo clásico de pseudoopiniones y dificultades con preguntas de encuesta cerradas [2] [8] y continúa siendo apoyada por estudios posteriores. [9] Para 1991, se había convertido en una práctica estándar incluir una pregunta falsa en las encuestas de opinión para medir el grado de pseudoopiniones. [10] Un estudio de la Universidad de Cincinnati encontró que entre el 20 y el 40 por ciento de los estadounidenses proporcionarán pseudoopiniones debido a la presión social, utilizando pistas de contexto para seleccionar una respuesta que creen que complacerá al interrogador. [11] Esto ha proporcionado ocasionalmente una fuente de chistes en programas de entrevistas y programas de comedia que transmiten entrevistas para burlarse de los encuestados. [4] Otros estudios han demostrado que el fenómeno no se limita a los Estados Unidos. [12] En un artículo de opinión de 2019 escrito para The Guardian , Richard Seymour especuló que la mayoría de las encuestas de opinión representan solo lo que los encuestados escucharon más recientemente en los medios de comunicación. [13]